Trong một cuộc phỏng vấn độc quyền với Nick Ames của tờ The Guardian, cựu huấn luyện viên của Ipswich, Kieran McKenna, đã chia sẻ về lý do tự nguyện rời câu lạc bộ vào mùa hè này, khoảng thời gian nghỉ ngơi hiện tại và kế hoạch huấn luyện trong tương lai của mình. HLV McKenna, 40 tuổi, cho biết ông không vội vàng trở lại công việc quản lý và hy vọng sẽ tận dụng khoảng thời gian hiếm hoi này để ở bên gia đình, tiếp tục học hỏi và chuẩn bị cho thử thách tiếp theo trong sự nghiệp.

Dưới đây là bản dịch của cuộc phỏng vấn.

Mặt trời đầu tháng Năm chiếu rọi trên Portman Road khi Ipswich hoàn thành lần thăng hạng thứ ba trong năm năm. McKenna đang đắm chìm trong cảm giác nhẹ nhõm và vui sướng, và chính vào khoảnh khắc đó, ông nhận ra đã đến lúc phải ra đi. Đầu mùa giải, một ý nghĩ đã thoáng qua trong đầu ông: đây có thể là mùa giải cuối cùng ông dẫn dắt Ipswich. Tuy nhiên, chiến dịch Championship dài và đầy cam go đã tạm thời đẩy ý nghĩ đó ra khỏi tâm trí ông. "Nhưng khi tôi đứng đó, tôi cảm thấy có lẽ đã đến lúc," McKenna nhớ lại khoảnh khắc sau khi đội đánh bại Queens Park Rangers để đảm bảo trở lại Premier League. "Đó là một chiến thắng quan trọng khác, sân vận động chật kín người, gia đình tôi và người hâm mộ đều có mặt. Thật tuyệt vời khi ra đi vào một thời điểm đỉnh cao như vậy."

Năm tháng sau, McKenna không hối tiếc về việc đã chọn rời đi khi mọi thứ đang diễn ra quá tốt đẹp. Túi gôn đặt bên ngoài gara của ông cho thấy ông đang tận hưởng kỳ nghỉ này, và nó cũng đại diện cho một điều gì đó ý nghĩa hơn. Con trai ông gần đây bắt đầu yêu thích môn gôn, và việc dành thời gian cho gia đình, dù là cùng nhau chơi gôn hay đi du lịch dọc bờ biển East Anglia bằng xe cắm trại trong mùa hè, là một lý do chính khiến ông quyết định tạm dừng sự nghiệp huấn luyện đang thăng hoa nhanh chóng của mình. Ở tuổi 40, McKenna đã tham gia huấn luyện được 20 năm, và ông cảm thấy đã đến lúc khám phá lại những điều quan trọng nhất trong cuộc sống, đồng thời tiếp tục cải thiện kỹ năng huấn luyện của mình theo tốc độ riêng.

Như trong quá khứ, McKenna vẫn được liên hệ với các câu lạc bộ khác, vì vậy khi cuối cùng ông quyết định tự nguyện rời khỏi vị trí huấn luyện vào tháng 6, nhiều người bên ngoài khó hiểu. "Có lẽ đối với người ngoài thì khó hiểu," ông nói. "Nhưng những người biết tôi đã vượt qua như thế nào, những người hiểu giá trị của tôi, và những người thân thiết với tôi, tôi nghĩ tất cả họ đều hiểu tại sao tôi muốn nghỉ ngơi một thời gian và những lợi ích mà một giai đoạn như vậy có thể mang lại."

Tuy nhiên, không phải ai trong thế giới bóng đá cũng nhìn nhận theo cách đó. McKenna đã nhận được lời đề nghị cho công việc tiếp theo, nhưng ông nói rằng những lời đề nghị đó "đến quá sớm, đặc biệt là xem xét cách tôi rời Ipswich." Có thể rời một câu lạc bộ một cách đường hoàng qua cửa chính là một đặc ân hiếm có đối với các huấn luyện viên bóng đá, và ông tự hào về điều đó. Ông không vội vàng trở lại làm việc. "Tôi chắc chắn không vội vàng," ông nói. "Tôi đang tận hưởng khoảng thời gian hiện tại và hy vọng cơ hội phù hợp cuối cùng sẽ đến. Tôi có lẽ biết cơ hội phù hợp đó sẽ như thế nào, nhưng bóng đá không phải lúc nào cũng diễn ra theo kế hoạch của bạn."

Từ đầu tháng 9, McKenna đã dần dần bắt đầu trở lại công việc. Ông đã tiếp tục xem và phân tích các trận đấu, và đã đến thăm Bayern Munich, đội bóng bầu dục Wigan Warriors, và Colorado Rapids, nơi huấn luyện viên trưởng là bạn của ông Matt Wells. Ông cũng đã học các ngôn ngữ nước ngoài và tiếp tục cải thiện tiếng Tây Ban Nha vốn đã tốt của mình. Tuần này, ông đang đến thăm một số câu lạc bộ ở Tây Ban Nha, và thứ Tư tới, ông sẽ lần đầu tiên làm quan sát viên kỹ thuật của UEFA khi Shakhtar Donetsk đối đầu với AEK Athens tại Stamford Bridge. "Tôi muốn tạo cho mình những cơ hội học hỏi tốt nhất có thể trước khi đối mặt với thử thách tiếp theo," ông nói.

McKenna đã nhắc lại nhiều lần những gì ông nói sau khi thăng hạng vào tháng 5: mùa giải 2025/26 là mùa giải khó khăn nhất trong bốn năm rưỡi ông ở Ipswich. Trong thời gian này, ông đã dẫn dắt đội bóng từ League One trực tiếp lên Premier League, trở thành một trong những huấn luyện viên trẻ được săn đón nhất bóng đá châu Âu. Áp lực mùa giải trước đặc biệt lớn: Ipswich được kỳ vọng sẽ trở lại hạng đấu cao nhất ngay sau khi xuống hạng từ Premier League, nhưng đội ngũ cốt lõi gắn kết đã giúp đội đạt được hai lần thăng hạng liên tiếp đang dần ra đi. Theo một nghĩa nào đó, McKenna thực sự đã dẫn dắt hai đội hình khác nhau lên Premier League.

"Bạn có thể thấy mọi thứ có thể diễn biến theo hai hướng rất khác nhau," McKenna nói, so sánh Ipswich với sự sa sút nhanh chóng của Luton sau khi họ trở lại hạng đấu cao nhất một thời gian ngắn. "Có một cảm giác nội bộ rằng nếu chúng tôi không làm việc rất chăm chỉ để tập hợp mọi người lại với nhau, mọi thứ có thể rất dễ dàng đi theo hướng tiêu cực."

Cuối cùng, McKenna đã dẫn dắt Ipswich về đích và kết thúc hành trình của riêng mình. Ông đã nhiều lần suýt ra đi trước đó, nhưng nếu ông chọn ra đi sớm hơn, ông sẽ cảm thấy không phù hợp. "Tôi đã có nhiều cơ hội khác nhau để ra đi, và trong nhiều tình huống khác nhau, tôi có thể đã chọn ra đi," ông nói. "Nhưng tôi luôn biết rất rõ rằng tôi muốn ra đi theo cách tốt nhất có thể. Tôi muốn ra đi khi câu lạc bộ đang ở đỉnh cao, đã trở lại Premier League, và có một nền tảng rất tốt để xây dựng một tương lai thực sự có thể đạt được thành công."

McKenna giải thích rằng một trong những điều khó khăn nhất trong ngày ông ra đi là có bài phát biểu chia tay dài năm phút trước người hâm mộ trước ống kính, và ông không hề cố gắng che giấu cảm xúc của mình. Sau đó, ông liệt kê một hàng dài các thành viên ban huấn luyện và các đồng nghiệp khác, với những lời tạm biệt đầy xúc động, ý nghĩa và vui vẻ. Nhiều tình bạn sẽ kéo dài suốt đời, đặc biệt là với các thành viên trong đội mà ông mô tả là "thực sự, thực sự đặc biệt", những người đã cùng nhau đạt được những lần thăng hạng liên tiếp. Ngay tối trước cuộc phỏng vấn này, McKenna đã dành phần lớn thời gian lái xe về nhà từ London để nói chuyện điện thoại với một trong số họ.

McKenna cười khi được hỏi liệu ông có hối tiếc khi có thể quản lý ngân sách chuyển nhượng 200 triệu bảng của Ipswich vào mùa hè này, chưa kể đến sân tập mới của câu lạc bộ mà ông đã góp phần thiết kế. Mặc dù những khoản đầu tư này dường như mang lại cho người kế nhiệm của ông, O'Neil, cơ hội tốt hơn để tránh xuống hạng, McKenna tin rằng điều đó chứng tỏ Ipswich đã bắt đầu một chương mới. Ông cũng nhấn mạnh rằng sự ra đi của mình không phải do lo sợ một lần xuống hạng khác sẽ làm tổn hại danh tiếng của ông. "Đó không phải là việc xem xét kịch bản tồi tệ nhất hay lo lắng về các vấn đề tiềm ẩn," ông nói.

Điều thực sự quan trọng là chính cuộc sống. Cuộc phỏng vấn diễn ra tại nhà của gia đình McKenna ở Ipswich, cách Portman Road khoảng nửa giờ đi bộ nhanh. Ông và vợ quyết định ở lại Ipswich, và hai con của họ đi học ở đó; họ không còn là những vị khách tạm thời vì công việc nữa. Thật trùng hợp, Sir Alf Ramsey và Sir Bobby Robson cũng giữ nhà gần đó sau khi rời Ipswich để đến những nơi lớn hơn. Ngày nay, McKenna cũng được coi là một anh hùng ở đây. Ở nơi khiêm tốn nhưng đam mê bóng đá này, ngay cả khi ông sống khép kín và cẩn thận chọn nơi giao lưu, tình cảm sâu sắc dành cho ông trên khắp thị trấn và Suffolk vẫn thường xuyên được cảm nhận.

"Mọi người đã rất tôn trọng chúng tôi. Mọi người đến và chỉ nói với chúng tôi ý nghĩa của vài năm qua đối với họ, gia đình và bạn bè của họ, và sau đó chúc tôi mọi điều tốt đẹp nhất cho tương lai," McKenna nói. "Gia đình chúng tôi đã chuyển đến đây cùng nhau, hoàn toàn cam kết, và thực sự trở thành một phần của cộng đồng này, đây là một khía cạnh rất tích cực khác của trải nghiệm này. Sống ở nơi bạn từng quản lý quả thực hơi khác một chút, nhưng ở giai đoạn này, đó là lựa chọn đúng đắn cho chúng tôi."

Vậy, liệu ông có bao giờ, do "thói quen", vô thức lái xe đến sân tập vào sáng sớm không? "Bạn có thể nghĩ vậy, nhưng bây giờ đó là một cuộc sống hoàn toàn khác. Bạn không còn cần phải đặt báo thức lúc 5:30 sáng và lái xe đến đó trong bóng tối. Bây giờ bạn thức dậy cùng bọn trẻ, ăn sáng với chúng, và bạn ở nhà khi chúng đi ngủ. Mặc dù địa điểm không thay đổi, nhưng bản thân cuộc sống hoàn toàn khác."

McKenna không tin rằng thành công vang dội của gần năm năm qua đã thay đổi tính cách của ông. Các kỹ năng huấn luyện được rèn giũa tại Tottenham và Manchester United thực sự nở rộ ở Ipswich, và tính cách điềm tĩnh mà ông phát triển khi lớn lên ở vùng nông thôn Fermanagh, Bắc Ireland, vẫn còn nguyên. "Tôi có lẽ cảm thấy mình già đi 20 tuổi," ông nói. "Nhưng mùa hè này, bạn bè ở quê đã nói với tôi rằng tôi không thay đổi chút nào kể từ khi tôi 10 tuổi. Trước khi đến Ipswich làm huấn luyện viên, tôi không thể có một hồ sơ tốt hơn; nhưng mặt khác, nếu ai đó đưa cho tôi một danh sách những điều tôi sẽ phải đối mặt trong năm năm tới, tôi thực sự sẽ không tin. Sau khi trải qua quá nhiều điều, bạn trưởng thành hơn nhờ những trải nghiệm này."

Tuy nhiên, một điều không thể phủ nhận: một huấn luyện viên tự nguyện nghỉ ngơi khi sự nghiệp đang trên đà thăng tiến là điều cực kỳ hiếm hoi trong thế giới bóng đá. Có lẽ mọi người đều nên làm điều đó? "Nhưng điều phù hợp với tôi, sau 20 năm trong nghề huấn luyện, có thể hoàn toàn khác so với một huấn luyện viên chỉ mới kết thúc sự nghiệp cầu thủ ba năm trước," McKenna nói. "Đó là một công việc đòi hỏi rất nhiều. Bạn rời Manchester United, đóng gói hành lý, lên xe, và năm tiếng rưỡi sau bạn có mặt ở Ipswich. Ở tuổi 35, bạn rời gia đình và ở trong khách sạn 10 ngày trước Giáng sinh; trong bốn năm rưỡi tiếp theo, bạn hoàn toàn cống hiến cho công việc này, và gia đình bạn cũng vậy. Bây giờ tôi muốn tận hưởng khoảng thời gian chúng tôi có, sử dụng giai đoạn này để suy ngẫm và chuẩn bị cho bản thân một cách tốt nhất có thể cho công việc tiếp theo."

Vậy, trong một thế giới hoàn hảo, giai đoạn tiếp theo trong sự nghiệp của McKenna sẽ như thế nào? Ông đã được liên hệ với các vị trí trống tiềm năng tại Celtic và câu lạc bộ cũ của ông, Tottenham. Khi các thay đổi huấn luyện viên bắt đầu diễn ra tại các câu lạc bộ trong mùa giải này, tên của ông chắc chắn sẽ xuất hiện thường xuyên. Tuy nhiên, nếu McKenna chấp nhận một công việc mới trong năm nay, Ipswich sẽ nhận được một khoản bồi thường đáng kể.

"Tôi luôn muốn đến một nơi mà tôi có thể giúp các cầu thủ cải thiện, chơi bóng tấn công và giành chiến thắng," McKenna nói. "Nhưng ngoài ra, tôi cũng là một huấn luyện viên muốn tận hưởng việc xây dựng mối liên kết với câu lạc bộ và cộng đồng, và phấn đấu tạo ra điều gì đó đáng nhớ. Ở Ipswich, đó là một cơ hội rất đặc biệt, và bạn hy vọng sẽ có một trải nghiệm như vậy một lần nữa trong sự nghiệp. Nhưng đồng thời, bạn cũng phải chuẩn bị để đạt được một số thành công trong ngắn hạn, bất kể bạn đi đâu."

Một cơ hội như vậy gần như chắc chắn sẽ sớm đến. Nếu mọi việc suôn sẻ, không cần quá nhiều trí tưởng tượng để hình dung McKenna sẽ ngồi trên băng ghế chỉ đạo của Champions League trong những năm tới. Cho đến lúc đó, ông sẽ tiếp tục hoàn thiện bản thân, và tin tức từ Portman Road sẽ không xa ông, vì anh trai và các con ông vẫn thường xuyên đến xem các trận đấu. Tuy nhiên, McKenna hiện đang tập trung hơn vào việc nhìn về phía trước và không có kế hoạch quay lại đó sớm. "Tôi nghĩ đó là điều cho tương lai," ông nói. "Họ đang tiếp tục mùa giải của mình. Không gì có thể làm giảm niềm tự hào và tình yêu của tôi đối với mọi thứ chúng tôi đã cùng nhau trải qua. Hy vọng một ngày nào đó trong tương lai, tôi có thể trở lại sân vận động như một người quen cũ, và một số người ở đó vẫn sẽ nhớ những ngày chúng tôi đã chia sẻ."

Họ có lẽ sẽ không quên. McKenna hy vọng rằng vào thời điểm ông trở lại, ít nhất một nhóm người hâm mộ câu lạc bộ khác sẽ trải nghiệm sự kỳ diệu mà ông mang lại.

Website AF đã ra mắt! Xem tin tức đầy đủ, bình luận, chi tiết trận đấu và thống kê trên máy tính. Truy cập: www.allfootballapp.com