Theo The Athletic, một ủy ban độc lập đã ra phán quyết rằng Man City đã nhận 830,7 triệu bảng Anh doanh thu thương mại trá hình từ Abu Dhabi United Group (ADUG) trong khoảng thời gian từ năm 2009 đến 2018 bằng cách thổi phồng doanh thu và che giấu chi phí, cho phép họ lách luật tài chính và đầu tư mạnh vào đội hình.

Tin tức này vẫn gây chấn động thế giới, sau 18 năm kể từ khi Abu Dhabi tiếp quản, sáu năm sau khi lệnh cấm dự Champions League bị lật ngược, ba năm rưỡi sau khi Premier League đưa ra cáo buộc và một tuần sau khi The Athletic tiết lộ trách nhiệm đáng kinh ngạc của Man City. Tối thứ Ba tuần trước, phán quyết cốt lõi của ủy ban độc lập trong vụ án "Premier League kiện Man City" đã xác nhận điều mà chỉ có thể mô tả là vụ bê bối tài chính lớn nhất trong lịch sử bóng đá, với ngôn ngữ sắc bén và những con số chóng mặt.

Phán quyết tiết lộ cách Man City đã xuyên tạc tình hình tài chính của mình trong chín năm – những xuyên tạc đã cho phép họ lách luật và đầu tư hàng tỷ đô la vào đội hình, xây dựng câu lạc bộ thành một trong những đội bóng thành công nhất thế giới. Ủy ban phát hiện rằng Man City đã hưởng lợi tổng cộng 921,4 triệu bảng (1,2 tỷ đô la) thông qua doanh thu được thổi phồng và chi phí bị đánh giá thấp, với tất cả các khoản tiền này cuối cùng được cung cấp bởi Abu Dhabi United Group (ADUG), chủ sở hữu câu lạc bộ từ năm 2008 (hiện được nắm giữ thông qua một thực thể khác).

Vấn đề còn lâu mới được giải quyết. Man City đang có lập trường cứng rắn, đã kháng cáo và thề sẽ tiếp tục chiến đấu. Các biện pháp trừng phạt vẫn chưa được áp dụng, nhưng quy mô vi phạm của Man City có nghĩa là tất cả các lựa chọn hình phạt đều được xem xét. Câu lạc bộ khẳng định họ không làm gì sai và tuyên bố có "bằng chứng không thể chối cãi" sẽ chứng minh sự vô tội của mình, với CEO Ferran Soriano nói với nhân viên trong một video nội bộ rằng đó là một phần của "thuyết âm mưu của Premier League".

Trong một loạt bài đặc biệt gồm bốn phần, The Athletic, dựa trên phán quyết, nhiều năm báo cáo tài chính của Man City và các câu lạc bộ châu Âu, báo cáo của UEFA và các tài liệu khác (bao gồm cả những tài liệu bị rò rỉ và được Der Spiegel công bố), tiết lộ cách tài chính bị bóp méo của Man City đã đẩy họ lên đỉnh cao của bóng đá. Phần một tập trung vào những gì họ đã làm – và những con số đằng sau đó.

Dẫn trước mười điểm và trở lại có lãi, Khaldoon Al Mubarak có mọi lý do để hài lòng. Đó là tháng 1 năm 2022, và chủ tịch Man City đang suy ngẫm. "Tầm nhìn của Hoàng thân Sheikh Mansour, được đặt ra vào năm 2008, là hiện thực của chúng ta sau 13 năm," Al Mubarak nói sau khi báo cáo thường niên của Man City cho thấy câu lạc bộ đã trở lại có lãi trong mùa giải 2020-21, bất chấp đại dịch khiến các sân vận động trên toàn thế giới phải đóng cửa. "Chúng tôi là một tổ chức bền vững và có trách nhiệm xã hội."

Man City đang hướng tới chức vô địch Premier League thứ hai trong bốn năm, và các vấn đề ngoài sân cỏ cũng diễn ra suôn sẻ. Ngay cả sau khi đại dịch ảnh hưởng nặng nề đến tài chính câu lạc bộ – việc đình chỉ mùa giải 2019-20 đã dẫn đến sự sụt giảm doanh thu từ ngày thi đấu và bản quyền truyền hình, dẫn đến khoản lỗ trước thuế 125 triệu bảng – Man City đã tuyên bố ý định trở lại có lãi ngay lập tức. Và điều đó đã được chứng minh. Họ ghi nhận lợi nhuận 5 triệu bảng trong mùa giải 2020-21, trong khi các câu lạc bộ Premier League tập thể đã lỗ 747 triệu bảng trong năm đó.

"Mặc dù có nhiều điều chưa biết trong đại dịch toàn cầu đang diễn biến," Al Mubarak tiếp tục, "chúng tôi biết rằng (khả năng sinh lời) là một mục tiêu thực tế, chủ yếu nhờ vào chiến lược dài hạn của chúng tôi là đa dạng hóa và toàn cầu hóa các nguồn doanh thu, khả năng của chúng tôi dựa vào hiệu suất bóng đá xuất sắc, và sự hỗ trợ của các đối tác và cổ đông."

Không chỉ hài lòng với việc phục hồi lợi nhuận, doanh thu hàng đầu của Man City – những doanh thu đa dạng và toàn cầu hóa mà Al Mubarak đã ca ngợi – cũng tăng vọt. Mùa giải đó, họ báo cáo doanh thu cao thứ hai trong bóng đá thế giới, nhảy từ vị trí thứ sáu lên thứ hai, chỉ sau Real Madrid. Trong khi doanh thu của Real Madrid, Barcelona, Bayern Munich, Manchester United và Liverpool giảm, doanh thu của Man City tăng 91 triệu bảng (19 phần trăm). Một năm sau, họ vượt qua Real Madrid.

Đến lượt Soriano lên tiếng. "Doanh thu mạnh mẽ của chúng tôi đến từ nhiều yếu tố," Soriano nói, bao gồm "nhiều đối tác hơn đang tìm cách thiết lập quan hệ thương mại với Man City." Soriano, người có tên xuất hiện nhiều lần trong các email bị rò rỉ cho Der Spiegel, hiện là gương mặt công chúng của Man City trong nỗ lực làm sáng tỏ tên tuổi của mình.

Sự gia tăng doanh thu phần lớn được cho là do hiệu suất thương mại phi thường. Trong ba mùa giải từ 2020 đến 2023, Man City có doanh thu cao nhất trong lĩnh vực này trong bóng đá thế giới. Những mùa giải này không được bao gồm trong các cáo buộc của Premier League chống lại Man City – Man City bị cáo buộc và phần lớn bị phát hiện là không hợp tác với cuộc điều tra của giải đấu trong năm mùa giải từ 2018-19 đến 2022-23 – nhưng với những gì chúng ta biết bây giờ, sự tăng trưởng liên tục trong doanh thu thương mại đặt ra những câu hỏi mới.

Sự tăng trưởng doanh thu thương mại bắt đầu vào năm 2009, khi hầu hết mọi người bị phân tâm, ngỡ ngàng xem Sergio Agüero ghi bàn thắng ở phút cuối cùng trong trận đấu cuối cùng của mùa giải để giành chức vô địch giải đấu đầu tiên cho Man City sau 44 năm. Giờ đây, theo phát hiện của ủy ban, chúng ta có thể thấy rằng Man City đã nhận 70,8 triệu bảng tiền trá hình từ ADUG trong mùa giải đó, một phần của mô hình nhất quán trong ít nhất chín mùa giải từ năm 2009 đến 2018. Tổng số tiền được công nhận gian lận là doanh thu thương mại theo cái mà ủy ban gọi là "kế hoạch tài trợ trá hình" là 830,7 triệu bảng.

Con số này đại diện cho 29% tổng doanh thu được ghi nhận của Man City trong giai đoạn đó và 73% trong số 1,144 tỷ bảng doanh thu thương mại được ghi nhận trong báo cáo tài chính của họ. Đáng chú ý hơn, nó vượt quá tổng doanh thu kết hợp của tất cả các câu lạc bộ Anh từ năm 2009-18, ngoại trừ tám câu lạc bộ: Manchester United, Arsenal, Chelsea, Liverpool, Tottenham Hotspur, Everton, West Ham United và Newcastle United. Toàn bộ doanh thu của Aston Villa trong cùng kỳ tương đương với doanh thu thương mại bị thổi phồng của Man City.

Kế hoạch này bề ngoài là một cơ chế để ADUG bơm một lượng lớn tiền mặt vào Man City theo cách tác động đến báo cáo lãi lỗ, giảm thua lỗ và đảm bảo tuân thủ các quy tắc tài chính bóng đá. Tiền mặt từ phát hành cổ phiếu (trong đó ADUG cũng cung cấp một lượng đáng kể) sẽ không làm giảm thua lỗ, vì vậy khi bóng đá hướng tới một môi trường quản lý hạn chế tổng thua lỗ – đầu tiên là Luật Công bằng Tài chính (FFP) của UEFA, lần đầu tiên đánh giá đầy đủ hai mùa giải đến năm 2012-13, và sau đó là Quy tắc Khả năng sinh lời và Bền vững (PSR) của Premier League, bao gồm ba mùa giải đến năm 2015-16 – phát hành cổ phiếu mất đi hiệu quả.

Man City khẳng định rằng các khoản tiền đến từ chính phủ Abu Dhabi, chứ không phải ADUG, vì vậy sự khác biệt này không liên quan đến những gì câu lạc bộ có thể hợp pháp ghi nhận là doanh thu thương mại, bởi vì – theo lập luận sẽ làm cơ sở cho kháng cáo của họ – các khoản tiền đến từ một bên thứ ba.

Nguồn gốc của kế hoạch được trình bày chi tiết trong phán quyết của ủy ban. Khoản đầu tư lớn của ADUG trong hai mùa giải đầu tiên – một khoản tiền đáng kinh ngạc 450 triệu bảng được bơm vào vốn chủ sở hữu trong vòng 21 tháng – đã dẫn đến những khoản lỗ đáng kể, trầm trọng hơn do doanh thu thương mại không đạt ngân sách. Năm 2010, Man City lo ngại về việc phá vỡ kỷ lục thua lỗ tài chính 140 triệu bảng của Chelsea tại Premier League được thiết lập vào năm 2006 (cuối cùng họ đã vượt xa con số đó với 197 triệu bảng trong mùa giải 2010-11).

Đáng báo động hơn, với việc FFP sắp được giới thiệu và dự kiến ít nhất năm năm thua lỗ lớn nữa, một cơn bão đang đến gần. Kế hoạch tài trợ trá hình ra đời. Theo kế hoạch này, Man City sẽ ký kết các thỏa thuận tài trợ với các nhà tài trợ có trụ sở tại Abu Dhabi, bao gồm các khoản phí "khổng lồ" "cao hơn nhiều" so với giá trị thị trường hợp lý, theo báo cáo của ủy ban.

Trong cuộc điều tra trước đây về tài chính của Man City, cuối cùng đã được đưa ra Tòa án Trọng tài Thể thao (CAS) vào năm 2020, UEFA, cơ quan quản lý bóng đá châu Âu, không đặt câu hỏi về việc liệu các thỏa thuận khác nhau mà câu lạc bộ có với các thực thể Abu Dhabi có ở giá trị hợp lý hay không. Thay vào đó, UEFA tập trung vào nguồn gốc của các khoản tiền. Premier League đã đặt câu hỏi về giá trị của các khoản tài trợ, nhưng không phải tất cả. Phán quyết của ủy ban giải thích rằng Premier League đã chấp nhận ít nhất một thỏa thuận tài trợ của Abu Dhabi là hợp lý, nhưng cho đến khi một phiên bản không được chỉnh sửa của phán quyết được công bố, chúng ta không biết họ hài lòng với những thỏa thuận nào.

Theo ủy ban, kế hoạch hoạt động như sau: Man City ký kết các thỏa thuận trên giá trị thị trường với một số nhà tài trợ Abu Dhabi, với tổng số tiền phải trả được chia thành một phần do nhà tài trợ tài trợ và một phần do ADUG tài trợ. Để rõ ràng trong phán quyết, ủy ban gọi đây là "số tiền cơ bản" và "số tiền đánh dấu". Các nhà tài trợ – với hãng hàng không Etihad (nhà tài trợ áo đấu và nhà tài trợ sân vận động) là nổi bật nhất – chỉ chịu trách nhiệm thanh toán số tiền cơ bản. Số tiền đánh dấu – cao hơn trong cả chín mùa giải liên quan – được thanh toán bởi ADUG. Mặc dù số tiền đánh dấu là một khoản đầu tư từ chủ sở hữu câu lạc bộ, chứ không phải tiền của nhà tài trợ, Man City vẫn ghi nhận toàn bộ số tiền là doanh thu thương mại, do đó thúc đẩy doanh thu hàng đầu, giảm thua lỗ và do đó cho phép họ chi tiêu nhiều hơn cho cầu thủ và huấn luyện viên so với những gì có thể có được.

Một dấu hiệu cho thấy vấn đề này có thể còn kéo dài là Etihad, mặc dù không được nêu tên trong phán quyết, đã thông báo vào tuần trước rằng họ đang xem xét hành động pháp lý chống lại Premier League. Etihad "kiên quyết bác bỏ bất kỳ phán quyết, kết luận hoặc suy luận nào cho rằng hãng hàng không đã tham gia vào bất kỳ thỏa thuận thương mại không đúng đắn nào." Etihad không tài trợ cho bất kỳ câu lạc bộ nào ngoài tổ chức toàn cầu đa câu lạc bộ City Football Group (CFG), do câu lạc bộ Premier League dẫn đầu. Nhiều năm trước, Der Spiegel đã nêu tên Etihad và các đối tác Etisalat, ADTA và Aabar là có các thỏa thuận tài trợ được hỗ trợ bởi quỹ ADUG.

Phán quyết của ủy ban không nêu cụ thể bất kỳ thực thể nào, nhưng quy mô của các khoản tiền được báo cáo vượt xa dự đoán ban đầu dựa trên các vụ rò rỉ của Der Spiegel. Một trong những tài liệu mà Der Spiegel đã xem là "Tóm tắt đầu tư của chủ sở hữu", một bài thuyết trình ngày 28 tháng 5 năm 2012. Tài liệu này liệt kê các khoản đóng góp thực tế của ADUG cho Man City cho đến thời điểm đó, cũng như các dự báo tiếp theo cho đến cuối mùa giải 2014-15. Sau khi khấu trừ 150 triệu bảng chi phí liên quan đến việc mua lại ban đầu, tài liệu chi tiết các khoản đóng góp dự kiến của ADUG trong bảy năm đầu tiên sở hữu Man City, bao gồm phát hành cổ phiếu và "Đóng góp của đối tác Abu Dhabi", tương tự như những số tiền được đánh dấu, tổng cộng 1,358 tỷ bảng.

Trên thực tế, giữa các khoản bơm vốn chủ sở hữu đã biết và các khoản tiền được đánh dấu chi tiết trong phán quyết của ủy ban, các khoản đóng góp của ADUG cho Man City trong bảy năm đó tổng cộng là 1,699 tỷ bảng, cao hơn 25% so với các dự báo trong các tài liệu bị rò rỉ. Tài liệu sau chi tiết các khoản đóng góp tiền mặt, trong khi phán quyết liên quan đến tác động kế toán đối với doanh thu và lợi nhuận của Man City, nhưng sự chênh lệch 342 triệu bảng cho thấy một số tiền đáng kể hơn đã được bơm vào so với dự đoán ban đầu.

Thực tế, các khoản đóng góp tài trợ trá hình của ADUG tăng gần như mỗi năm trong chín năm Man City bị kết tội: 22,5 triệu bảng vào năm 2009-10; 28,5 triệu bảng vào năm 2010-11; 70,8 triệu bảng vào năm 2011-12; 105,8 triệu bảng vào năm 2012-13; 111,5 triệu bảng vào năm 2013-14; 107,2 triệu bảng vào năm 2014-15; 120,2 triệu bảng vào năm 2015-16; 129,6 triệu bảng vào năm 2016-17; và 134,7 triệu bảng vào năm 2017-18.

Trong số 949,9 triệu bảng các thỏa thuận tài trợ với các công ty Abu Dhabi, ủy ban phát hiện rằng chỉ 119,3 triệu bảng thực sự được cung cấp bởi các nhà tài trợ này. Phần còn lại đến từ ADUG và bị ghi nhận không đúng cách là doanh thu thay vì vốn chủ sở hữu, do đó nâng cao khả năng chi tiêu của Man City trong khuôn khổ các quy tắc.

Con số 119,3 triệu bảng thực sự đáng suy ngẫm. Bất kể hầu hết mọi người nhận thức quy mô các thỏa thuận tài trợ của Man City như thế nào, 11 triệu bảng doanh thu "hợp pháp" từ các công ty Abu Dhabi trong mùa giải 2017-18 (năm cuối cùng của vụ án) rõ ràng là dưới giá trị thị trường. Bất kể họ đã đạt đến điểm này như thế nào, Man City là một trong những câu lạc bộ hàng đầu trong bóng đá vào thời điểm đó: sự sụt giảm trong các thỏa thuận tài trợ là vô lý.

830,7 triệu bảng doanh thu thương mại bị thổi phồng của ADUG chiếm phần lớn sai phạm của Man City, nhưng đó không phải là cách duy nhất doanh thu bị phóng đại trong chín năm. Dự án Longbow, được khởi động vào đầu năm 2012, được Man City định nghĩa là "một dự án đa luồng nhằm khám phá cách câu lạc bộ có thể tăng cường doanh thu và giảm thua lỗ hoạt động." Dự án Longbow được thúc đẩy bởi nhu cầu tuân thủ phiên bản FFP của UEFA và kỳ vọng của câu lạc bộ về các quy tắc nội địa tương tự. Ủy ban coi hầu hết Dự án Longbow là hợp pháp, nhưng đã chọn "Thỏa thuận Fordham" là một bất thường.

Man City Football Club (Image Rights) Ltd. được câu lạc bộ thành lập để giữ quyền hình ảnh của cầu thủ, sau đó được bán cho Fordham Sports Management Ltd. Fordham cuối cùng thuộc sở hữu của quỹ tín thác gia đình của nhà tài chính David Rowland, bề ngoài là một bên thứ ba, có nghĩa là Man City có thể ghi nhận thu nhập từ việc bán quyền hình ảnh như một giao dịch độc lập. Trên thực tế, phán quyết nói rằng Fordham "không hơn gì một bức bình phong cho ADUG," những lời lẽ mạnh mẽ, mặc dù đó không phải là điều mà Der Spiegel đã không tuyên bố tám năm trước đó. Vào thời điểm đó, tạp chí Đức mô tả Fordham là "một phương tiện thuần túy cho việc bơm vốn ẩn từ Abu Dhabi."

Fordham mang lại lợi ích kép cho Man City: tăng doanh thu và giảm chi phí. Hội đồng điều tra phát hiện rằng công ty sẽ sử dụng quỹ ADUG để mua quyền lợi nhuận từ quyền hình ảnh cầu thủ của Man City "với giá bị thổi phồng đáng kể," và sau đó trả tiền cho các cầu thủ đã chuyển nhượng quyền của họ cho câu lạc bộ, do đó chuyển chi phí ra khỏi tài khoản của câu lạc bộ. Ủy ban phát hiện rằng Man City đã tiết kiệm 49,4 triệu bảng chi phí do thỏa thuận Fordham và tạo ra 24,5 triệu bảng doanh thu từ việc bán quyền.

Thời điểm chính xác Man City hưởng lợi không được chỉ rõ, nhưng có một số manh mối mạnh mẽ. Trong các tài khoản của Man City năm 2012-13, 24,5 triệu bảng được liệt kê dưới mục "thu nhập hoạt động khác", có nguồn gốc từ "việc bán tài sản trí tuệ cho bên thứ ba." Theo phán quyết cốt lõi của ủy ban độc lập, một sự kiện được chỉnh sửa vào tháng 5 năm 2013 "đã gây ra một khoản nợ ngay lập tức khoảng 20 triệu bảng... và điều này đã tạo ra một 'lỗ hổng' không được dự toán trong năm tài chính 2012-13 của Câu lạc bộ."

Chúng ta không thể biết sự kiện được chỉnh sửa đó là gì, nhưng đối với một sự kiện đột ngột, duy nhất có thể gây ra chi phí cao như vậy, có một ứng cử viên rõ ràng. Vào ngày 13 tháng 5 năm 2013, đúng một năm sau khi giành chức vô địch Premier League đầu tiên của họ, Man City sa thải huấn luyện viên Roberto Mancini sau thất bại gây sốc trong trận chung kết FA Cup trước Wigan Athletic đang xuống hạng. Với chưa đầy một tuần còn lại trong năm tài chính, Man City thiếu 9,9 triệu bảng để tuân thủ FFP của UEFA cho mùa giải 2012-13.

Phán quyết cốt lõi nêu rõ: "Trong vài ngày, và thậm chí không liên hệ với các nhà tài trợ Abu Dhabi, một số thỏa thuận tài trợ Abu Dhabi sửa đổi đã được tạo ra, tuyên bố phản ánh 'thỏa thuận' cho một số nhà tài trợ Abu Dhabi tăng phí tài trợ đã ghi nhận của họ." Mùa giải đó, khoản tài trợ trá hình của Man City từ ADUG đã tăng 40 triệu bảng lên 105,8 triệu bảng. Ngoài ra, 24,5 triệu bảng từ Fordham được ghi nhận là một giao dịch bên thứ ba. Tuy nhiên, ủy ban phát hiện thỏa thuận Fordham là một "màn kịch" – một từ xuất hiện tám lần trong phán quyết dài 40 trang – hoàn toàn không phải là bên thứ ba, mà được tài trợ bởi ADUG.

Phán quyết của ủy ban không nêu rõ thời điểm xảy ra 49,4 triệu bảng chi phí được Fordham chi trả, nhưng chúng ta biết rằng chúng xảy ra trong vài năm, không chỉ một năm. Tổng cộng, sự tồn tại của Fordham đã đóng góp 73,9 triệu bảng vào lợi nhuận của Man City trong chín năm. Fordham đã nhận 59 triệu bảng tài trợ vốn chủ sở hữu từ năm 2012 đến 2016 và hoạt động cho đến năm 2022, khi nó nộp đơn xin thanh lý tự nguyện với khoản lỗ lịch sử là 69 triệu bảng. Công ty đã bị giải thể vào năm 2024.

Trận thua chung kết FA Cup đó có nghĩa là Man City không giành được danh hiệu lớn nào trong mùa giải 2012-13, mặc dù có đội hình được trả lương cao nhất và được tập hợp đắt đỏ nhất ở Anh. Tuy nhiên, họ đã gần như giảm một nửa khoản lỗ 99 triệu bảng của năm trước, tuân thủ FFP trong quá trình này. Việc tuân thủ này chỉ có thể thực hiện được bằng cách ghi nhận các khoản đóng góp của chủ sở hữu (ít nhất 130 triệu bảng trong mùa giải đó) là doanh thu. Và như chúng ta sẽ thấy, quy mô tài chính bị bóp méo của Man City đã nhanh chóng đẩy họ vào giới tinh hoa bóng đá.

Website AF đã ra mắt! Xem tin tức đầy đủ, bình luận, chi tiết trận đấu và thống kê trên máy tính. Truy cập: www.allfootballapp.com