L'ex terzino francese Damien Tixier, in un'intervista a RMC, ha rievocato la sua esperienza con Jesus al Leiria durante la stagione 2005-2006 e ha parlato della bravura tattica dell'allenatore, della sua gestione dello spogliatoio e della sua controversia con Cristiano Ronaldo.

Tixier ha precedentemente giocato per squadre come Lens, Le Havre e Nantes. Nella stagione 2005-2006 ha giocato per Jesus al Leiria, squadra della Primeira Liga, per un anno. Nonostante il suo temperamento focoso, le capacità tattiche dell'allenatore erano straordinarie, lasciandogli ricordi molto positivi.

Qual è il tuo primo ricordo di Jesus?

Prima che arrivasse al Leiria, avevo giocato diverse volte contro le sue squadre, e tutti i feedback che avevo sentito erano positivi. La gente mi diceva che era un ottimo allenatore, ma anche molto determinato. E questo si è subito rivelato vero! Arrivò al Leiria, sostituendo un allenatore che era stato licenziato dopo appena un mese (NdR: José Gomes, che all'epoca aveva diretto solo due partite).

Abbiamo subito capito che tipo di persona avevamo di fronte. Nel suo primo discorso disse: "Qui comando io. Ve lo dico, qui comando io. Sono il miglior allenatore del Portogallo. Vedrete, andrò ad allenare il Benfica, lo Sporting CP o il Porto. Il mio nome si sentirà ancora".

In effetti, non avevamo delle superstar nella nostra squadra, ma avevamo alcuni giocatori ben noti in Portogallo. Anche me, lui lo sapeva, perché giocavo in questo campionato da diversi anni. Ma quando si presentò a tutti, si avvicinò comunque a me e mi chiese: "Come ti chiami?". Questo è Jesus per voi. A quel tempo, voleva farci sapere che era lui il capo e non gli importava dello status dei giocatori. Voleva sfidare i nostri ego e renderci più uniti.

Come furono le prime settimane di lavoro con lui?

All'inizio è stato un po' difficile. Ha cambiato molte cose nel club. Ma abbiamo gradualmente capito che era davvero molto, molto bravo e poteva aiutarci a raggiungere il livello successivo. La sua capacità tattica era sorprendente. Oggi si parla molto della sua personalità, ma non bisogna dimenticare che è prima di tutto un genio della tattica. Quella stagione, trascorrevamo intere sessioni di allenamento a praticare cose specifiche. Si coinvolgeva personalmente, spiegando tutti i dettagli, ed era molto dedicato all'allenamento.

A volte interrompeva improvvisamente un esercizio e diceva a un giocatore: "No, fermati, lo stai facendo completamente sbagliato, dovresti farlo così". Per esempio, la difesa sui calci d'angolo era molto importante per lui. Ho guardato le sue prime partite da allenatore della nazionale portoghese e ho ritrovato alcune tattiche che usavamo già nel 2005! Facevamo molto allenamento su attacco e difesa su palla ferma, strategie su palla ferma, pressing alto e trappole del fuorigioco. Ricordo ancora che gli esercizi tattici prima delle partite ogni giovedì erano precisi in ogni dettaglio.

Questo prevedeva anche molto lavoro basato sull'analisi video?

Assolutamente. Prestava attenzione a ogni dettaglio, poteva passare ore a studiare lo stile di gioco di un giocatore, e poi, con l'aiuto del video, spiegava in modo molto specifico come limitare quel giocatore. Ho incontrato alcuni allenatori in Francia le cui sessioni di allenamento erano sempre le stesse, non molto approfondite... Questo era completamente diverso da Jesus, lui esigeva che tutto fosse meticolosamente pianificato ed eseguito.

Come gestiva lo spogliatoio?

Era molto vicino ai giocatori ed è riuscito a far sì che tutti noi volessimo lavorare con lui. Per la mia personalità, mi sono sempre piaciuti gli allenatori che sono disposti a dirmi le cose direttamente, senza giri di parole. Ho incontrato Francis De Taddeo al Lens, e lui non mi ha mai detto i suoi veri sentimenti direttamente. Anche se giocavo una brutta partita, non riusciva a dirmi il problema in modo schietto. Questo era davvero incomprensibile. Jesus era diverso; era diretto con tutti nello spogliatoio.

Il suo temperamento era davvero focoso come un vulcano?

Sì, perché è una persona che si dà completamente senza riserve. Una volta, giocammo contro lo Sporting CP, e io giocavo terzino sinistro, affrontando Nani, che era un avversario molto difficile! Jesus era in panchina proprio accanto a me. Nel primo contrasto, vinsi di testa contro Nani. La partita era appena iniziata, e vidi l'allenatore urlare come un pazzo, dicendomi che avevo fatto bene e di continuare a giocare così (ride). Era completamente coinvolto sia negli allenamenti che nelle partite. Correva avanti e indietro sulla linea laterale, mettendo tutta la sua passione in ogni cosa.

Per alcuni, questo può essere estenuante. L'ho visto discutere con i giocatori. Inoltre, esige così tanto tatticamente che i giocatori possono diventare mentalmente esausti. Credo che questa sia anche una delle ragioni per cui raramente rimane a lungo in un club. È difficile per una squadra mantenere quel tipo di ritmo in modo costante. Credo anche che questo gli abbia impedito di allenare in grandi club europei. È una persona che suscita opinioni molto diverse.

Il Leiria aveva evitato per poco la retrocessione la stagione precedente, ma nel 2005-2006 ha concluso settimo in campionato, non lontano dalla qualificazione alle competizioni europee...

Abbiamo fatto una stagione molto buona, battendo il Benfica 3-1 in casa... Questo è stato in gran parte merito di Jesus. Ci ripeteva ogni giorno: "Non dobbiamo aver paura di nessuno. Che sia il Benfica, il Porto o lo Sporting CP, non abbiate paura. Sono giocatori come noi". Ricordo ancora i suoi indimenticabili discorsi pre-partita. Ti faceva venir voglia di lottare per lui, e noi lo facevamo sicuramente.

Più tardi, diversi giocatori della squadra si unirono a ottimi club portoghesi, e io fui in grado di trasferirmi al Lens. Ci ha aiutato con successo a migliorare tutti. Prima di lasciare il club, insistette persino per portare tutta la squadra a cena in un ristorante. (NdR: Jesus andò poi ad allenare il Belenenses.) Questo potrebbe sembrare un piccolo gesto, ma per me dice molto su che tipo di persona sia. Lui e Artur Jorge, che ho incontrato all'Università di Coimbra, sono i migliori allenatori che abbia mai incontrato nella mia carriera.

Cristiano Ronaldo e Jesus si sono scontrati pubblicamente, con Cristiano Ronaldo che lo ha accusato di aver infranto le promesse. Cosa ne pensi di questa controversia?

Non è troppo sorprendente. La dirigenza della Federcalcio portoghese sapeva di correre un rischio quando lo ha scelto come allenatore della nazionale. La sua personalità è semplicemente troppo focosa. Non arriverei a dire che è arrogante, ma ci si avvicina (sorride). Non importa se si tratta di Cristiano Ronaldo o di chiunque altro, non si farà mettere i piedi in testa; è sempre stato così... Ha un fortissimo senso di sé.

Questo mi rattrista perché mi piace molto Cristiano Ronaldo. Ma deve capire che a 41 anni potrebbe essere una buona cosa fare spazio ai giocatori più giovani, e occasionalmente sedere in panchina non è la fine del mondo. Quanto al settantaduenne Jesus, non credo che tradirà le sue convinzioni; le manterrà fino alla fine.

Tradotto dall'IA.

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