Theo The Sun, tiền vệ James Ward-Prowse của Southampton đã bày tỏ mong muốn phá kỷ lục sút phạt trực tiếp ở Premier League của David Beckham, nhưng mục tiêu chính của anh là đưa Southampton trở lại Premier League.

Hai mươi lăm năm trước, Beckham đã ghi một bàn thắng từ chấm đá phạt ở những phút bù giờ vào lưới Hy Lạp, một bàn thắng đã gây ấn tượng sâu sắc với Ward-Prowse, khi đó mới 6 tuổi. Sau đó, anh đã dành hàng giờ liền trong sân sau của cha mẹ mình để bắt chước cú sút đó.

Ward-Prowse, hiện 31 tuổi, đang đứng thứ hai trong danh sách những cầu thủ ghi bàn từ đá phạt trực tiếp nhiều nhất mọi thời đại ở Premier League với 17 bàn, chỉ kém kỷ lục 18 bàn của Beckham đúng một bàn. Tuy nhiên, anh biết rằng để phá kỷ lục này, trước tiên anh phải giúp Southampton thăng hạng từ Championship trở lại Premier League. Trận derby Bờ biển phía Nam cuối tuần này gặp Portsmouth tại St Mary's, nếu giành chiến thắng, có thể là một trận đấu quan trọng cho nỗ lực thăng hạng của đội.

Ward-Prowse nói: "Tôi sẽ nói dối nếu tôi nói rằng tôi không muốn san bằng và phá kỷ lục đó. Beckham là người tôi thần tượng khi còn nhỏ, tôi đã xem anh ấy lớn lên. Tôi muốn trở thành một cầu thủ như anh ấy, bắt chước những cú sút phạt của anh ấy trong vườn nhà cha mẹ tôi. Anh ấy đã có tác động rất lớn đến sự nghiệp của tôi. Việc theo đuổi những kỷ lục này thật tuyệt vời, nhưng điều quan trọng hơn là đưa câu lạc bộ này trở lại Premier League."

Cựu đội trưởng Southampton biết cảm giác phải gánh vác trách nhiệm nặng nề của đội bóng là như thế nào. Trong thời gian đầu ở Southampton, Ward-Prowse đã có 410 lần ra sân, ghi 55 bàn và đeo băng đội trưởng đội bóng trong một loạt các khoảnh khắc quan trọng của Premier League. Mặc dù có khả năng sút phạt ấn tượng, Ward-Prowse không muốn bị gắn mác "chuyên gia sút phạt". Anh là động cơ của hàng tiền vệ, thường xuyên di chuyển nhiều nhất, thực hiện những pha tắc bóng quan trọng và luôn thi đấu trọn vẹn 90 phút.

Anh giải thích: "Sút phạt chắc chắn là siêu năng lực của tôi, nhưng tôi biết mình còn mang lại nhiều thứ khác. Mọi người luôn nói về sự chuyên nghiệp, nhưng điều tôi tự hào nhất là khả năng chạy và nỗ lực của mình. Lớn lên, tôi tin rằng bạn nhận được những gì bạn bỏ ra, và cha mẹ tôi luôn dạy tôi điều đó."

Sự chuyên nghiệp này đã được thử thách tối đa trong ba năm đầy biến động của anh rời xa St Mary's. Sau khi rời Southampton vào năm 2023, Ward-Prowse là một cầu thủ chủ chốt dưới thời Moyes tại West Ham, nơi đội bóng đứng thứ chín và lọt vào tứ kết Europa League. Nhưng sau khi Moyes ra đi, Lopetegui tiếp quản và cho anh mượn đến Nottingham Forest. Tệ hơn nữa, HLV Nuno Espírito Santo của Forest khi đó đã đẩy anh lên băng ghế dự bị và gửi trả lại West Ham. Ward-Prowse đã giành lại vị trí của mình dưới thời Potter, nhưng West Ham lại thay đổi HLV, với Nuno thay thế Potter. HLV người Bồ Đào Nha đã đẩy anh lên băng ghế dự bị lần thứ hai, buộc anh phải tiếp tục được cho mượn đến Burnley.

Ward-Prowse thừa nhận: "Cảm giác bị bỏ rơi thật kỳ lạ, và tôi mất một thời gian để xử lý nó. Việc được cho mượn, di chuyển và thiếu ổn định không hề dễ dàng. Bóng đá là một trò chơi của những ý kiến; bạn và tôi có thể có những quan điểm hoàn toàn khác nhau về cùng một cầu thủ."

Khi được hỏi liệu Nuno có trung thực với anh trong thời gian được cho mượn đầy biến động hay không, Ward-Prowse thừa nhận rằng việc thiếu giao tiếp đã làm tổn thương anh, nhưng anh từ chối nản lòng. Anh nói: "Bất kể ai là HLV, với tư cách là một con người, tôi luôn mạnh mẽ, dù bạn có thi đấu hàng tuần hay không. Tôi đã rời một tình huống khó khăn, và thật không may, mọi thứ không được giải thích rõ ràng. Nhưng tôi đã ra đi với tư thế ngẩng cao đầu vì tôi đã xử lý mọi việc một cách đúng đắn, vì sự tôn trọng đối với câu lạc bộ và người hâm mộ."

Sự mất mát của West Ham và Nuno cuối cùng đã trở thành lợi ích của Thorsten Fink. Southampton đã nhận được một sự thúc đẩy đáng kể trước trận derby cuối tuần này, khi HLV người Đức của họ được xóa án cấm 6 tháng trong vụ "Spygate". Ủy ban kỷ luật độc lập của FA thay vào đó đã áp đặt lệnh cấm 6 tuần, bị đình chỉ cho đến cuối mùa giải tới.

Ward-Prowse tiết lộ rằng làm việc dưới thời Fink, so với sự im lặng của Nuno, thật sảng khoái. Anh nói: "Được ở trong một môi trường mà bạn được tôn trọng, được đánh giá cao, được hòa nhập và có sự giao tiếp với HLV thật tuyệt vời. Đó là một sự thay đổi thực sự. Có lẽ ông ấy không thể hiện nhiều cảm xúc trên đường biên, nhưng trong phòng họp và phòng thay đồ, ông ấy có một sự hiện diện thực sự. Ông ấy tin vào những gì mình đang làm. Những chi tiết khi chúng tôi ra sân thật đáng kinh ngạc, và mọi người đều đi đúng hướng. Sự cống hiến và khát khao chiến thắng của ông ấy thật truyền cảm hứng cho các cầu thủ. Ông ấy chắc chắn là một trong những HLV giỏi nhất mà tôi từng làm việc cùng."

Ward-Prowse lớn lên ở Portsmouth và chơi cho học viện trẻ East Lodge trước khi gia nhập Southampton ở tuổi tám. Anh biết ý nghĩa của việc vượt qua ranh giới Bờ biển phía Nam. Anh vẫn còn gia đình sống ở khu vực Portsmouth, và kinh nghiệm derby duy nhất trước đây của anh là chiến thắng 4-0 ở League Cup năm 2019, khi Southampton ở Premier League và Portsmouth ở League One. Giờ đây, với cả hai đội gặp nhau với tư cách đối thủ ở Championship, Ward-Prowse biết rằng bầu không khí ngày mai sẽ rất sôi động.

Anh nói: "Đến từ khu vực này, bạn biết những trận derby này lớn đến mức nào. Bất kể phong độ hay vị trí trên bảng xếp hạng, nó giống như một trận chung kết cúp. Thật dễ dàng bị cuốn vào cảm xúc, nhưng với tư cách là những cầu thủ kinh nghiệm, chúng tôi phải giữ bình tĩnh, chơi đúng phong độ của mình và không để không khí trận đấu ảnh hưởng đến mình."

Giờ đây là một thủ lĩnh dày dạn kinh nghiệm trong đội hình, Ward-Prowse đang truyền ngọn đuốc cho thế hệ cầu thủ Southampton tiếp theo, giống như tiền đạo Rickie Lambert đã làm cho anh nhiều năm trước. Anh mỉm cười: "Rickie, đặc biệt, đã giúp tôi luyện tập rất nhiều cú sút phạt khi tôi còn trẻ. Tôi nhớ đã chơi cùng anh ấy, và anh ấy để tôi thực hiện một cú sút phạt, và tôi nhìn anh ấy trong sự sốc, nghĩ, 'Anh thực sự để tôi thực hiện nó sao?' Nói về một vòng tròn khép kín, một cầu thủ U18 đã kéo tôi sang một bên sau buổi tập hôm nọ và muốn nói về những cú sút phạt và kỹ thuật. Cảm giác thật đặc biệt khi giờ đây là một cựu binh, giống như Rickie đã từng là đối với tôi khi đó."

Website AF đã ra mắt! Xem tin tức đầy đủ, bình luận, chi tiết trận đấu và thống kê trên máy tính. Truy cập: www.allfootballapp.com