Lionel Messi, stella dell'Inter Miami, ha raggiunto un accordo di principio per acquisire il club spagnolo di seconda divisione Eldense, secondo quanto riportato da The Athletic. L'accordo necessita ancora dell'approvazione del Consiglio Superiore dello Sport spagnolo.

L'Eldense ha rilasciato un comunicato ufficiale giovedì sera, annunciando che "l'acquisizione del club da parte di Leao-Messi segna l'inizio di un nuovo ed entusiasmante capitolo". Sebbene l'acquisizione debba ancora ottenere l'approvazione del Consiglio Superiore dello Sport (CSD) del governo spagnolo, Messi acquisirà il 100% del club, che ha sede a Elda, una modesta città di 55.000 abitanti nella provincia di Alicante, nel sud-est della Spagna.

L'argentino di 38 anni farà la sua 208ª e ultima apparizione con la nazionale in un'amichevole contro il Benin martedì a Buenos Aires. Si unisce all'ex compagno di squadra del Barcellona Gerard Piqué e al rivale di lunga data Cristiano Ronaldo nella crescente lista di ambiziosi proprietari e investitori nelle squadre di seconda divisione spagnola. Venerdì, dopo la vittoria per 4-1 dell'Eldense contro il Real Oviedo, Messi ha postato una foto di sé stesso con una zucca da mate a sostegno dell'Eldense.

The Athletic esamina il club che è passato dall'oscurità all'attenzione globale quasi da un giorno all'altro, esplorando le motivazioni e le ambizioni di questi acquirenti di alto profilo che investono in squadre al di fuori della LaLiga, e spiegando come l'Eldense potrebbe svilupparsi d'ora in poi.

Chi è l'Eldense?

Il club, ufficialmente chiamato Club Deportivo Eldense, è stato fondato nel 1921 da un gruppo di tifosi del Barcellona residenti a Elda.

È per questo che la squadra ha storicamente indossato gli stessi colori "rosso e blu" del Barcellona. Secondo fonti vicine al vincitore della Coppa del Mondo 2022, che hanno richiesto l'anonimato, questo dettaglio storico ha inizialmente attirato l'attenzione di Messi.

Il miglior piazzamento dell'Eldense in Segunda División è stato il settimo posto nel 1963. Dopo essere stato retrocesso la stagione successiva, il club ha trascorso molti anni nelle leghe inferiori regionali spagnole ed era quasi in bancarotta alla fine degli anni 2010.

L'imprenditore delle telecomunicazioni di origine locale Pascual Pérez ha rilevato il club nel 2020 e, in tre anni, l'Eldense è tornato in Segunda División per la prima volta in sei decenni.

Sono stati retrocessi di nuovo nel 2025, ma sono tornati immediatamente in Segunda División la scorsa stagione dopo aver vinto la Primera Federación (la terza divisione del calcio spagnolo). Dopo otto giornate in questa stagione, sono 15° su 22 squadre, con due vittorie, due pareggi e quattro sconfitte.

E Ronaldo e Piqué? Ci sono molti proprietari di alto profilo a questo livello?

Questa acquisizione riaccenderà la vecchia rivalità sportiva di Messi con Ronaldo a livello dirigenziale — i due hanno dominato tutti i premi del Pallone d'Oro tra il 2008 e il 2017 giocando rispettivamente per Barcellona e Real Madrid. L'attaccante portoghese, che attualmente gioca per il club della Saudi Pro League Al Nassr, detiene una quota del 25% nell'Almería (il cui gruppo proprietario è guidato da una società di media saudita).

Un altro volto familiare nel consiglio di amministrazione della Segunda División è Piqué, che Messi incontrò per la prima volta nella famosa accademia La Masia del Barcellona quando aveva 13 anni. La società Kosmos dell'ex difensore è un azionista di maggioranza dell'FC Andorra dal dicembre 2018, periodo durante il quale la squadra è stata promossa in Segunda División.

Pere Guardiola, un agente catalano e fratello dell'ex allenatore di Messi al Barcellona Pep Guardiola, detiene una quota di minoranza nel Girona, che è di proprietà al 47% dell'Abu Dhabi City Football Group e al 35% dell'imprenditore boliviano-americano Marcelo Claure.

L'azionista di maggioranza del Real Mallorca è Andy Kohlberg, che è anche azionista di minoranza dei Phoenix Suns della NBA.

Tra le altre squadre della Segunda División, il Castellón è di proprietà del greco-canadese Haralambos Voulgaris, e l'uomo d'affari americano Ben Harburg detiene una quota di minoranza nel Cadice. L'azionista di maggioranza del Real Oviedo è il gruppo messicano Pachuca, mentre lo Sporting Gijón appartiene al messicano Orlegi Sports. Il Burgos è di proprietà dell'imprenditore argentino Marcelo Figoli.

Il Córdoba è di proprietà di Infinity Capital, con sede in Bahrein, il Leganés è stato acquisito dalla 885 Capital di Dubai quest'estate, e il fondo di investimento nordamericano Big League Advantage sta per acquisire il Granada dalla società cinese Desports.

Inoltre, uno dei proprietari di Messi all'Inter Miami, il co-proprietario Jorge Mas, è azionista del Real Saragozza, che si trovava a questo livello prima della retrocessione la scorsa stagione.

Perché i club della Segunda División sono diventati così popolari?

L'interesse per le squadre di seconda divisione spagnola è aumentato negli ultimi cinque anni.

Questi club sono considerati relativamente convenienti per i potenziali acquirenti, soprattutto rispetto alle squadre della LaLiga o della English Championship. Nel frattempo, le rigide normative finanziarie della LaLiga offrono protezione e stabilità a proprietari e investitori.

Secondo il fornitore di dati Football Benchmark, i ricavi operativi dell'Eldense per la stagione 2024-25 (la loro ultima stagione completa a questo livello) sono stati di 9,3 milioni di euro (circa 8 milioni di sterline / 10,6 milioni di dollari ai tassi di cambio attuali), e il valore della loro rosa è stato stimato in 11,7 milioni di euro. I costi del personale del club rappresentano il 66% dei suoi ricavi totali, e non ha debiti storici o passività problematiche. Il loro nuovo Estadio Pepico Amat, che ospita 5.776 spettatori, è di proprietà comunale.

Antonio Di Cioccio, Consulting Director di Football Benchmark, ha dichiarato a The Athletic: "Il prezzo riportato di 10-15 milioni di euro sembra basarsi principalmente sullo status recente del club in Segunda División, sui suoi ricavi ricorrenti e sul valore della sua rosa di giocatori, piuttosto che su beni immobili o altri beni tangibili".

"Tuttavia, la logica dell'investimento dipenderà dalle aspettative di Messi per le future prestazioni sportive, dal potenziale di promozione in LaLiga e dal conseguente aumento dei ricavi televisivi e commerciali (come quelli da partite e scambi di giocatori)".

In questo scenario, l'obiettivo finale per gli investitori è la promozione nella massima serie spagnola, per competere con stelle come Lamine Yamal, Raphinha e Rodri del Barcellona, e Kylian Mbappé, Vini Jr. e Jude Bellingham del Real Madrid.

Claudio Hoyos dello studio legale Cuatrecasas di Barcellona ha dichiarato a The Athletic: "La maggior parte dei club è redditizia e sostenibile solo in LaLiga; i club di livello inferiore spesso operano in perdita". "Gli investitori vogliono acquisire attività in Segunda División con l'obiettivo di migliorare la gestione, magari utilizzando i dati per ingaggiare giocatori e ottenere la promozione in futuro. Poi l'attività si apprezza, non solo i diritti TV, ma anche gli sponsor, la biglietteria".

I trasferimenti di giocatori sono una significativa fonte di reddito per i club della Segunda División. Durante la proprietà saudita, l'Almería ha generato profitti sostanziali da giocatori tra cui l'attuale nazionale uruguaiano Darwin Núñez (venduto al Benfica per 34 milioni di euro nel 2020), l'attuale nazionale maliano El Bilal Touré (venduto all'Atalanta per 30 milioni di euro nel 2023) e il difensore Marc Pubill (venduto all'Atlético Madrid per 16 milioni di euro nel 2025) che ha debuttato con la Spagna quest'anno.

Di Cioccio ha dichiarato: "La Spagna offre una piattaforma attraente per il reclutamento e lo sviluppo di talenti attraverso le sue accademie e reti giovanili".

"Il calcio spagnolo ha da tempo legami calcistici con il Sud America: gli investitori in club come Oviedo, Leganés e Saragozza hanno sfruttato i club spagnoli per creare un canale transatlantico per giocatori ed esperti di calcio. Le regole di registrazione della Spagna possono offrire maggiore flessibilità per i talenti non UE, ed è geograficamente vicina al mercato nordafricano".

Alcune fonti del settore avvertono che l'Eldense non è un obiettivo di acquisizione ovvio, poiché gli investitori internazionali di solito puntano a club più antichi con basi di tifosi locali più ampie. Ma Hoyos ha affermato che iniziare con un piccolo club che ha il potenziale per costruire qualcosa di nuovo può essere vantaggioso.

"Il nome di Messi può attrarre giocatori e sponsor al club", ha detto. "È un po' come ricominciare da zero. Oviedo o Gijón sarebbero diversi a causa della loro storia e del loro marchio. Se va bene, può costruire la sua storia, come Andorra e Piqué. Ora, se si pensa all'Eldense, sarà per Messi".

Quali sono i legami di Messi con la Spagna?

Messi ha lasciato la sua città natale di Rosario, in Argentina, all'età di 13 anni per unirsi alla rinomata accademia La Masia del Barcellona, dove è cresciuto fino a diventare probabilmente il più grande giocatore nella storia del calcio mondiale.

Il vincitore di otto Palloni d'Oro ha collezionato 778 presenze con la prima squadra del Barcellona, segnando 672 gol e vincendo numerosi trofei, tra cui 10 titoli della Liga e 4 della Champions League. Nel 2021, si è unito al Paris Saint-Germain a parametro zero a causa dell'incapacità finanziaria del Barcellona di rinnovare il suo contratto. Dal 2023, gioca per l'Inter Miami nella Major League Soccer.

Il 39enne mantiene profondi legami emotivi con la capitale catalana, dove lui e la sua famiglia hanno una residenza. Lo scorso novembre, ha fatto un'apparizione a sorpresa per ispezionare l'avanzamento dei lavori di ricostruzione dello stadio Camp Nou del Barcellona.

Messi non possiede già un club spagnolo?

Sì, lo possiede.

Ad aprile di quest'anno, ha acquisito l'UE Cornellà, situato nell'omonimo quartiere alla periferia del centro di Barcellona.

Il club catalano compete nella regionalizzata Tercera Federación (la quinta divisione del calcio spagnolo) ed è noto per lo sviluppo di giovani talenti, tra cui l'ex compagno di squadra di Messi al Barcellona e a Miami Jordi Alba, l'attuale portiere dell'Arsenal e della Spagna David Raya, e il difensore Gerard Martín, che ora è entrato nella prima squadra del Barcellona.

Fonti vicine al pensiero di Messi affermano che la posizione più alta dell'Eldense nella piramide calcistica spagnola è stata un fattore significativo alla base di questo nuovo accordo.

Come sta andando la stagione dell'Eldense?

Molti cambiamenti sono avvenuti all'Eldense nelle ultime settimane.

Diciotto giocatori sono stati ingaggiati durante la finestra di trasferimento estiva, tutti a parametro zero o in prestito. Il 6 settembre, l'allenatore Claudio Barragán, che ha guidato la squadra alla promozione la scorsa stagione, è stato esonerato dopo sole quattro partite nella nuova stagione.

Una settimana dopo, giorni dopo che si era diffusa la notizia dell'imminente proprietà di Messi, l'Eldense ha vinto la sua prima partita della stagione sotto l'allenatore ad interim Josep Ferrando. Il futuro proprietario ha "messo mi piace" al post sui social media del club che celebrava la vittoria, scatenando un enorme entusiasmo tra i tifosi.

Javier Calleja, 48 anni, ex allenatore di Villarreal, Levante, Alavés e Oviedo, è stato nominato allenatore permanente la settimana successiva.

Secondo il quotidiano spagnolo AS, Calleja ha dichiarato alla sua presentazione il 17 settembre: "[Il direttore sportivo] Víctor Lafuente e [l'amministratore delegato] Mario Rosas mi hanno detto che Messi sarebbe stato il nuovo proprietario del club e che era molto impegnato". "Hanno presentato un progetto entusiasmante e motivante. Questo è stato fondamentale per me. È un club umile, ma Messi è una garanzia di crescita".

Le prime due partite di Calleja in carica sono state una sconfitta casalinga per 1-2 contro l'Eibar e una sconfitta esterna per 0-1 contro il Burgos, seguite dalla grande vittoria di venerdì. Attualmente sono al 15° posto nella Segunda División spagnola.

A che punto si trova il processo di acquisizione?

L'ex presidente dell'Eldense Carolina Olguín Tafur si è ufficialmente dimessa il 17 settembre, aprendo la strada alla nuova gestione.

Tuttavia, diversi potenziali ostacoli devono ancora essere superati affinché il CSD approvi la vendita.

In primo luogo, la Legge sullo Sport spagnola proibisce a qualsiasi individuo o azienda che possiede già un club di calcio di acquistare più del 5% di un altro club, per evitare potenziali conflitti di interesse. Eldense e Cornellà sono a diversi livelli della piramide, ma teoricamente potrebbero incontrarsi nella Copa del Rey, e le loro squadre giovanili sono allo stesso livello.

Inoltre, quando si è diffusa la notizia dell'interesse di Messi, l'ex proprietario dell'Eldense Pérez ha intrapreso azioni legali per bloccare qualsiasi vendita, avendo una controversia in corso con l'attuale gruppo proprietario, TH Soluciones, con sede in Colombia.

Fonti vicine all'accordo affermano che eventuali questioni legali tra gli ex proprietari non influenzeranno l'acquisizione di Messi e che verrà trovata una soluzione al problema dei "due club", sebbene non abbiano specificato cosa ciò potrebbe comportare. Queste fonti sono fiduciose che l'accordo sarà finalizzato a breve, ma rispettano le procedure e i tempi del CSD.

Fonti del CSD hanno dichiarato a The Athletic venerdì di non aver ancora ricevuto l'autorizzazione formale per la transazione.

Tradotto dall'IA.

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