Em 30 de setembro, o Philadelphia Union anunciou oficialmente a contratação do zagueiro Mark McKenzie, internacional pelos EUA e formado na base do clube. McKenzie se juntará como Jogador Designado, com contrato garantido até o final da temporada 2029-30, incluindo opção do clube para estendê-lo até a temporada 2030-31. O novo contrato entrará em vigor oficialmente em 1º de janeiro de 2027.

Isso marca o fim de seis anos de carreira de McKenzie na Europa, com seu retorno ao Philadelphia Union. Como jogador formado na academia do clube, ele foi o segundo da história a ser desenvolvido internamente e depois transferido para a Europa.

Jon Hill, Diretor Esportivo do Philadelphia Union, declarou: "O retorno de Mark a Filadélfia é um momento significativo para o clube, refletindo os valores e as ambições desta cidade e da nossa organização. Mark cresceu em nosso sistema de base e se estabeleceu na equipe principal. Nos últimos anos, alcançou sucesso no mais alto nível do futebol de clubes e seleções, representando recentemente os EUA na Copa do Mundo deste verão."

"Este é um momento emocionante para o clube e uma fase crítica enquanto continuamos construindo para o futuro. Mark está no auge de sua carreira, e sua habilidade, liderança e contínua busca por melhoria pessoal e coletiva solidificarão ainda mais a base para o desenvolvimento futuro do clube. Esperamos alcançar nossa visão de conquistar títulos e atingir objetivos cada vez maiores com ele."

O próprio McKenzie disse: "Filadélfia sempre foi meu lar. Este clube, esta cidade e os torcedores daqui tiveram um impacto profundo no meu crescimento como jogador e como pessoa."

"Quando saí daqui, queria me desafiar no mais alto nível das ligas europeias e representar meu país. Mas não importa para onde minha carreira me levasse, sempre mantive Filadélfia e o Union em meu coração. Agora, poder voltar, vestir esta camisa novamente e ajudar o clube a construir sobre seus sucessos passados significa tudo para mim."

"Sou grato por tudo o que esta jornada me ensinou e estou ansioso por este novo capítulo em minha carreira. Estou incrivelmente animado para me reconectar com a cidade, meus companheiros e os torcedores, e para começar oficialmente a trabalhar em janeiro."

McKenzie foi transferido anteriormente do Philadelphia Union para o Genk, da Primeira Divisão Belga, e posteriormente para o Toulouse, da Ligue 1.

Durante sua passagem pelo Genk, McKenzie ajudou o time a conquistar a Copa da Bélgica em sua primeira temporada e se classificar para a Liga Europa na segunda temporada.

Em nível internacional, McKenzie também conquistou sucesso considerável. Possui 30 aparições pela Seleção Masculina dos EUA e se tornou o primeiro jogador nascido em Delaware a representar os EUA em um ciclo de Copa do Mundo. Entre janeiro de 2023 e maio de 2026, atuou 17 vezes pelos EUA, sendo titular em 10 delas.

McKenzie nasceu no Bronx, Nova York, e mudou-se com sua família para Bear, Delaware, aos 5 anos. Aos 11 anos, ingressou na Academia do Philadelphia Union e foi desenvolvido no sistema de base do clube.

Ele estava entre os primeiros membros da equipe Sub-13/Sub-14 da Academia. Um ano antes de se formar no ensino médio, se comprometeu com a Universidade Wake Forest, onde estudou e jogou pela equipe da escola por um semestre. Depois decidiu virar profissional, assinando um contrato como jogador da base com o Philadelphia Union em 18 de janeiro de 2018.

Durante sua primeira passagem pelo Philadelphia Union, McKenzie fez 48 aparições, sendo titular em 46 delas.

Em 2020, com apenas 21 anos, foi nomeado para o MLS Best XI e terminou em segundo lugar na votação de Defensor do Ano da MLS. No mesmo ano, ajudou o Philadelphia Union a conquistar o Supporters' Shield, o primeiro grande troféu do clube em sua história.

Traduzido por IA.

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