Merino se sentó con TNT Sports para hablar sobre la victoria en la Premier League y el Mundial, así como los cambios que ha traído la paternidad, su adaptación mental durante las lesiones, su mentalidad al salir del banquillo y su experiencia trabajando con Arteta.

Ha sido un año increíble, has ganado la Premier League y el Mundial. Cuéntanos sobre estas experiencias y cómo te sientes.

Para mí, ha sido un año de ensueño, no solo en mi carrera profesional, sino también en mi vida personal. Me convertí en padre este verano, así que...

Enhorabuena.

Muchas gracias. Es realmente increíble. Ni en mis sueños más salvajes imaginé lograr tanto en tan poco tiempo. Estoy realmente orgulloso.

Estos logros no fueron solo míos, así que estoy orgulloso de todos en el club y, por supuesto, de mi familia. Ha sido un verano increíble.

¿Sientes que has cambiado? Te has convertido en padre, has ganado la Premier League y el Mundial. ¿Te han cambiado estas experiencias?

Sí, estas experiencias definitivamente te cambian. En tu carrera profesional, ganar trofeos obviamente aumenta tu confianza. En tu vida personal, tener un hijo cambia por completo tu vida y tus prioridades.

Ahora, soy padre antes que nada, tengo mi propio hijo. Antes, el fútbol era lo más importante para mí. Ahora, el fútbol sigue siendo importante, pero la familia se ha convertido en lo más importante en mi vida.

Los primeros meses de este año deben haber sido difíciles para ti. Estuviste lesionado y era un año de Mundial. ¿Cómo lo afrontaste mentalmente?

Fue difícil, para ser honesto, ese período fue duro para mí. Mi esposa estaba en las últimas etapas del embarazo y yo estaba lesionado, incapaz incluso de caminar normalmente durante dos o tres meses. Fue un momento difícil para toda nuestra familia.

Mentalmente, la idea de poder perderme el Mundial también era difícil de soportar. Así que, necesitaba estar con la familia, los amigos y la gente que me rodeaba, tratando de ver el lado positivo de las cosas. Tuve más tiempo en casa para ayudar a mi esposa y experimenté una etapa completamente nueva en la vida. Nunca antes había experimentado una lesión tan larga, y siento que aprendí mucho de ella.

Mikel, todo el mundo sabe que eres genial marcando después de salir como suplente. Dos veces en el Mundial, ¿verdad? ¿Puedes contarnos cómo se siente salir del banquillo y tener ese tipo de impacto?

Incluso ahora, recordarlo me pone la piel de gallina. Después de experimentar el punto más bajo de mi carrera, poder ayudar al equipo y a mi país de esa manera fue realmente increíble. Marcar esos goles tardíos en el minuto 90 para ayudar a mi país a avanzar a la siguiente etapa, esa sensación es realmente asombrosa.

Puedo decirte que fue muy emocionante en ese momento. Sin embargo, no creo que la emoción fuera del todo inesperada, porque cuando te preparas para el partido y te preparas para entrar, ya estás anticipando que sucedan esas cosas.

Piensas: "De acuerdo, voy a tener un impacto. Voy a dar lo mejor de mí y ayudar al equipo".

Así que, cuando realmente sucede, obviamente estás muy contento, pero estás mentalmente preparado. No es una gran sorpresa porque estás listo para ese momento.

¿Es difícil mantener esa mentalidad y positividad cuando sabes que no vas a ser titular? ¿O tienes confianza en que entrarás como suplente? ¿Cómo manejas estas situaciones?

Honestamente, es un desafío. Como jugador profesional, siempre quieres ser titular, siempre quieres tener un impacto, porque reconoces tu propio valor y conoces tus habilidades. Cuando te dicen que estarás en el banquillo, tienes que ajustar rápidamente tu mentalidad, quitarte esa sensación de soledad o de sentirte infravalorado.

Luego, tienes que tener un impacto en el campo, para demostrar a todos: "De acuerdo, tengo la capacidad de tener un impacto, incluso por unos pocos minutos, puedo ayudar al equipo". Al mismo tiempo, también tienes que demostrar al entrenador que puedes marcar la diferencia. Así que, es un gran desafío. Por eso es tan importante estar mentalmente preparado. Cuando realmente lo haces, estás muy contento porque has ayudado al equipo.

Mikel, acabas de decir que es interesante tener confianza cuando sales del banquillo, saber que puedes ayudar al equipo de esa manera. Pero me imagino que tampoco quieres volverte demasiado arrogante. Entonces, ¿cómo encuentras ese equilibrio? Tener confianza sin volverte arrogante y manteniendo los pies en la tierra.

Sí. Creo que hay una delgada línea entre la confianza y la sobreconfianza, la arrogancia, o incluso dejar de priorizar al equipo. En mi caso, mi padre también fue futbolista. Él me ayudó mucho mientras crecía. Me dijo que el fútbol es un deporte de equipo, que no estás solo en el campo y que el colectivo es lo primero y principal.

Pero al mismo tiempo, también necesitas tener confianza para rendir al máximo. Así que, la línea es muy sutil. La belleza de los deportes de equipo es que cuando un jugador a veces se desvía de esta línea, sus compañeros pueden ayudarlo a volver al buen camino. Esa es también la belleza del fútbol.

Tanto en el club como en la selección nacional, tenemos un equipo fantástico, y todos se ayudan mutuamente. Por eso hemos podido lograr tanto juntos.

¿Cuál crees que es el mensaje principal que ha transmitido el cuerpo técnico esta temporada? Esta temporada es un poco diferente a la pasada, ¿cuál es el mensaje ahora?

Creo que el mensaje principal es ser proactivos esta temporada. El entrenador en jefe lo ha dejado muy claro. Algunas personas sienten que, como somos los actuales campeones, necesitamos defender el título y mantener nuestra posición. Pero nuestra mentalidad es la opuesta. Nuestro plan es tratar cada jornada como la jornada más importante, ser proactivos y dar lo mejor de nosotros.

¿Cómo es tu relación con Mikel Arteta? ¿Lo conocías antes de unirte al Arsenal?

Ciertamente sabía de él, pero no lo había conocido personalmente antes. Mi relación con él es muy buena. Me siento realmente honrado y afortunado de trabajar con él en el campo todos los días. Es casi universalmente considerado uno de los mejores entrenadores del mundo.

Amo mucho el fútbol, y no sé si querré ser entrenador en el futuro, así que cada día aprovecho la oportunidad para absorber cada palabra que dice como una esponja. Él está dispuesto a compartir sus ideas con todos y siempre quiere que todos entiendan su filosofía futbolística. Estamos realmente encantados de tenerlo en nuestro club.

No sé si has oído hablar de él, pero hay un jugador de fútbol americano de la NFL llamado DK Metcalf que es conocido por celebrar con lenguaje de señas americano. ¿Has oído hablar de él?

Sí, lo conozco. Soy un gran fan de la NFL. Sus celebraciones en lenguaje de señas se hicieron virales en línea, así que esa es una de las cosas sobre las que quería preguntarte. ¿Puedes enseñarme algunos trucos o expresiones cortas que pueda usar la próxima vez que marque?

Puedes empezar con "Arsenal". Esto es "Arsenal" en lenguaje de señas.

Vale.

Eso es, por el cañón del escudo. Puedes expresar "Amo al Arsenal". Además, los jugadores tienen sus propios nombres en señas, que se determinan por su estilo de juego o apariencia. De hecho, tú también tienes tu propio nombre en señas. ¿Quieres saber cuál es tu nombre en señas?

Por supuesto.

¿Puedes adivinar? ¿Puedes adivinar?

Ni idea, absolutamente ninguna idea.

¿Cuál es tu celebración de gol?

Hago un pequeño giro después de marcar.

Sí, haces eso. Eso es, ese es tu nombre en señas. Esto representa el banderín de córner. Esto te representa a ti. Giras alrededor del banderín de córner, tal como lo haces cuando celebras un gol.

Eso es genial, eso es genial.

Puedes expresar "Mírame". Así que, puedes decir: "Sí, mírame". Y luego hacer tu nombre en señas cuando marques. Esa sería una gran celebración. Tienes que recordarlo ahora.

Usaré este movimiento.

Debes recordarlo.

Definitivamente lo recordaré.

Traducido por IA.

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