Selon ESPN, un haut fonctionnaire de la Commission nationale des sports du Nigeria a déclaré que les nouvelles informations révélées soutiennent les allégations du Nigeria concernant l'inéligibilité de joueurs lors des éliminatoires de la Coupe du Monde de la FIFA contre la RD Congo, et que le Nigeria envisage de demander une compensation à la FIFA.

Le fonctionnaire a déclaré que le Nigeria "explore toutes les options", y compris la demande de dommages-intérêts à la FIFA pour ne pas avoir participé à la Coupe du Monde de la FIFA 2026.

La déclaration de la Commission sportive nigériane découle de reportages du New York Times et du Monde. Ces médias ont rapporté que les responsables juridiques internes de la FIFA avaient déterminé que le transfert d'allégeance du gardien de but de la RD Congo, Lionel Mpasi, de la France n'était pas encore terminé, le rendant inéligible.

Les deux médias, qui ont examiné des documents internes de la FIFA, ont rapporté que les avocats de la FIFA avaient découvert ce problème en mars. À ce moment-là, la RD Congo n'avait pas encore joué le barrage intercontinental contre la Jamaïque, mais la FIFA n'a pas imposé de mesures disciplinaires. La RD Congo s'est ensuite qualifiée pour la Coupe du Monde de la FIFA.

Le responsable de la Commission nationale des sports a déclaré à ESPN : « Aucune décision n'a encore été prise, mais nous envisagerons sérieusement de demander une compensation financière complète à la FIFA pour les dommages que cela a causés au Nigeria. »

Il a déclaré que l'équipe nationale nigériane et la Fédération nigériane de football (NFF) auraient pu générer des revenus grâce à la participation à la Coupe du Monde de la FIFA, que les joueurs auraient pu bénéficier d'une plus grande visibilité, d'opportunités de transfert et de parrainages, et que cela aurait pu stimuler l'économie nigériane.

« En tant que nation, nous explorons toutes les options, et aucune possibilité n'est écartée », a-t-il ajouté.

La Fédération jamaïcaine de football, quant à elle, a déclaré : « La Concacaf prend très au sérieux les questions d'éligibilité des joueurs et s'attend à ce que toutes les règles et procédures soient appliquées de manière cohérente et équitable dans toutes les compétitions. »

La Fédération jamaïcaine de football a également déclaré : « Toute préoccupation concernant l'éligibilité d'un joueur, en particulier celles qui pourraient affecter l'intégrité d'une compétition ou les intérêts d'une association membre, doit être examinée et traitée de manière approfondie par les organes de gouvernance et de discipline appropriés de la FIFA, conformément aux règles établies et à une procédure régulière. »

Auparavant, la FIFA avait versé une indemnité à une association de football après une sortie controversée de la Coupe du Monde de la FIFA, mais les circonstances étaient alors totalement différentes.

L'Association irlandaise de football (FAI) avait menacé de poursuites judiciaires après avoir été éliminée par la France lors des éliminatoires de la Coupe du Monde de la FIFA 2010, et la FIFA avait ensuite versé 5 millions d'euros à la FAI. La main de Thierry Henry avait conduit au but de William Gallas, aidant la France à se qualifier.

Le paiement a d'abord été structuré comme un prêt sans intérêt, mais a ensuite été annulé. La FIFA a par la suite décrit cet arrangement comme un règlement ponctuel.

Le cas potentiel du Nigeria est différent car son argument principal porte sur la gestion et l'application par la FIFA de ses propres règles d'éligibilité.

En novembre dernier, la RD Congo a éliminé les "Super Eagles" lors des éliminatoires africaines de la Coupe du Monde de la FIFA, et la NFF a soulevé pour la première fois des préoccupations concernant l'éligibilité. Le match s'est terminé sur un score de 1-1 après prolongation, et la RD Congo a ensuite gagné 4-3 aux tirs au but.

La plainte initiale était plus large que les problèmes découverts ultérieurement concernant Mpasi. La NFF alléguait que plusieurs joueurs de la RD Congo avaient été injustement autorisés par la FIFA malgré des questions entourant leur nationalité en vertu de la loi de la RD Congo.

Le président de la NFF de l'époque, Ibrahim Gusau, a déclaré que la FIFA avait été induite en erreur lors de l'approbation de ces joueurs.

Gusau a déclaré : « Les règlements de la RD Congo stipulent que vous ne pouvez pas avoir la double nationalité. Les règlements de la FIFA stipulent que tant que vous détenez un passeport national, vous êtes éligible pour jouer. En ce qui nous concerne, ils étaient qualifiés, et c'est pourquoi ils ont été autorisés par la FIFA. Mais notre argument est que la FIFA a été induite en erreur en les autorisant à jouer. »

Le fonctionnaire de la Commission nationale des sports a déclaré que les dernières révélations concernant Mpasi soutenaient la position du Nigeria : indépendamment du statut procédural de la lettre du Nigeria, la FIFA aurait dû enquêter de manière proactive sur ces questions d'éligibilité.

« Le Nigeria a eu raison », a déclaré le fonctionnaire. « Beaucoup de gens nous ont accusés de diverses choses lorsque nous avons dit que nous avions soumis une pétition à la FIFA. Je pense que cela a prouvé que notre jugement initial était correct, que la RD Congo a bien aligné des joueurs inéligibles. »

« Nous n'avons en fait pas eu besoin de déposer une protestation formelle. Donc la question de « recours trop tardif » n'existe pas du tout. Nous avons juste envoyé une pétition, leur rappelant de suivre les règles, tout comme ils ont traité l'Afrique du Sud alignant des joueurs inéligibles, et nous alignant des joueurs inéligibles lors des qualifications pour la Coupe du Monde de la FIFA 2018 », a déclaré le fonctionnaire.

Il a également déclaré : « Selon les règlements, une fois qu'une violation est confirmée, la sanction prend automatiquement effet. »

La Bolivie a vu deux de ses matchs de qualification pour la Coupe du Monde de la FIFA 2018 annulés pour avoir aligné Nelson Cabrera, et le Tribunal arbitral du sport a ensuite confirmé que la FIFA avait le droit d'engager des procédures disciplinaires de manière proactive. La Grèce a également été pénalisée en 2016 pour avoir aligné Apostolos Giannou car son transfert d'allégeance depuis l'Australie n'était pas encore terminé.

Plus récemment, l'Afrique du Sud a vu son match de qualification pour la Coupe du Monde de la FIFA 2026 contre le Lesotho annulé pour avoir aligné Teboho Mokoena, suspendu.

En plus de potentiellement demander une compensation, le Nigeria espère maintenant que la FIFA rouvrira le cas de la RD Congo. Le fonctionnaire de la Commission nationale des sports estime que les problèmes soulevés par les nouvelles preuves vont au-delà de la portée procédurale de la pétition originale du Nigeria.

« Le Nigeria demandera à la FIFA de réexaminer cette affaire car elle implique une fraude, et il n'y a pas de prescription pour la fraude », a déclaré le fonctionnaire. « La RD Congo doit faire face aux conséquences de ses actes, et cela servira également de leçon à quiconque pourrait tenter la même chose à l'avenir. »

Traduit par IA.

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