Hace unos días, estaba charlando con un amigo que es un ferviente aficionado del Arsenal. Cuando la conversación derivó hacia la retirada de Cazorla, movió la cabeza, suspiró profundamente y simplemente dijo:

"Qué lástima".

Esa fue la primera vez que realmente reflexioné sobre Cazorla, el día que se retiró.

El destino es despiadado, pero Cazorla nunca fue fatalista.

"Ocho centímetros de tendón de Aquiles desaparecidos".

En 2016, el cuarto año de Cazorla en el Arsenal, estaba en la cima de su carrera.

Una lesión repentina lo interrumpió todo.

En marzo, cuando Cazorla se sometió a un examen de seguimiento por una lesión anterior de rodilla, se descubrió inesperadamente una inflamación del tendón de Aquiles. Habiendo regresado al campo antes de recuperarse completamente, tuvo que depender de analgésicos para aliviar el dolor mientras seguía jugando. Durante ese período, dijo que se había acostumbrado a jugar con dolor.

La inflamación del tendón de Aquiles le asestó un golpe más fuerte en el futuro. Las repetidas inyecciones de analgésicos en la misma zona dañaron gravemente su piel, causando necrosis tisular alrededor de la herida, que continuamente no lograba cicatrizar.

"Durante ese tiempo, prácticamente jugaba entre lágrimas, completamente incapaz de sentir la alegría del fútbol".

El 19 de octubre, durante un partido de la Liga de Campeones contra el Ludogorets, Cazorla sufrió una grave lesión en el tendón de Aquiles derecho. Cuando le dijo al médico del equipo: "Tenemos que encontrar una solución", Cazorla probablemente no se dio cuenta de que el proceso de tratamiento sería mucho más difícil de lo que imaginaba.

El equipo médico del Arsenal realizó once cirugías sin identificar la causa de la enfermedad, lo que obligó a Cazorla a regresar a España para recibir tratamiento. Durante el examen, los médicos descubrieron que su tendón de Aquiles había desarrollado gangrena, probablemente contraída durante la cirugía. Para salvar su pie, tuvo que someterse a una cirugía para extirpar ocho centímetros de su tendón de Aquiles. La mitad de la piel tatuada con el nombre de su hija en su brazo fue extirpada e injertada en su talón, dividiendo el nombre de su hija en dos.

Se embarcó en un largo y arduo proceso de recuperación, pero desafortunadamente, no fue fácil. Antes de su primera cirugía, Wenger le ofreció una extensión de contrato, diciéndole que no se preocupara y se concentrara en su recuperación. Cuando el contrato expiró, todavía no había recuperado su condición ideal y no pudo volver a firmar con el Arsenal.

Wenger la calificó como la peor lesión que jamás había visto. Los médicos dijeron que corría el riesgo de una amputación. Todos pensaron que su historia había terminado, como la de muchos jugadores que sufren lesiones graves, otra brillante carrera que termina en tragedia.

"Todos pensaron que ya no podría jugar al fútbol, pero yo no lo creía".

"El pequeño mago ha vuelto".

En 2018, su antiguo club, el Villarreal, le dio la bienvenida, y un Cazorla de 34 años regresó a su amado campo. Los pies que una vez se consideraron "solo buenos para un paseo por el jardín" contribuyeron con 7 goles y 11 asistencias en la temporada 2018-19, ayudándole a volver a ser un jugador clave y a ser convocado por la selección española.

En 2019, contra el Real Madrid, Cazorla, de 35 años, marcó en el minuto cuatro del partido y completó un doblete. Los medios exclamaron: "El pequeño mago ha vuelto".

El apodo de "pequeño mago" se originó con Wenger. En el verano de 2012, el Arsenal acababa de perder a su capitán Robin van Persie. Habiendo dejado ir a jugadores clave durante varias temporadas consecutivas, se encontraban de nuevo en una encrucijada de reconstrucción, y los aficionados estaban llenos de aprensión por la nueva temporada. Cazorla, de 27 años, llegó a Londres procedente del Málaga, trayendo un rayo de esperanza a los aficionados.

Rápidamente se convirtió en una de las sorpresas más agradables. En su primera temporada tras unirse, Cazorla jugó 49 partidos, contribuyendo con 12 goles y 12 asistencias. El último jugador en marcar dos dígitos en goles de liga en su temporada de debut fue Henry. En la final de la FA Cup de 2015, Cazorla fue titular para el Arsenal y jugó los 90 minutos. Completó 79 pases con un 93,7% de acierto y asistió el gol de Mertesacker desde un saque de esquina, ayudando al equipo a derrotar al Aston Villa por 4-0 para ganar el título.

"Cazorla es un mago", comentó Wenger en una entrevista. "Es el tipo de jugador al que todos en el campo pueden pasarle el balón cuando están en apuros, y él puede convertir un balón ordinario en uno brillante. Su centro de gravedad es bajo y tiene una excelente capacidad de cambio de dirección. Sé que es diestro, pero no se puede notar ninguna diferencia obvia entre su pie izquierdo y el derecho". Con su regate flexible y ambidiestro y su increíblemente alto coeficiente intelectual futbolístico, la calificación de Wenger de "pequeño mago" era, de hecho, apropiada. Más tarde, el apodo se extendió, y cuando Cazorla regresó al Submarino Amarillo, el Villarreal incluso contrató a un mago para realizar un "acto de desaparición" para darle la bienvenida de nuevo al Estadio de la Cerámica.

Cazorla se unió por primera vez al Submarino Amarillo en 2003. Ese año, el Real Oviedo se enfrentó a descensos sucesivos debido a una crisis económica y tuvo dificultades para ofrecer oportunidades de promoción a los jugadores jóvenes. En ese momento, el Villarreal estaba dispuesto a ficharlo. Para una mejor oportunidad, Cazorla tuvo que dejar su ciudad natal.

La competencia en el Villarreal en ese momento era feroz, con jugadores como Riquelme, Senna, Tacchinardi. Entre una multitud de estrellas, el joven Cazorla no tenía oportunidades estables para jugar.

A los 21 años, Cazorla decidió unirse al Huelva en calidad de cedido.

Demostró ser la decisión correcta. Allí, disputó 34 partidos de LaLiga con el equipo, marcando 5 goles y ayudándolos a lograr su mejor clasificación en LaLiga (8º puesto). En septiembre de 2006, el Huelva jugó contra el Villarreal en un partido de liga, y enfrentándose a su antiguo club, marcó el gol de la victoria. Después de la temporada 2006-07, fue nombrado el mejor jugador de LaLiga por "Don Balón". Su excelente actuación hizo que el Villarreal se diera cuenta de su valor nuevamente. Después de su cesión, regresó al Estadio de la Cerámica.

En su primera temporada de regreso en el Villarreal, Cazorla disputó 36 partidos, marcó 5 goles y ayudó al equipo a lograr el mejor resultado liguero del club (subcampeón de LaLiga). Gracias a su refinado control del balón y su técnica ambidiestra equilibrada, fue seleccionado para la selección española. Este jugador, que participaba en su primera Eurocopa, ganó la Eurocopa 2008 con el equipo. Ese año, el Real Madrid y la Roma expresaron interés en él.

A pesar de las ofertas de los mejores clubes, Cazorla decidió quedarse en el Villarreal; prefirió buscar más oportunidades de juego en lugar de convertirse en un jugador más en un gran club.

"¿Quieres saber lo bueno que es Cazorla? Solo busca 'Santi-Cazorla' en YouTube", dijo con razón su compañero Joan Capdevila. En el mundo del fútbol, menos del 18% de los atletas pueden pasar, controlar y realizar acciones simples con su pie más débil, y jugadores ambidiestros como Cazorla, cuyos pies izquierdo y derecho son casi indistinguibles, son aún más raros. "Jugué con él durante cinco años y todavía no podía decir si era mejor con el pie derecho o con el izquierdo, incluso para los saques de esquina y los tiros libres. Es increíble", añadió Capdevila en una entrevista.

En el Villarreal, Cazorla jugó 127 partidos de LaLiga con el equipo, contribuyendo con 23 goles y aproximadamente 30 asistencias, ayudando al equipo a lograr su mejor resultado en la liga (subcampeón de LaLiga) y llegando a las semifinales de la Europa League en la temporada 2010-11.

Cuando Cazorla dejó el Villarreal, Senna dijo que el equipo sentía como si hubiera perdido un dedo.

"De vuelta al amarillo, luego de vuelta al azul".

En 2020, Cazorla se trasladó del Villarreal al club qatarí Al-Sadd. Respecto a esta decisión, dijo: "Lo pensé durante mucho tiempo. Cada vez me resultaba más difícil dar lo mejor de mí en cada partido, así que no podía seguir ocupando un puesto en el equipo".

Después de jugar durante tres años en Qatar, Cazorla, ahora de 38 años, regresó a donde comenzó su carrera futbolística: el Real Oviedo. Se unió a su amado equipo a la edad de ocho años, demostrando un extraordinario talento futbolístico. Veinte años después, la brisa marina asturiana volvió a barrer a este legendario veterano. Finalmente tuvo la oportunidad de jugar para el primer equipo, pero eso fue en Segunda División. El Real Oviedo llevaba 22 años esperando un regreso a LaLiga.

Cazorla expresó su voluntad de jugar gratis. Él vino aquí para contribuir a su club natal.

El presidente del club, Martín Peláez, dijo con un toque de impotencia: "Tenemos que pagarle un salario; no podemos dejarlo jugar gratis, es la regla".

Cazorla solo recibió el salario mínimo, sin bonificaciones. Solo tenía una petición: el 10% de las ventas de la camiseta número 8 de Cazorla debe ser donado directamente a la cantera del club, para que los niños como él ya no se vean obligados a dejar el Real Oviedo debido a los problemas financieros del equipo.

En junio de 2025, Cazorla, de cuarenta años, volvió a hacer historia. Como capitán, salió desde el banquillo en la semifinal del playoff de ascenso contra el Almería, marcando de tiro libre, lo que llevó al Real Oviedo a una victoria global de 3-2 y a un lugar en la final. En el partido de vuelta de la final contra el Mirandés, volvió a marcar de penalti, ayudando finalmente a su club natal a regresar a LaLiga después de 24 años.

"Esto es una locura, absolutamente increíble. El mejor momento de mi vida llegó a los 40".

En las gradas, vecinos canosos gritaban su nombre en dialecto; en la línea de banda, su hijo Enzo veía a su padre ejecutar un pase preciso bajo el sol poniente. Entre los vítores, las lágrimas, la emoción y los interminables abrazos de la multitud, Santi Cazorla besó a su esposa, y dijo que ese era su sueño de toda la vida, y el sueño de toda la vida de todos en el Real Oviedo. En su honor, la Plaza América de Oviedo pasó a llamarse "Plaza Santi Cazorla".

Cazorla no se detuvo ahí; extendió su contrato con el Real Oviedo por un año más.

"Como el número 8, como el ∞".

Este año, Cazorla hizo un total de 28 apariciones, siendo titular 6 veces, acumulando 923 minutos de juego.

Desde ser forzado a dejar el Real Oviedo de joven, hasta competir por la selección nacional en Europa, y luego en sus últimos años acompañar a su equipo natal de vuelta a LaLiga. Llevando la camiseta número ocho, Cazorla trazó un gran "8" y regresó al principio de su historia. Sobre el futuro, dijo: "Algunas historias nunca terminan; viven para siempre. Como el número 8, como el ∞ (infinito)".

El 2 de julio de 2026, Cazorla anunció su retirada oficial. En una entrevista con "Sport", dijo: "Siento que todavía puedo jugar, pero esto no es jugar con amigos en la escuela, es representar a un club".

Una vez, su hijo Enzo miró a su padre en la cama del hospital y preguntó: "¿Ya no juegas?".

Cazorla dijo: "Claro que sí".

Ahora, en otra encrucijada de su vida, los medios le preguntaron sobre sus planes después de la retirada.

Él dijo: "No sé en qué capacidad continuaré en el futuro, pero estoy seguro de que seguiré profundamente involucrado en el fútbol; es mi pasión".

La camiseta número ocho será guardada, pero la historia de Cazorla con el fútbol aún no ha terminado.

Traducido por IA.

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