Menurut The Daily Telegraph, Messi mendapatkan perpisahan emosional di Buenos Aires, sementara Ronaldo mengakhiri karier tim nasionalnya dengan cara yang kurang meriah.

Tidak ada jawaban standar mengenai bagaimana seharusnya karier sepak bola berakhir. Satu hal yang jelas: pensiun itu sulit, dan tahun-tahun setelah pensiun dihabiskan dengan mengkritik pemain muda atau mengiklankan keripik kentang. Sama seperti seluruh karier mereka yang telah terungkap, dua rival terbesar dalam sepak bola modern—Messi dan Cristiano Ronaldo—menuju akhir karier mereka dengan cara yang sangat berbeda.

Musim panas ini, Messi gagal menobatkan kariernya di Argentina dengan gelar Piala Dunia kedua. Jika bukan karena banyak pelanggaran kasar yang terjadi, semangat juang rekan-rekan setimnya bisa digambarkan sebagai tragis. Pada Selasa malam, Argentina mengubah pertandingan persahabatan melawan Benin menjadi penghormatan bagi Messi, yang telah mengabdi untuk tim nasional selama 21 tahun. Pertandingan itu diberi judul: "Malam yang Tidak Ingin Diakhiri." Ketika kick-off tertunda selama 31 menit, ungkapan itu tampaknya diambil secara harfiah. Di Buenos Aires, emosi memang sudah diduga.

Messi menangis. Di bus tim menuju stadion, saat pemanasan, saat lagu kebangsaan, selama pertandingan, dan setelah peluit akhir—dia terus-menerus menangis. Kemenangan 3-0 melawan Benin sudah cukup untuk membuat siapa pun menangis. Seluruh keluarga Messi hadir: ibu dan istrinya menyaksikan dari tribun, dan ketiga putranya berdiri di samping ayahnya selama upacara pra-pertandingan. Seperti biasa, Messi memberikan apa yang diharapkan semua orang—mengatur dua gol dan mengkonversi penalti sendiri. Siapa yang bisa menolak perpisahan yang sempurna baginya? Namun, kami bisa memikirkan satu orang.

Karier tim nasional Ronaldo tidak berakhir dengan kehangatan seperti itu. Seolah-olah dia menganggap kalimat Dylan Thomas "Rage, rage against the dying of the light" sebagai instruksi harfiah. Pekan lalu, veteran berusia 41 tahun itu tetap berada di bangku cadangan sepanjang pertandingan Nations League melawan Denmark dan langsung meninggalkan kamp pelatihan Portugal setelah kehilangan kesabarannya.

Pelatih Portugal, Jorge Jesus, sebelum pertandingan telah mengatakan bahwa Ronaldo harus menerima duduk di bangku cadangan. Percaya atau tidak, Ronaldo memang memiliki sesuatu untuk dikatakan kepada pelatih—sebanyak 2.000 kata.

"Inilah kebenaran tentang insiden Jorge Jesus," tulisnya dalam sebuah pernyataan yang dikirim ke media Portugal A Bola. Dalam pernyataan tersebut, ia menuduh Jesus melanggar janji untuk memainkannya selama 30 menit melawan Denmark, dan mengklaim bahwa Federasi Sepak Bola Portugal telah meminta persetujuannya saat memutuskan untuk menunjuk Jesus; bahkan pernyataan yang akan dirilis Jesus minggu lalu harus disetujui olehnya terlebih dahulu. Ia menyamakan dirinya dengan "Pelé atau Maradona" (terutama dengan sengaja menghilangkan satu lagi pemain Argentina), menyatakan dirinya "yang paling banyak direkrut, paling banyak difoto untuk selfie, dan paling disayangi oleh penggemar," dan menyatakan kesediaannya untuk dihukum, tetapi tidak terlalu keras.

"Konsekuensi dari tindakan saya harus dievaluasi dan dihukum oleh Federasi Sepak Bola Portugal," katanya. "Saya yakin seharusnya tidak ada kondisi yang meringankan dalam hukuman. Saya bukan pemain biasa, saya adalah kapten, yang merupakan faktor yang memperberat." Ia kemudian mengisyaratkan bahwa ini bukanlah akhir dari karier tim nasionalnya—meskipun seseorang dapat merasakan bahwa momen ketika keputusan ini akan diambil darinya semakin dekat.

Semua ini sangat kontras dengan sanjungan yang diterima Messi—dan kedua karier tim nasional ini sudah menuju arah yang sangat berbeda. Satu dekade lalu, keduanya adalah veteran di skuad masing-masing. Ketika Ronaldo mengangkat trofi Kejuaraan Eropa pada tahun 2016, sepertinya ia akhirnya memiliki keyakinan untuk mengklaim bahwa ia lebih unggul dalam hal pencapaian karier secara keseluruhan. Pada saat itu, kenangan Messi di Argentina dipenuhi dengan kekecewaan dan kesempatan yang terlewat; pada tahun yang sama—tahun Portugal berjaya di Eropa—ia bahkan mengumumkan pengunduran dirinya dari tim nasional setelah kekalahan telak lainnya di final Copa América.

Permohonan nasional membawanya kembali, dan Argentina akhirnya memenangkan Copa América pada tahun 2021, mengakhiri kekeringan trofi selama 28 tahun. Tahun 2022 membawa Piala Dunia, dan tahun 2024 membawa Copa América lagi. Sekali lagi, orang-orang merasa bahwa persaingan tanpa akhir antara Messi dan Ronaldo akhirnya mencapai kesimpulan yang menentukan.

Sejarah mungkin tidak akan mengingat bagaimana tahun-tahun terakhir mereka di lapangan berakhir. Film dokumenter di masa depan tidak akan banyak membahas petualangan Ronaldo di Arab Saudi atau kisah Messi di Miami. Namun, kata-kata dan tindakan mereka dalam beberapa hari terakhir, serta citra yang mereka proyeksikan, masing-masing memiliki ketepatannya sendiri: Messi tenang, terkendali, namun membawa emosi yang mendalam; Ronaldo merajuk, marah, dan tanpa malu-malu menempatkan dirinya sebagai yang utama.

Siapa yang tahu berapa lama kisahnya akan berlanjut, atau ke mana salah satu dari mereka akan pergi dalam sisa karier mereka sebagai pemain profesional. Namun, satu hal mudah ditebak: siapa di antara keduanya yang lebih mungkin muncul di saluran YouTube Piers Morgan dalam waktu dekat.

Diterjemahkan oleh AI.

Situs web AF kini hadir! Lihat berita lengkap, komentar, detail pertandingan, dan statistik di komputer Anda. Kunjungi: www.allfootballapp.com