Dopo che il Manchester City ha dovuto affrontare accuse di fair play finanziario, Guardiola ha scelto di schierarsi con il club. The Athletic ha suggerito che Guardiola si fida del Manchester City, altrimenti tutti i suoi sforzi sarebbero in ultima analisi inutili.

"Il modo in cui giocavamo allora era scandaloso", ha detto Guardiola.

Nelle sue parole, il suo Barcellona, vincitore del triplete nel 2009, era "di gran lunga superiore ai suoi avversari". Ecco perché "hanno vinto tutto".

Non per nessun altro motivo. Il tono di Guardiola era provocatorio. Anni dopo, un giornalista gli chiese del cosiddetto "caso Negreira", costringendolo a riflettere. Un tribunale di Barcellona sta indagando sui pagamenti effettuati dal Barça a Negreira, ex vicepresidente del comitato arbitrale spagnolo, tra il 2001 e il 2018. Tutte le parti coinvolte negano qualsiasi illecito e il caso è ancora in corso.

Quando gli fu chiesto, Guardiola fissò il giornalista, sospettando persino che fosse troppo giovane per aver visto quella squadra del Barcellona di persona. Se il giornalista l'avesse vista, avrebbe capito che quella squadra era probabilmente la più grande nella storia del calcio. "Ma sei troppo giovane", disse Guardiola, "posso inviarti alcuni filmati delle partite".

L'arma che Guardiola usò per difendersi fu il calcio stesso.

Il magistrale controllo del centrocampo di Xavi e Iniesta, il gioco incisivo sulle fasce di Dani Alves e la crescente brillantezza di Messi furono sufficienti a placare ogni dubbio. Non è difficile immaginare che Guardiola abbia la stessa opinione per la sua squadra del Manchester City: giudicateci solo per il calcio in campo.

Non sono la squadra di riferimento del calcio inglese in questo decennio? Il suo decennio. Vincere il triplete, raggiungere quattro titoli consecutivi di Premier League. Il vecchio detto, "il calcio che abbiamo giocato è stato un miracolo in sé", si applica anche a questa squadra del Manchester City. Ma la sentenza centrale della commissione indipendente indica che il finanziamento di questa squadra dalle stagioni 2009-10 al 2017-18 è stato anche un enorme scandalo.

Se fossero stati rimossi gli investimenti di capitale nascosti dei proprietari del Manchester City e fossero stati rettificati i bilanci della prima stagione di Guardiola, i ricavi del Manchester City in quell'anno si sarebbero classificati solo al sesto posto in Premier League. Questo non tiene nemmeno conto dei benefici a lungo termine degli investimenti nascosti—precisamente i fondi che hanno permesso al Manchester City di qualificarsi costantemente per la Champions League e di guadagnare continuamente premi in denaro dalla Champions League.

Questo investimento azionario occulto significa anche che non otterremo mai una risposta a una domanda che molti tifosi si sono posti da quando Guardiola ha allenato il Barcellona e il Bayern: cosa potrebbe ottenere Guardiola se fosse in un club ordinario con un budget limitato, al di fuori dei giganti tradizionali e dei nuovi ricchi?

La realtà è che Guardiola ha preso in mano uno dei club più ricchi del mondo, un club la cui mentalità all'epoca era "certo che possiamo spendere quanto vogliamo". Se si fosse trovato in un ambiente con budget limitati simile a quello di Pochettino al Tottenham, il risultato avrebbe potuto essere completamente diverso. Pochettino ha anche ammesso che c'è stato un "periodo pieno di delusioni" in Premier League. Se le condizioni finanziarie del Manchester City fossero state alla pari con quelle del Tottenham, non possiamo fare a meno di chiederci: Guardiola avrebbe comunque scelto di allenare il Manchester City?

Vale la pena ricordare che poco dopo l'acquisizione del Manchester City da parte dell'Abu Dhabi United Group nel 2008, il club ha subito perdite record in Premier League e si prevedeva che avrebbe continuato a subire perdite significative per almeno le successive cinque stagioni. Senza questo schema di finanziamento nascosto, il Manchester City non sarebbe stato in grado di completare lo sviluppo delle infrastrutture dentro e fuori dal campo, e quindi le basi per l'arrivo di Guardiola nel 2016 non sarebbero esistite.

L'amministratore delegato Ferran Soriano e l'ex direttore sportivo Txiki Begiristain si sarebbero trasferiti dal Barcellona al Manchester City in quel momento? Avrebbero potuto comunque plasmare questa squadra per Guardiola?

Senza un supporto finanziario che aggirasse le regole della Premier League e i requisiti del Financial Fair Play della UEFA, l'arrivo di Guardiola, la rosa che ereditò e la squadra che successivamente costruì sarebbero semplicemente stati insostenibili. Il Manchester City giocava un "calcio da sogno"; al contrario, il Tottenham poteva fare acquisti solo con un budget realistico. L'estate in cui Guardiola arrivò in Premier League, il Tottenham ingaggiò giocatori come Vincent Janssen, Moussa Sissoko e Victor Wanyama.

Il mandato di Guardiola al Manchester City è più lungo di qualsiasi altro dei suoi precedenti incarichi di allenatore. Parte del motivo è senza dubbio che il club è stato costruito appositamente per lui. Lui stesso ha anche ricevuto uno stipendio molto generoso.

"Non avete idea di quanto guadagno", ha detto Guardiola in un'intervista a Sky Sports nell'inverno del 2024. La squadra era in una serie di sei partite senza vittorie all'epoca, e lui ha usato questa dichiarazione per dimostrare di non essere sotto un'immensa pressione.

Per anni ci sono state domande sul suo stipendio.

Dopo la vittoria per 6-0 del Manchester City in FA Cup contro il Watford nel 2019, un giornalista chiese a Guardiola se il suo contratto fosse simile a quello del suo predecessore Roberto Mancini. Una serie di documenti trapelati dall'hacker e informatore Rui Pinto includeva il primo contratto di Mancini al Manchester City: conteneva un accordo di consulenza con l'Al Jazira Club con sede ad Abu Dhabi, che richiedeva a Mancini di fornire servizi di allenatore per almeno quattro giorni all'anno durante il suo contratto con il Manchester City, con la sua azienda che riceveva 1,75 milioni di sterline. Il giornalista ha insistito con Guardiola se avesse accordi di reddito simili.

"Sai cosa mi stai chiedendo ora?" ha ribattuto immediatamente Guardiola, "Stai mettendo in discussione se sto ricevendo denaro attraverso altri canali? Onestamente, pensi che meriti che mi venga fatta una domanda del genere? Non so cosa sia successo con Mancini. Ho vinto il triplete nazionale quell'anno... e ora stai dicendo che ho altre fonti di reddito. Oh mio Dio."

Da un lato, questa vittoria unilaterale è stata una perfetta dimostrazione delle capacità di Guardiola e dei suoi giocatori; dall'altro, è stata anche un esempio estremo: il Manchester City, costruito su investimenti artificialmente gonfiati, ha fatto perdere a questa un tempo più grande e preziosa competizione di coppa del calcio inglese il suo equilibrio competitivo.

A Guardiola non piaceva la domanda e il tempismo con cui era stata posta. Ma, in retrospettiva, forse avrebbe dovuto essere deluso dal Manchester City. Una volta aveva promesso: "Se mi ingannerete, me ne andrò il giorno dopo".

Guardiola ha ora lasciato il Manchester City. Ma non se n'è andato perché ha difeso i suoi principi. La sentenza della commissione indipendente ha ritenuto vere quasi tutte le accuse contro il Manchester City, usando un linguaggio duro, eppure lui sembrava credere ciecamente nell'innocenza del club.

Il rapporto conteneva anche una conclusione estremamente dannosa: "Diversi testimoni chiave che hanno deposto per conto del Club hanno fornito false testimonianze su numerosi punti centrali; alcuni testimoni hanno rilasciato false dichiarazioni all'udienza, sapendo che il contenuto non era veritiero".

Il Manchester City sta ricorrendo in appello, dichiarando che il rapporto della commissione indipendente "manca di una base di credibilità" e contiene numerosi errori significativi di diritto, principio e fatto. Anche così, la gravità dei contratti falsi menzionati nel rapporto fa riflettere.

Guardiola aveva precedentemente dichiarato: "Se siamo effettivamente in errore, accetteremo la sentenza arbitrale della Premier League. Ma se dimostriamo la nostra innocenza, come abbiamo fatto nel caso UEFA, allora chi ci risarcirà per le perdite subite e ci renderà giustizia?"

Per proteggere la sua eredità da allenatore al Manchester City, Guardiola può solo sperare che questo appello replichi l'esito del precedente caso UEFA.

Indubbiamente, il talento di Guardiola come allenatore è fuori discussione. Tuttavia, i numerosi trofei vinti durante l'era della proprietà di Abu Dhabi sono ora offuscati, creando un forte conflitto emotivo nel suo percorso personale.

Questi campionati sono stati ottenuti anche grazie agli sforzi meticolosi di Guardiola. Ha lavorato sodo e in modo autentico. Nel documentario più recente "All or Nothing", si possono vedere gli innumerevoli sacrifici che ha fatto per il Manchester City, l'immensa spossatezza mentale visibilmente chiara. Dopo la sconfitta per 0-2 della squadra contro il Leverkusen nel 2024, rivedendo la partita, questa emozione è completamente esplosa. Si è ripetutamente chiesto: Perché continuo? Mattine presto, notti tarde, pressioni infinite, maglie inzuppate di sudore. Preoccupazioni per i risultati, la scelta dei giocatori e le partite. Vale tutto questo?

"Ti saluto, dovresti salutarmi anche tu. Ti abbraccio, dovresti abbracciarmi anche tu! Lavoro per te, dedico la mia vita alla squadra. Matrimoni falliti, famiglie distanti, tutto sacrificato per voi, quindi cosa mi avete dato?" La sua voce tremava, diventando lentamente più dolce, "Sono davvero stanco, esausto, voglio arrendermi. Amici, sono così stanco. Mi sento incredibilmente solo. Quando la squadra gioca così... mi sento completamente solo. E devo ancora andare davanti ai media e difendervi."

Questo mercoledì, Guardiola ha nuovamente preso la parola sui social media, difendendo coloro che sostiene. Questa volta, ha espresso un forte sostegno alla dirigenza del club. Durante il suo periodo al Manchester City, gli esterni dicevano spesso che pensava troppo e che era troppo tattico, ma questo tweet era più di cuore che un calcolo razionale.

"Voglio dire a ogni tifoso del Manchester City: sono con voi, più fermamente che mai. Ho sempre sostenuto e sosterrò sempre il mio club, i proprietari, il presidente, Ferran, i giocatori, lo staff, Enzo e voi, tifosi unici. Per essere chiaro: ce la faremo insieme."

Il Manchester City moderno, probabilmente costruito secondo il suo progetto, significa che non può separarsi dal club. Guardiola è saldamente al fianco di Soriano, entrambi catalani di Barcellona. I suoi legami con il City Football Group (CFG) vanno già oltre quelli di un semplice ambasciatore. Ad esempio, suo fratello Pere è ancora il presidente del consiglio di amministrazione del Girona, un club del CFG. Da questa prospettiva, la posizione di Guardiola può essere compresa.

Deve credere nel club; altrimenti, la risposta rimanente è troppo crudele: tutti gli sforzi sono stati alla fine vani?

Dopo quella sconfitta contro il Leverkusen, Guardiola una volta disse ai suoi giocatori: "Mi sento stupido". L'allenatore più intelligente del mondo si sentiva stupido. Si può solo sperare che, se l'appello non riuscirà a ribaltare la sentenza, la dirigenza del Manchester City non lo farà sentire di nuovo in questo modo.

Tradotto dall'IA.

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