Le 25 mai, heure de Pékin (CEST), McClaren a déclaré dans le podcast "High Performance" que Sir Alex Ferguson accordait plus de liberté aux joueurs concernant les détails extra-sportifs, tant qu'ils se donnaient à fond à l'entraînement et pendant les matchs. Erik ten Hag, dès sa prise de fonction, a également imposé une discipline stricte, ne montrant aucun compromis avec Ronaldo, Rashford et Sancho. Cependant, dans un environnement où il était jugé après seulement quelques matchs, il n'a jamais eu la chance de vraiment connaître les joueurs.

"La performance" est une chose ; performer sous pression en est une autre. Y a-t-il eu un moment dans votre carrière où vous vous êtes dit : "D'accord, je pensais que c'était de la pression, mais ça, c'est la vraie pression" ?

Gérer l'Angleterre, c'était vraiment le summum. Je me souviendrai toujours de la première conférence de presse. Quand les micros sont devant vous, 200 journalistes, des flashs, des caméras, et puis la première question vous tombe dessus : "Steve, qu'est-ce que ça fait d'être le deuxième choix pour le prochain sélectionneur de l'Angleterre ?" J'ai pensé : "Wow, bienvenue au poste de sélectionneur de l'Angleterre."

Personne ne peut vous préparer à ce bruit et à l'examen minutieux des médias. Il m'a fallu environ six mois pour à peine m'en sortir, et ces six mois ont été vraiment difficiles. Ils lisaient même sur les lèvres dans le bus de l'équipe.

Comment votre coaching a-t-il changé après que vous ayez décidé de "brûler vos ponts" et d'être simplement vous-même ?

Je dis toujours à de nombreux managers par la suite que le jeu est du théâtre. Vous en faites partie, mais il ne s'agit pas seulement de vous et de votre équipe ; c'est toute la performance qui l'accompagne.

En tant qu'étrangers, comment devrions-nous comprendre la différence entre être un adjoint et être l'entraîneur principal ?

En tant qu'adjoint, vous pensez que vous contribuez, que vous conseillez. Mais le premier jour en tant qu'entraîneur principal, vous prenez réellement des décisions. Quelle couleur de chaussettes porter ? Quel T-shirt porter pour le voyage ? Quelles vestes devons-nous porter ? Vous êtes complètement submergé par les décisions.

Je n'oublierai jamais le conseil que Sir Alex Ferguson m'a donné quand je suis parti. Il m'a dit : "Ne cherche pas activement le conflit. Tu en rencontreras suffisamment. Il te trouvera automatiquement." Il a également insisté sur le sommeil et la prise de décision.

Il a dit : "Si vous avez sept décisions sur dix correctes, vous vous en sortez très bien. Moi, j'en ai neuf sur dix de correct. Mais sept sur dix, et vous vous en sortez bien, mon garçon." J'ai toujours gardé cela à l'esprit. Alors, chaque fois que je prends une décision, je me dis : ne t'inquiète pas, tu auras tort 30 % du temps, mais tu te débrouilles quand même bien.

La pression sur le sélectionneur de l'Angleterre est immense, mais il est tout aussi important de soulager la pression sur les joueurs, car la pression de porter le maillot de l'Angleterre dépasse de loin celle d'un club. Comment avez-vous trouvé la capacité mentale de les aider à soulager cette pression ?

Je ne pense pas que nous l'ayons vraiment fait, sinon nous aurions fait mieux dans les tournois. Nous avons beaucoup communiqué, mais c'est très personnel ; il faut montrer ce charisme. C'est pourquoi Southgate a tant de succès ; il a ce calme. Eriksson aussi.

D'après mon expérience de trois tournois majeurs, il y a trois points clés. Premièrement, il faut de l'énergie. Les joueurs sont toujours fatigués à la fin d'une saison difficile. Deuxièmement, il faut maintenir ses joueurs clés en bonne santé. Dans les trois tournois, nous avons eu des joueurs clés blessés – Beckham, Rooney. Troisièmement, et c'est le plus crucial, les choses doivent tourner en votre faveur. Les cartons rouges, les penalties, les rebonds du ballon, personne ne peut contrôler cela. L'Angleterre a donc toujours une chance, mais on ne peut jamais dire qu'elle est assurée de gagner.

Est-ce de la malchance si vous avez perdu deux matchs qui vous ont coûté la qualification pour l'Euro 2008 ?

C'était contre la Russie et la Croatie. Nous n'avions besoin que d'un match nul pour nous qualifier. Aller en Russie pour jouer sur du gazon synthétique était très compliqué. Nous nous sommes entraînés sur un terrain sec, mais ensuite ils l'ont arrosé avant le match, et le ballon se déplaçait à la vitesse de l'éclair. En Croatie, nous étions menés 2-0, nous sommes revenus à 2-2, nous avions tout l'élan, mais dans les 15 dernières minutes, quelqu'un a tiré de 30 mètres... des choses se sont passées que vous ne pouviez pas contrôler. C'est pourquoi vous devez contrôler ce qui est contrôlable.

Au moment où vous étiez sur la ligne de touche, avez-vous déjà pensé : "C'est fini, ma carrière avec l'Angleterre est terminée" ?

Sans aucun doute. C'est le travail. Vous êtes responsable de la qualification pour le tournoi, et si vous ne gagnez pas, c'est terminé. Je me souviens qu'après, Terry m'a dit : "Nous prendrons votre défense, coach." Mais j'ai refusé. J'ai estimé que cela devait être ma propre responsabilité ; je devais sortir et faire face à tout moi-même, ne pas laisser les joueurs le faire, car ils devaient encore jouer pour l'Angleterre.

Je me souviens qu'en rentrant chez moi, le tronçon d'un kilomètre de la route principale à ma maison était bordé de voitures. Des gens de Sky Sports m'ont dit de sortir, de leur préparer du thé, de répondre à quelques questions, et ils partiraient. Alors, ma femme et moi sommes sortis avec un plateau de thé, avons passé les tasses sous la barrière, et avons répondu à une ou deux questions. Dix minutes plus tard, tout le monde était parti.

Quand on perd un tel poste, il y a un sentiment de soulagement, ce qui est assez triste, n'est-ce pas ?

Je pense que c'est le sentiment derrière chaque poste de manager. Personne ne peut expliquer ce genre de pression.

Quand vous étiez avec l'Angleterre, y a-t-il eu une décision que vous avez regrettée d'avoir prise trop émotionnellement ?

Ce dernier match contre la Croatie. Nous étions revenus à 2-2, et l'élan était complètement de notre côté, et puis nous avons semblé soudainement manquer de souffle. Je me demandais à ce moment-là si je devais remplacer Gerrard pour injecter un peu de dynamisme au milieu de terrain. Mais ensuite, j'ai pensé : c'est notre meilleur joueur, et si je gâchais tout en le retirant ?

J'ai commencé à penser aux conséquences ; je pensais trop loin. J'ai hésité pendant une minute ou deux, et juste au moment où j'allais dire "substitution", ils ont marqué. J'aurais dû prendre la décision une minute plus tôt. Ce fut une énorme leçon. Sir Alex Ferguson pouvait avoir sept décisions sur dix correctes, mais vous devez prendre les bonnes décisions clés.

Selon vous, d'où venait le courage de ses convictions de Sir Alex Ferguson ?

Je pense que c'est parce qu'il était un preneur de risques. Sa prise de décision était : "Si ça ne marche pas, on tentera le coup." Je l'ai vu faire ça de nombreuses fois. Il avait une préparation impeccable, et par conséquent, il avait une grande conviction. Et il n'a jamais blâmé personne, et il ne s'est jamais blâmé lui-même pour les échecs.

Vous avez dit que vous prendriez vos responsabilités quand vous êtes arrivé, et cela semble un peu différent de lui ?

Oui. Je dirais : "Peut-être que notre défense a besoin d'un peu plus de pratique." Et lui dirait : "Tais-toi, Steve. C'était l'arbitre ; l'arbitre n'a pas ajouté assez de temps additionnel."

Je me disais que nous devions analyser pourquoi nous avions perdu, et il disait toujours : "C'est la faute de l'arbitre, la décision du juge de touche. Passons à autre chose."

Puis-je vous ramener à la façon dont Sir Alex Ferguson vous a recruté ?

J'étais très heureux de travailler avec Jim Smith à Derby County. J'étais entraîneur et adjoint, et mon objectif était de devenir le meilleur entraîneur d'Angleterre. J'ai toujours absorbé les connaissances comme une éponge, comme escalader l'Everest. Puis un jour, un journaliste qui connaissait bien Sir Alex m'a dit lors d'un dîner que je pourrais recevoir un appel dans quelques semaines. Je n'ai pas du tout pris cela au sérieux, pensant que ce n'était qu'une autre rumeur sur David Moyes ou quelqu'un d'autre.

Puis, samedi soir, le téléphone a sonné. C'était sa voix. J'ai cru que c'était une farce. Il a dit : "Voulez-vous venir à Manchester United ?" J'ai dit oui. Il a dit : "Bien, c'est réglé." Cet appel fut très bref, net et brutal. C'est ainsi qu'il m'a choisi.

Qu'est-ce que ça faisait d'entrer dans ce vestiaire légendaire ?

La première fois que je suis allé à l'hôtel pour rencontrer les joueurs, le président de Manchester United m'a présenté à eux et a écorché mon nom, m'appelant "Steve McClag".

J'ai pensé : "Oh, je suis foutu." Les joueurs devaient penser : "Qui est ce type ?" Mais la première chose que Sir Alex m'a dite, c'est : "C'est pourquoi vous êtes ici. À cause de tout ce que vous avez fait à Derby County. Maintenant, sortez et entraînez comme vous l'avez fait à Derby County."

C'était tellement important pour moi. Il m'a donné les moyens à ce moment-là, m'a donné carte blanche. Durant les trois années où nous avons travaillé ensemble, il m'a donné une liberté presque totale. Il l'a fait avec tout le personnel et tous les joueurs.

Quel était son secret pour établir des standards aussi élevés ?

Il n'avait besoin que d'un seul regard. Giggs a dit un jour que nous entendions cette toux dans les escaliers, et tout le monde était mort de peur. Comme si le directeur arrivait, mieux valait courir.

Ses discours dans les vestiaires étaient pleins d'émotion, droits au cœur. Il connaissait chaque joueur, connaissait vos grands-parents, et disait : "Grand-père vous regardera du ciel." À chaque fois, il s'agissait de ce "déclencheur" – par exemple, lors de la FA Cup 1999, il disait : "Il y a une chance, les gars, une chance d'atteindre la lune." Vous étiez assis là, et vous aviez la chair de poule, même en y repensant maintenant.

Comment était-ce de traiter avec des joueurs comme Keane ?

Roy était toujours sur un fil. C'est quelqu'un que j'admire le plus. Quel leader, quel capitaine. Il n'a jamais perdu le ballon à l'entraînement. Nous faisions des matchs à effectif réduit, et j'espérais qu'il pourrait se débarrasser de cette image dure, mais il n'a jamais perdu le ballon. Il était l'incarnation du standard.

Pourquoi le patron pouvait-il établir de telles normes ? Parce qu'il avait un capitaine qui lui ressemblait, exigeant les mêmes normes. Je me souviens qu'après un match, nous avions gagné 1-0, et je disais : "Bravo, les gars", et puis Roy a dit : "Steve, tais-toi. On a très mal joué."

Ce travail a-t-il affecté votre santé mentale ?

Ma famille dirait certainement que oui. Je dirais oui, absolument. Mais c'est une sorte de peur, je pense, peut-être la peur de l'échec. C'est comme avoir un examen tous les trois jours, et je dois réussir cet examen, sinon je suis dans de gros ennuis.

Alors, j'ai dû travailler dur là-dessus. Tous ces grands entraîneurs sont pareils – Sir Alex Ferguson, Erik ten Hag, Jim Smith. Vous seriez en compétition avec eux pour voir qui pouvait travailler plus tôt ou plus tard.

Qu'est-ce qui est différent en revenant à Manchester United des années plus tard, en travaillant sous les ordres d'Erik ten Hag ?

C'est juste différent. J'ai eu la chance de rejoindre Manchester United sous Sir Alex Ferguson, lorsqu'il se concentrait sur le recrutement de caractères. Son point clé était : vous devez bien performer à l'entraînement, bien performer pendant les matchs. C'est tout. Tout ce qui affecte cela, vous cessez de le faire.

Donc, si vous donniez le meilleur de vous-même à l'entraînement et en match, même si vous sortiez occasionnellement boire un verre, il avait besoin de vous. C'est ce que j'ai appris ; tout est question de recrutement, c'est une question de personnes. Ferguson a mis trois ou quatre ans à bien recruter, à se débarrasser des éléments indésirables.

Quand Erik ten Hag est arrivé, il a aussi fixé des standards. Mais les joueurs ont changé. Certains joueurs voulaient changer les horaires d'entraînement parce qu'ils devaient récupérer leurs enfants à l'école. Erik a dit non. Il s'est heurté à Ronaldo, Rashford était en retard d'une minute et demie à une réunion, et il a juste fermé la porte et l'a exclu de l'équipe. Sancho a également été renvoyé par lui.

C'est absolument correct, tout comme Ferguson a mené des batailles difficiles et a éliminé les éléments indésirables à l'époque. Mais le problème est que Sir Alex Ferguson l'a fait à une époque où vous pouviez jouer 40 matchs, tandis qu'Erik essaie de le faire à une époque où vous êtes jugé beaucoup plus rapidement, avec seulement 4 matchs. Vous n'avez pas le temps de connaître les joueurs.

Traduit par IA.