Avant le match de Ligue des champions d'Aston Villa à domicile contre Fenerbahçe, Cash a abordé l'intégration de l'équipe et les problèmes défensifs, l'ambiance à domicile à Villa Park, et le retour au jeu de Greenwood en Angleterre, entre autres sujets.

L'hymne de la Ligue des champions retentira à nouveau à Villa Park demain. À quel point êtes-vous excité par ce moment ? En tant que joueur, avez-vous la chair de poule en entendant cette chanson ?

Oui, absolument. Enfant, j'ai toujours rêvé de jouer en Ligue des champions. Il y a deux ans, nous avons vécu cette expérience, et nous avons très bien performé, atteignant les quarts de finale avant d'affronter le Paris Saint-Germain. Ce sentiment était vraiment incroyable. Comme je l'ai dit, en tant que jeune joueur, on grandit en regardant la Ligue des champions, c'est la plus grande scène du football. Pouvoir en faire partie maintenant, et surtout à Villa Park, est encore mieux.

Avec tant de nouveaux joueurs arrivés cet été, comment évalueriez-vous la performance de l'équipe jusqu'à présent ?

Évidemment, notre performance actuelle n'a pas été à la hauteur de nos attentes initiales. Mais comme je viens de le mentionner, nous avons subi beaucoup de changements. De nombreux joueurs sont partis, et beaucoup de nouveaux joueurs sont arrivés, il est donc normal que l'équipe ait besoin de temps pour s'intégrer.

Je ne veux pas que ces mots ressemblent à des excuses, mais les joueurs ont vraiment besoin de se connaître. Globalement, presque tout l'axe central de l'équipe d'origine est parti. Donc, tout le monde a besoin de temps pour développer une alchimie et retrouver son meilleur niveau de jeu. Cependant, je crois que tous les joueurs que nous avons recrutés sont très forts, vraiment forts. J'ai donc 100 % confiance que nous allons retrouver un bon rythme. Je pense que tant que nous continuerons à bien jouer ensemble et à nous entraîner de manière constante chaque jour, tout se mettra en place, espérons-le.

Ce sera le premier match de Mason Greenwood en Angleterre depuis cinq ans. En tant qu'arrière latéral, surtout lorsque vous êtes opposé à lui en position de défenseur central, quelles caractéristiques pensez-vous qu'il possède ?

Évidemment, il est très talentueux. Il y a quelques années, nous l'avons vu jouer pour Manchester United et l'Angleterre. Quand il a émergé, il était déjà probablement l'un des meilleurs jeunes joueurs à son poste. Je parle de lui en tant qu'attaquant. Je me souviens qu'il n'avait que dix-sept ou dix-huit ans à United, mais il était peut-être déjà l'un de leurs meilleurs joueurs. Donc, il est vraiment capable. Ensuite, il est allé à Marseille, et maintenant il est à Fenerbahçe, et il reste un très bon, très dangereux joueur offensif. De retour en Angleterre, il voudra évidemment se prouver à nouveau. Ce sera donc un bon test.

Cette saison, vous avez joué neuf matchs toutes compétitions confondues, encaissant au moins deux buts dans six d'entre eux. Il est clair que cette statistique doit s'améliorer. Quelle en est, selon vous, la raison, et à quel point êtes-vous confiant quant à la possibilité de retrouver votre forme défensive et de réaliser des "clean sheets" consécutifs ?

Oui, c'est justement quelque chose dont nous avons discuté en équipe hier, et le manager l'a également mentionné. Comme vous venez de le dire, si vous encaissez deux buts ou plus à chaque match, vous ne gagnerez pas à ce niveau, car les adversaires vous le feront payer.

Bien sûr, nous avons aussi marqué des buts. Mais notre travail, surtout pour moi en tant que défenseur, est de protéger le but et d'empêcher les adversaires de marquer. Je pense donc que nous devons probablement travailler sur notre positionnement et notre organisation défensifs généraux pour être plus solides en tant qu'unité. Je ne dirais pas que c'est seulement un problème pour la ligne arrière. Je pense que c'est un problème d'équipe, et nous devons probablement mieux défendre ensemble.

Je pense que notre succès précédent venait du fait que tout le monde travaillait ensemble et formait une unité très solide. Nous ne pouvons donc plus encaisser autant de buts. Surtout Suzuki Zaion, notre gardien, il ne voudrait pas non plus encaisser autant de buts. Comme je l'ai dit, c'est aussi un joueur très talentueux que nous avons recruté. Alors, espérons que nous pourrons continuer à bien défendre dans notre propre surface.

Vous venez de mentionner que c'est une responsabilité collective, mais vous avez aussi dit que l'équipe a perdu son axe central cet été. Je voudrais particulièrement vous demander à quel point Konsa vous manque ? Non seulement pour ses capacités, mais aussi parce que c'était un joueur très vocal et doté d'un leadership sur le terrain. Le vide qu'il a laissé est difficile à combler.

Oui, Konsa était vraiment excellent. Il est parti à Arsenal, et maintenant certaines personnes disent qu'elles ne réalisaient pas à quel point il était bon auparavant. Mais quand il était à Villa, je voyais ses performances tous les jours, chaque semaine.

Dès qu'il est arrivé à Arsenal, tout le monde a dit : « Wow, ce joueur est vraiment bon. » Mais il montrait ce niveau ici depuis plusieurs années consécutives.

Ainsi, la capacité de Konsa va sans dire. Cependant, nous avons également recruté Taylor Harwood-Bellis, qui est excellent selon moi. Lindelöf démontre également son expérience. Comme je viens de le dire, espérons que nous pourrons nous en sortir parfaitement bien sans Konsa. Bien sûr, c'est effectivement un joueur très talentueux.

Avec seulement trois tribunes ouvertes au stade actuellement, que ressentez-vous en jouant ? Nous avons parlé à quelques supporters, et en tant que journalistes et personnes assistant aux matchs, cela semble un peu étrange avec une tribune en moins. Le ressentez-vous actuellement ? Après tout, vous n'avez pas encore gagné de match à domicile.

Oui, je sens que notre performance à domicile n'a pas été à la hauteur de nos espérances. Je ne veux pas que ces mots ressemblent à des excuses, car nous devons faire face à la situation actuelle. Pour le développement du club, l'agrandissement des tribunes et l'augmentation de la capacité du stade sont évidemment une très bonne chose.

Mais c'est différent maintenant, c'est vraiment différent. Je ne vais pas m'asseoir ici et mentir en disant qu'il n'y a pas de différence. Il y a vraiment une différence. Cependant, comme je viens de le dire, en tant que joueurs, vous devez vous adapter à ces situations. Vous ne pouvez pas faire d'excuses ; vous devez bien jouer avec les conditions existantes. Ce sera fantastique lorsque le projet sera terminé. Mais c'est un peu différent maintenant, et je ne dis pas cela pour faire des excuses.

Vous avez gagné dix-huit de vos vingt matchs européens à domicile, ce qui est un excellent bilan. En raison du calendrier, vous jouerez deux matchs en une semaine, ce qui n'est pas courant. Quelle opportunité représentent les sept ou huit prochains jours pour établir une bonne base en phase de championnat ?

C'est une énorme opportunité, surtout que ce sont des matchs à domicile. Comme je l'ai dit, ces dernières années, notre performance à domicile a été excellente. Vous venez de mentionner les compétitions européennes, mais je pense que, globalement, nous avons eu une très longue série d'invincibilité à domicile.

Nous devons travailler dur pour retrouver cet état. Car si vous pouvez dominer à domicile et aussi prendre des points à l'extérieur, vous devenez très fort. C'est ce que nous avons fait au fil des ans. Je pense donc que cette opportunité est très importante. Contre Brentford, nous voulions gagner, et finalement nous avons fait match nul contre une bonne équipe. Demain, nous affrontons une autre bonne équipe, ce qui est également un grand test.

Mais à domicile, nous devons gagner ce genre de matchs. Je pense que c'est le standard que nous nous fixons. Espérons que le stade sera bruyant demain, et même avec trois tribunes, l'ambiance sera forte. Ce serait génial.

Nous venons de parler du bilan à domicile de l'équipe sous la direction de l'entraîneur. Vous avez été ici tout ce temps, probablement l'un des rares joueurs à avoir été témoin de tout le processus du début à la fin. Quelles sont les caractéristiques de l'entraîneur qui ont conduit à un si excellent bilan à domicile pour l'équipe ? Est-ce simplement parce qu'il a un amour particulier pour les compétitions européennes ? Cette passion se transmet-elle aux joueurs ?

Oui, il dit souvent à quel point il est important de créer une atmosphère féroce à domicile, afin que lorsque les autres équipes viennent ici, elles ne puissent pas jouer facilement. Je pense que nous avons réussi cela au fil des ans. Les fans sont impliqués, et nous sommes impliqués. Villa Park est une véritable forteresse pour les équipes qui viennent jouer ici. Il nous a inculqué cette idée.

C'est donc un effort collectif. Comme je l'ai dit, les fans et nous-mêmes rendons très difficile pour les équipes de venir ici, ce qui nous rend suffisamment forts à domicile et très difficiles à battre en tant qu'unité. J'ai vécu tout le processus au fil des ans. Je suis ici depuis l'arrivée de l'entraîneur. Nous avons toujours été forts à domicile et avons toujours été capables de dominer.

C'est donc à cet état que nous devons revenir. Nous ne pouvons pas toujours parler des tribunes, ou d'une tribune en moins, ou de conditions de jeu différentes ; nous devons faire face à la situation actuelle.

Traduit par IA.

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