L'entraîneur de la République d'Irlande, Heimir Hallgrímsson, a confirmé que le deuxième match de Ligue des Nations de son équipe contre Israël ce week-end aura lieu, malgré les appels au boycott.

L'Irlande a battu Israël 3-0 lors du match aller en Hongrie dimanche soir, un match controversé auquel le gardien Gavin Bazunu avait refusé de participer pour des raisons morales. Une pétition contre la tenue du match a recueilli près de 20 000 signatures.

Des centaines de pubs à travers l'Irlande ont refusé de diffuser le match aller et ont déclaré qu'ils ne diffuseraient pas non plus le match de dimanche. Des manifestations ont également éclaté devant l'hôtel de l'équipe à Dublin.

Avant le match de Dublin contre l'Autriche jeudi, Hallgrímsson a confirmé que son équipe affronterait à nouveau Israël ce dimanche.

« La FAI a dit que nous allions jouer ces deux matchs. Nous sommes venus au camp en pensant cela et nous le pensons toujours », a déclaré Hallgrímsson.

Il a ajouté : « Nous essayons de nous concentrer sur le football. Le match va se jouer, c'est décidé. Les temps ont été difficiles, surtout pour les joueurs, cela a été vraiment difficile. Nous avons juste vécu au jour le jour, presque, tout au long de ce stage. C'est décidé et nous allons jouer le match. »

Lorsqu'on lui a demandé si les joueurs lui avaient dit qu'ils auraient besoin d'une autre réunion pour décider s'ils devaient jouer, Hallgrímsson a répondu : « Non, ils ne l'ont pas fait. »

La FAI a déclaré qu'une « majorité considérable » de joueurs avait finalement choisi de disputer le match « à l'extérieur ».

La campagne « Stop the Match », initiée par la Campagne de solidarité Irlande-Palestine, a exhorté les supporters à se rassembler avant le match de jeudi contre l'Autriche pour exprimer leur opposition au match de dimanche contre Israël.

Avant le match aller, le capitaine irlandais Dara O'Shea n'a pas serré la main du capitaine israélien Manor Solomon lors du tirage au sort, et les joueurs irlandais portaient des brassards noirs en signe de « commémoration de toutes les vies perdues dans le conflit de Gaza ». Les joueurs irlandais ont également délibérément regardé le sol pendant l'hymne national israélien, refusant de le reconnaître.

Hallgrímsson avait précédemment parlé des attaques d'Israël contre la Palestine, déclarant que son équipe jouait « contre un génocide ». Selon le ministère de la Santé contrôlé par le Hamas à Gaza, plus de 70 000 personnes sont mortes depuis le début de la guerre.

Le match retour contre Israël se jouera à huis clos en Serbie.

Bazunu a été le seul joueur à déclarer officiellement qu'il ne jouerait pas contre Israël, mais le gardien de Bolton a choisi de rester avec l'équipe et de voyager avec elle pour le match contre l'Autriche. Il sera ensuite remplacé par Josh Keeley pour le deuxième match contre Israël.

Hallgrímsson a critiqué les « mensonges » entourant le retrait de Bazunu du match aller et a insisté sur l'existence d'un « lien profond » au sein du vestiaire.

« Gavin est un type brillant. J'ai toujours eu une très bonne relation avec lui et cela a probablement été plus difficile pour lui que pour certains des autres joueurs, mais il a été si bien accueilli. Il y a eu beaucoup de mensonges autour de tout cela, mais nous l'avons accueilli de nouveau, il a été impliqué et c'est formidable », a déclaré Hallgrímsson.

Il a déclaré : « Je pense que cela en dit long sur son caractère. Être avec nous, je veux aussi lui en donner le crédit. Je veux aussi donner le crédit aux joueurs car ils ont été fantastiques dans la façon dont ils l'ont accueilli. La vie continue. Il fait partie de ce groupe, et je pense que cela en dit long sur la force du lien entre ces joueurs que même quelque chose comme ça n'a pas pu nous séparer. »

Bazunu a publiquement déclaré sa position samedi matin, suivi d'une déclaration sur les réseaux sociaux confirmant sa décision. Cela a conduit à une longue réunion d'équipe, qui a finalement voté pour la tenue du match aller contre Israël.

La star de Bolton Wanderers a défendu sa décision, déclarant : « Je suis un homme de fortes convictions et j'essaie d'être un homme de caractère et de principes. Ma décision est basée purement sur ma conviction que le meurtre de personnes innocentes est une erreur. Il faut préciser que ma position n'est pas contre le peuple d'Israël ou la communauté juive, mais plutôt contre les atrocités qui se produisent dans la région. Il y a très peu d'occasions dans la vie de prendre position pour quelque chose de plus grand que soi, et je crois fermement que c'en est une. »

Hallgrímsson a également fait l'éloge de Finn Azaz, un joueur d'origine israélienne qui n'a pas participé au match aller.

Hallgrímsson a déclaré : « C'est l'une des personnes que j'admire le plus, en raison de son élégance tout au long de tout cela. Il s'agit de faire partie d'une équipe, donc vous devez écouter toutes les parties et faire vos propres choix, mais maintenir cette élégance et comprendre toutes les positions. »

Il a déclaré : « Quand il s'agit de se surpasser pour l'équipe nationale, je ne peux pas vous expliquer grand-chose et vous ne comprendrez pas entièrement car dans le camp, il a été tenu en si haute estime par ce groupe de joueurs. »

Après le match de dimanche, le capitaine israélien Manor Solomon a critiqué ses adversaires irlandais. Il a déclaré : « Ils nous ont dit des cochonneries pendant le match, je ne veux pas en parler. Si je vous dis ce que je pense d'eux, je serai probablement banni pour quelques matchs, donc je ne veux pas le dire. Bien sûr, ils nous détestent, et nous ne les aimons pas. »

Solomon a ajouté : « J'attends déjà le prochain match contre eux avec impatience, ce sera complètement différent. Qu'ont-ils fait avec l'hymne ? Je m'en fiche. Nous avons un pays dix fois meilleur qu'eux, plus fort, un grand pays, de grands gens. Les Irlandais peuvent jouer tous leurs jeux. Nous sommes Israéliens et nous aimons notre pays. Et nous l'aimerons toujours. »

Traduit par IA.

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