Selon The Times, le 8 octobre, heure de Pékin (CET), la liste des directeurs du Chelsea a été réduite de cinq à trois, Laurence Stewart ayant quitté le club.

Au cours des quatre dernières années, la construction de l'équipe masculine de Chelsea a été étroitement liée aux noms de Paul Winstanley et Laurence Stewart. Ces deux directeurs sportifs ont été des figures centrales des opérations footballistiques du projet BlueCo, souvent en coulisses. En tant que leaders de la construction d'équipe, ils ont supervisé plus de 1,5 milliard de livres sterling de transferts pour l'équipe première, ne signant que des joueurs de moins de 25 ans. Pourtant, l'équipe ne s'est qualifiée pour la Ligue des champions qu'une seule fois durant cette période.

Ils faisaient rarement des apparitions publiques, leurs noms apparaissant occasionnellement dans des communiqués de presse concernant des nominations de direction, mais ils n'étaient en aucun cas inconnus. En novembre dernier, Dave Fallows, auparavant à Liverpool, a rejoint Chelsea, élargissant l'équipe de direction sportive du club. Cependant, les voix externes ont constamment souligné que Winstanley et Stewart étaient les principaux décideurs, et leur influence était évidente dans les critiques des supporters. Les deux hommes se sont rencontrés il y a 20 ans en tant que jeunes analystes pour Hull City et Wigan Athletic, respectivement. À leurs débuts à Chelsea, ils ont été constamment décrits comme étant en parfaite synchronisation, comme en témoigne leur bureau partagé au centre d'entraînement de Cobham, dans le Surrey.

Par conséquent, la rupture de ce partenariat est symbolique, même si elle ne représente pas une rupture complète avec le passé. Stewart a quitté Chelsea d'un commun accord. Le club a choisi de ne pas lui chercher de successeur, optant plutôt pour une équipe de direction footballistique plus allégée, avec Sam Jewell et Shields promus à des postes équivalents à celui de Winstanley.

Il s'agit d'un autre changement important à Stamford Bridge ces dernières semaines. Parallèlement, des rapports suggèrent que le club est en train d'"ajuster" son modèle opérationnel, s'orientant vers une voie de développement différente – une direction que Behdad Eghbali avait d'abord évoquée lors d'une conférence d'affaires à Los Angeles en avril. Le poste de Xabi Alonso est désigné comme « manager » plutôt que « entraîneur principal », et la stratégie de transfert du club a également été ajustée, réintégrant désormais des joueurs de plus de 25 ans. Par la suite, un changement de propriétaire du club est intervenu : le président Todd Boehly et son partenaire de longue date Mark Walter ont vendu leurs parts respectives du club à Clearlake Capital, la société d'Eghbali.

Le départ de Stewart n'est pas lié aux changements au niveau du conseil d'administration et était anticipé en interne – malgré les cinq années restantes à son contrat, qu'il avait signé l'année dernière après la victoire de Chelsea à la Coupe du Monde des Clubs, tout comme quatre autres collègues directeurs sportifs partants.

Les responsabilités du quadragénaire – supervision de l'utilisation des données, coordination de la planification budgétaire et liaison avec le personnel médical – sont progressivement reprises par d'autres. Chelsea a augmenté ses investissements dans l'application des données, intégrant continuellement les données dans le recrutement et la prospection de joueurs. Désormais, Shields et Jewell assument davantage de responsabilités dans ces deux domaines.

Shields, qui se concentrait auparavant sur l'académie et les parcours de développement des joueurs, a vu ses responsabilités s'aligner de plus en plus sur celles d'un directeur technique. Jewell, initialement « Directeur Sportif Mondial du Recrutement », a travaillé en étroite collaboration avec le RC Strasbourg au sein de la structure multi-clubs de BlueCo. Les deux dirigent désormais conjointement l'identification des talents, le recrutement des joueurs et la constitution de l'effectif, tout en collaborant étroitement avec Alonso, Eghbali et Winstanley. Les responsabilités de ces trois derniers incluent les négociations de transferts, les signatures de contrats de joueurs et la gestion globale des équipes médicales, de performance, des affaires des joueurs et du soutien opérationnel du club.

La réduction de l'équipe de cinq directeurs sportifs à trois, avec l'élévation du statut de Shields et Jewell, reflète l'approche opérationnelle de Chelsea depuis cet été et même avant. Le chef scout Fallows, qui a auparavant travaillé à Liverpool, Manchester City et Newcastle United, continuera à soutenir l'équipe de direction, mais son rôle deviendra plus flexible et consultatif. Les trois autres s'occuperont des affaires quotidiennes, géreront des domaines spécifiques et travailleront en collaboration avec l'entraîneur principal et les propriétaires du club.

La structure de gestion du football de Chelsea a été rationalisée, et le départ de Boehly a encore simplifié cette situation – lui et Clearlake restent partenaires, ce qui met également fin à l'incertitude externe concernant l'avenir du consortium BlueCo. Cette série de changements ajoute un nouveau chapitre aux réformes généralisées suite aux échecs de la saison dernière. Chelsea a terminé dixième la saison dernière. Bien que la démission d'Enzo Maresca les ait pris par surprise, le club a toujours fait face à un examen intense concernant la nomination de Liam Rosenior et l'échec ultérieur de son mandat après seulement 104 jours.

Après le départ de Rosenior, le club a déclaré qu'il entrerait dans une période d'"auto-réflexion". Bien que ce changement de personnel ne soit pas une conséquence directe de cette réflexion – des sources indiquent que le départ de Stewart a été amical et qu'il était très apprécié au centre d'entraînement – la raison principale de son départ final réside dans l'ajustement de ses responsabilités. Il avait initialement pris ses fonctions en tant que « Directeur technique axé sur les opérations footballistiques mondiales », et en février 2023, il est devenu co-directeur sportif avec Winstanley, à un moment où le directeur technique Christopher Vivell n'était parti que sept mois auparavant. Maintenant, le club se dirige vers une nouvelle direction.

Des sources à Chelsea décrivent ces changements comme des « ajustements progressifs » plutôt qu'un redémarrage complet, mais quelle que soit la formulation, les supporters le verront probablement comme un signe positif.

Traduit par IA.

Le site web d'AF est désormais en ligne ! Actualités complètes, commentaires, détails des matchs et statistiques sur votre ordinateur. Visitez : www.allfootballapp.com