Según The Sun, el centrocampista del Southampton, James Ward-Prowse, expresó su deseo de batir el récord de tiros libres de David Beckham en la Premier League, pero su objetivo principal es devolver al Southampton a la máxima categoría.

Hace veinticinco años, Beckham anotó un gol de tiro libre en el tiempo añadido contra Grecia. Ward-Prowse, que entonces tenía solo seis años, se sintió profundamente inspirado por el gol de su ídolo e inmediatamente corrió al patio trasero de sus padres, pasando horas imitando el disparo.

Ahora, con 31 años, Ward-Prowse ocupa el segundo lugar en la historia de la Premier League con 17 goles de tiro libre, solo uno por detrás del récord de Beckham de 18. Sin embargo, sabe que para romper este récord, primero debe ayudar al Southampton a ascender de nuevo a la Premier League desde la Championship. El derbi de la Costa Sur de este fin de semana contra el Portsmouth en St Mary's, si se gana, podría ser un partido crucial para el impulso de ascenso del equipo.

Ward-Prowse declaró: «Mentiría si dijera que no quiero igualar y romper ese récord. Beckham fue alguien a quien idolatraba mientras crecía. Quería ser como él, copiando sus tiros libres en el jardín de mis padres. Tuvo un gran impacto en mi carrera. Perseguir estos récords es genial, pero devolver a este club a la Premier League es más importante».

El excapitán del Southampton sabe lo que es cargar con la gran responsabilidad del equipo. Durante su primera etapa en el Southampton, Ward-Prowse disputó 410 partidos, anotó 55 goles y fue capitán del equipo en una serie de momentos cruciales de la Premier League. A pesar de su impresionante habilidad a balón parado, Ward-Prowse no se conforma con ser etiquetado como un «especialista en tiros libres». Es el motor del mediocampo, a menudo cubriendo la mayor parte del terreno, realizando entradas clave y jugando constantemente los 90 minutos completos.

Explicó: «Los tiros libres son definitivamente mi superpoder, pero sé que aporto otras cosas. La gente siempre habla de profesionalidad, pero de lo que más orgulloso estoy es de mi carrera y mi esfuerzo. Al crecer, creía en que obtienes lo que pones, y mis padres siempre me enseñaron eso».

Esta actitud profesional fue severamente puesta a prueba durante sus turbulentos tres años lejos de St Mary's. Después de dejar el Southampton en 2023, Ward-Prowse fue un titular habitual en el West Ham United bajo Moyes, con el equipo terminando noveno y llegando a los cuartos de final de la Europa League. Pero después de la salida de Moyes, Lopetegui tomó el relevo y lo cedió al Nottingham Forest. Para empeorar las cosas, el entonces entrenador del Forest, Nuno Espírito Santo, lo apartó y lo envió de vuelta al West Ham. Ward-Prowse recuperó su puesto con Potter, pero el West Ham cambió de entrenador de nuevo, con Nuno reemplazando a Potter. El entrenador portugués lo apartó por segunda vez, forzando otra cesión al Burnley.

Ward-Prowse admitió: «Se sintió extraño ser apartado, y me tomó un tiempo procesarlo. Estar cedido, moviéndome, sin estabilidad, no fue fácil. El fútbol es un juego de opiniones, y tú y yo podemos tener puntos de vista completamente diferentes sobre el mismo jugador».

Cuando se le preguntó si Nuno fue honesto con él durante sus turbulentos períodos de cesión, Ward-Prowse admitió que la falta de comunicación le dolió, pero se negó a desanimarse. Dijo: «No importa quién sea el entrenador, siempre soy fuerte como persona, juegues todas las semanas o no. Salí de una situación difícil y, desafortunadamente, las cosas no se explicaron lo suficientemente bien. Pero me fui con la cabeza en alto porque lo manejé bien, por respeto al club y a los aficionados».

La pérdida del West Ham y Nuno se convirtió finalmente en una ganancia para Thorsten Fink. El Southampton recibió un gran impulso antes del derbi de este fin de semana, ya que su entrenador alemán fue absuelto de una sanción de seis meses en el incidente del «Spygate». La comisión disciplinaria independiente de la FA impuso en su lugar una sanción de seis semanas, suspendida hasta el final de la próxima temporada.

Ward-Prowse reveló que trabajar bajo Fink es un cambio refrescante en comparación con el silencio de Nuno. Dijo: «Es increíble estar en un ambiente donde eres respetado, apreciado, incluido y comunicado por el entrenador. Es un cambio real. Tal vez no muestre mucho en la banda, pero en la sala de reuniones y en el vestuario, tiene un aura real. Cree en lo que hace. Los detalles cuando salimos al campo son increíbles, y todos estamos en la misma sintonía. Su dedicación y deseo de ganar son contagiosos para los jugadores. Definitivamente es uno de los mejores entrenadores con los que he trabajado».

Ward-Prowse creció en Portsmouth y jugó para East Lodge Youth antes de unirse al Southampton a los ocho años. Sabe la importancia de cruzar la división de la Costa Sur. Todavía tiene familia viviendo alrededor de Portsmouth, y su única experiencia previa en el derbi fue una victoria por 4-0 en la Copa de la Liga en 2019, cuando el Southampton estaba en la Premier League y el Portsmouth en la League One. Ahora que los dos equipos se enfrentan como rivales de Championship, Ward-Prowse sabe que el ambiente de mañana será eléctrico.

Dijo: «Viniendo de esta zona, sabes lo importantes que son estos partidos. Independientemente de la forma o la posición en la liga, es como una final de copa. Es fácil dejarse llevar por las emociones, pero como jugadores experimentados, tenemos que mantener la calma y jugar nuestro juego, no dejar que la ocasión nos afecte».

Ahora, un líder experimentado en la plantilla, Ward-Prowse está pasando la antorcha a la próxima generación de jugadores del Southampton, tal como lo hizo para él el exdelantero Rickie Lambert hace años. Sonrió: «Rickie, en particular, me ayudó a practicar muchos tiros libres cuando era joven. Recuerdo jugar con él, y me dejó lanzar un tiro libre, y lo miré sorprendido, pensando: '¿De verdad me vas a dejar tirar esto?' Hablando de un ciclo completo, el otro día, después del entrenamiento, un jugador sub-18 me apartó para hablar sobre tiros libres y técnica. Se siente especial ser un veterano ahora, tal como Rickie lo fue para mí en ese entonces».

Traducido por IA.

¡El sitio web de AF ya está disponible! Consulta noticias, comentarios, detalles de partidos y estadísticas en tu ordenador. Visita: www.allfootballapp.com