Heure de Pékin (CEST) le 3 juin, Alba, dans une interview pour "Mario's Road", a évoqué deux entraîneurs qui ont profondément influencé sa carrière. Concernant Emery, qui l'a transformé en arrière gauche, Alba a admis qu'il n'avait pas pleinement accepté la décision au début, mais qu'il est maintenant plein de gratitude. En évaluant Enrique, il a loué ses excellentes compétences en gestion d'équipe, déclarant qu'Enrique pouvait unir tous les joueurs.

Tout d'abord, merci d'être sur "Mario's Road". C'est un honneur et un privilège pour moi. Merci de nous accueillir ici à (L'Hospitalet), sur votre terrain. Parlez-moi de ce projet, Thiago Alcântara est-il également impliqué ?

C'est un projet qui a débuté il y a environ un an. Je suis arrivé à Barcelone à ce moment-là et j'ai rencontré Thiago. J'ai en fait cette idée depuis de nombreuses années, de vouloir acheter un club. D'autres clubs m'ont également approché, mais j'ai senti que c'était l'occasion parfaite, n'est-ce pas ?

Ma maison est à L'Hospitalet. Bien que je n'aie jamais joué ici auparavant, c'est l'équipe de ma ville natale, donc ça a toujours été mon souhait de l'amener au plus haut niveau. Nous le faisons maintenant, Thiago s'occupe de l'aspect sportif, et les finances sont gérées par Oscar Pié et Gonzalo, les fondateurs de Globo. Lentement mais sûrement, le club grandit.

J'ai entendu dire que vous êtes très dévoué, n'est-ce pas ?

Oui, j'adore ça. Nous sommes très dévoués au projet du club.

Messi a acheté Cornellà, et maintenant vous êtes ses rivaux. Que s'est-il passé ? Vous l'a-t-il dit à l'avance ? Que vous a-t-il dit ?

Eh bien, il me l'a dit une semaine avant que la nouvelle n'éclate, je le savais avant l'annonce officielle. C'est bien, n'est-ce pas ? Il veut certainement amener Cornellà au plus haut niveau aussi. Quant à moi, j'ai aussi joué à Cornellà pendant deux ans, donc dans ce sens, nous sommes en effet rivaux maintenant. C'est comme ça, voyons comment ça se passe.

En dehors de cela, qu'avez-vous fait de votre vie après la retraite ?

Actuellement, je profite principalement du temps en famille. L'année dernière a été la plus difficile pour moi, à voyager constamment et à ne pas pouvoir être avec ma famille. Maintenant, je peux enfin profiter de la vie de famille, et les choses se mettent en place naturellement. Je n'ai fermé aucune porte, mais pour l'instant, je profite principalement du temps avec mes proches.

Ne soyez pas poli ici, racontez-moi comment votre carrière a commencé et comment vous avez rejoint Barcelone enfant.

J'ai commencé à jouer au football à l'âge de quatre ans. J'ai regardé mon frère aîné, qui était plus âgé que moi, s'entraîner dans mon quartier à L'Hospitalet, sur un terrain de terre. Je me souviens jouer avec du sable, faire de petites collines, et un entraîneur est venu me demander si je voulais m'entraîner. Ensuite, j'ai commencé à m'entraîner avec des enfants plus âgés que moi et je suis tombé amoureux du football. Plus tard, lors d'un tournoi à Cornellà, j'avais environ sept ans et mon frère neuf, un recruteur de Barcelone est venu et nous a invités tous les deux à un essai. Mon frère n'est pas resté, mais moi, oui.

Vivez-vous à La Masia alors, ou pas ?

Non, je vivais à L'Hospitalet. La Masia hébergeait principalement des enfants de l'extérieur de la Catalogne, et bien sûr, certains Catalans locaux y vivaient aussi si leurs maisons étaient à une ou deux heures de route. Mais ma maison était très proche, à seulement quinze minutes.

Qu'y a-t-il de spécial à La Masia ?

Je pense que c'est le meilleur centre de formation du monde. La Catalogne elle-même a de très bons joueurs. Un club comme Barcelone rassemble tous ces talents. Tout le monde veut jouer pour Barcelone. Le système de développement y est excellent. J'ai eu la chance de passer huit ans à l'académie, on y enseignait des choses fondamentales, pas seulement jouer au football, mais aussi forger son caractère. À mon époque, je me souviens, il y avait d'abord le caractère, puis la conduite, puis les études, et enfin le joueur.

Après quelques années là-bas, vous êtes allé à Cornellà ?

Oui, Barcelone m'a donné la permission de partir, puis je suis allé à Cornellà, où j'ai joué mes première et deuxième années de football junior.

Vous avez signé avec Valence parce qu'ils offraient plus d'argent et pouvaient apporter plus d'aide à votre famille.

C'est exact. La décision a été en fait simple parce que je savais au fond de moi qu'il serait trop difficile de jouer en Liga à Barcelone. J'étais déjà prêt à partir à tout moment. Plusieurs clubs s'intéressaient à moi alors, y compris Valence, alors j'ai décidé d'aller à Valence.

Je jouais comme attaquant de soutien, mais Valence m'a vu jouer comme ailier gauche en Catalogne. Donc, bien sûr, je me suis toujours considéré comme un attaquant de soutien. Mais je veux dire, j'allais à Valence pour jouer comme ailier, mais j'ai senti à l'époque qu'y aller était la bonne décision, c'était un style de jeu différent, et tout s'est bien passé depuis.

Regardez, je vais vous montrer quelque chose. Bien sûr, c'est comme ce que je fais souvent dans mon émission, j'ai un message de Villa pour vous.

Villa : Salut, gamin. C'est Villa. Rien de grave, je voulais juste te faire savoir à quel point je suis incroyablement heureux de tout ce que tu as accompli. Ma question est la suivante : pourriez-vous expliquer à tous nos auditeurs ce que vous avez ressenti lorsque Emery – un entraîneur que nous admirons profondément – a décidé de vous repositionner en arrière gauche ?

Bien sûr, j'avais environ vingt ans à l'époque, et Villa était une idole à Valence. J'ai donc une profonde affection pour lui, et je l'apprécie toujours beaucoup aujourd'hui car il a été si bon avec moi, m'a beaucoup aidé, et pour moi, il était à la fois un modèle et une idole, n'est-ce pas ?

C'est une longue histoire, mais en fait, je n'avais pas joué pour l'équipe première depuis cinq ou six mois parce qu'il y avait évidemment des joueurs de très grande qualité, meilleurs que moi, donc c'était trop difficile, presque impossible. Mais Emery, il m'a dit : « Viens à Valence, rejoins l'équipe première. »

Et à ce moment-là, j'avais aussi des offres d'autres équipes de Segunda División et de Liga, mais Emery était particulièrement persévérant. J'ai participé à la pré-saison et j'ai plutôt bien joué, mais ensuite, je n'ai toujours pas joué pendant cinq ou six mois. Plus tard, lors d'un match de Ligue Europa contre le Werder Brême, nous jouions à un homme de moins, et je m'échauffais à la mi-temps. L'entraîneur physique est venu me voir et m'a dit : « Tu vas entrer, c'est super », puis m'a immédiatement dit que j'allais jouer comme arrière latéral.

Alors, à ce moment-là, pour moi, bien sûr, j'aurais préféré jouer au poste de milieu offensif, mais c'était vraiment un moment accablant. C'était une position complètement nouvelle pour moi. Au début, je ne l'ai pas pleinement acceptée parce que, vous savez, quand on est enfant, on fait souvent des erreurs ou on comprend mal les choses.

Je ne savais pas alors qu'Emery m'aidait en fait. Il m'aidait vraiment, et ma carrière l'a prouvé plus tard, car sans ce changement de position, je n'aurais pas eu la carrière que j'ai eue, n'est-ce pas ? Eh bien, j'ai commencé à jouer à ce poste. Je me souviens avoir reçu beaucoup de critiques à l'époque, mais Emery m'a toujours soutenu, et je lui suis encore incroyablement reconnaissant aujourd'hui. C'est-à-dire que nous avons parlé plus tard, et nous nous sommes souvent souvenus des jours où je ne voulais même pas m'entraîner, car avant mes débuts en tant qu'arrière gauche, il m'avait déjà essayé à ce poste à l'entraînement, et je ne l'avais vraiment pas pleinement accepté à l'époque. Grâce à lui, je dis toujours, grâce à lui j'ai eu cette carrière.

Quelle est la plus grande force d'Emery ?

Il tire le meilleur de chaque joueur, quelle que soit l'équipe avec laquelle il est. Il est très abordable et passionné, mais il met aussi l'accent sur le travail d'équipe, n'est-ce pas ? Je pense qu'il est certainement l'un des meilleurs entraîneurs du monde.

Vous voyez comment il a eu des saisons très réussies avec des équipes qui n'étaient pas initialement favorites. Oui, dans toutes les équipes qu'il a entraînées, il a fait en sorte que les joueurs performent mieux.

Après trois saisons en équipe première à Valence, quels souvenirs gardez-vous de cette période ? Que pensez-vous de Valence maintenant et de sa situation ?

Les trois saisons en équipe première à Valence ont été fantastiques, comme un enfant qui commence à briller, et grâce à Valence, j'ai aussi eu l'opportunité d'être appelé en équipe nationale espagnole. Quant à maintenant, je pense qu'ils traversent une phase très complexe, mais en raison de mon affection pour eux, j'espère naturellement qu'ils pourront surmonter leurs difficultés et redevenir le club et l'équipe que le monde entier admire. Je l'espère. J'ai aussi joué là-bas en prêt pendant un an, mais la situation était déjà très compliquée à l'époque.

C'est exact. Del Bosque vous a appelé pour l'Euro. Vous souvenez-vous d'une conversation ou d'un moment précis avec Bosque ?

Je jouais arrière gauche depuis presque un an à ce moment-là. Je me souviens que c'était avant l'Euro, et je m'étirais avec tous mes coéquipiers, et il est venu me voir et m'a dit : « Tu vas être le meilleur arrière gauche de cet Euro. » J'ai souri, mais dans ma tête, je me disais : « D'accord, de quoi parle-t-il ? »

Mais honnêtement, j'étais entouré de joueurs de haut niveau. Donc pour moi, ils ont tout rendu facile, comprendre leur jeu c'était comme si j'avais joué avec eux toute ma vie. Puis nous avons gagné l'Euro, et ce fut un moment merveilleusement émouvant, incroyablement excitant.

Je serai juste, mais je pense que vous étiez la meilleure équipe nationale du monde à l'époque, sans aucun doute. Bien que je ne sache pas si c'est la meilleure de tous les temps, si vous regardez cette période, vous avez gagné deux Euros, vous en avez gagné un, ces deux Euros plus une Coupe du monde. Pensez-vous aussi que vous étiez la meilleure équipe nationale ?

Comme vous l'avez dit, je ne me vante pas, mais je pense que oui, n'est-ce pas ? L'Argentine est aussi très performante maintenant, remportant la Copa América, la Coupe du monde, puis une autre Copa América, mais je pense que le talent de cette équipe espagnole était stupéfiant, pas seulement nos onze titulaires, mais regardez les gens sur le banc, ils pourraient facilement être titulaires pour n'importe quelle équipe.

Dites-moi, qu'avez-vous ressenti lorsque vous avez marqué en finale de l'équipe nationale ?

C'était contre l'Italie. Je me souviens que la veille de cette finale, je venais de signer mon contrat avec Barcelone. Je pense que c'est l'un des matchs que j'ai le plus appréciés, pas seulement à cause du but, mais à cause de la domination que nous avons montrée contre cette équipe italienne. Ils étaient très forts, nous les avions joués en phase de groupes, c'était un match nul 1-1, et nous avions eu un match très difficile alors.

Au fait, j'ai une petite histoire avec Iniesta – à propos d'Iniesta avant cette finale. La veille du dernier entraînement, bien sûr, c'était ma première finale, je n'avais alors que 23 ans, et il est venu me voir et m'a dit : « Demain, nous allons gagner 4-0. »

Je ne sais pas s'il s'en souvient, mais je m'en suis toujours souvenu, parce que c'est Iniesta qui l'a dit, c'était mon idole, et cette phrase m'a laissé une profonde impression. Et nous avons vraiment gagné 4-0, c'était peut-être une coïncidence, mais j'ai beaucoup mieux dormi cette nuit-là, juste à cause de ce qu'il a dit, vous savez.

Vous avez signé le contrat la veille de la finale. C'est exact. Comment cela s'est-il passé exactement ? Est-ce que ça a été finalisé pendant l'Euro ? Ou est-ce que ça avait commencé avant ? J'imagine qu'en équipe nationale, tous les joueurs de Barcelone devaient parler en votre faveur, mais comment cette opération s'est-elle déroulée exactement ?

Évidemment, durant ma dernière saison à Valence, plusieurs clubs étaient déjà intéressés. Le club voulait clairement me vendre. Bien sûr, j'étais heureux à Valence, mais quand un club comme Barcelone vous appelle, je n'ai eu aucune hésitation.

À l'époque, Barcelone était la meilleure équipe du monde. Tout cela s'est passé vers la fin de la saison. Puis nous sommes entrés dans l'Euro, mais je n'étais pas vraiment impliqué dans les détails, car il y avait en effet quelques équipes de Premier League qui me voulaient, mais j'ai fermement dit que si je devais partir, je voulais aller à Barcelone.

Alors, mon agent s'en est occupé pendant l'Euro, et il y a eu beaucoup de rumeurs, mais la semaine avant la finale, mon transfert à Barcelone était pratiquement finalisé. Je me souviens exactement, j'ai signé le contrat avec Barcelone à l'hôtel.

Si ce n'est pas Barcelone, pouvez-vous nous dire quels autres grands clubs vous ont fait des offres ? Villa nous a dit qu'avant que vous envisagiez Barcelone, Tottenham et Arsenal, ainsi que Chelsea étaient tous intéressés par vous.

Mais mon premier choix était Barcelone, c'est-à-dire, clairement, c'était Barcelone. Bien sûr, du côté du club, si j'allais en Premier League, Valence obtiendrait plus de frais de transfert. Je ne me souviens plus du montant exact maintenant, mais les offres de la Premier League étaient en effet légèrement plus élevées que d'aller à Barcelone. Mais j'ai quand même choisi Barcelone, parce que j'avais dit cette idée à mon agent il y a longtemps.

Lors de votre première année à Barcelone, vous avez remporté le titre de champion avec un record de 100 points. J'imagine que vous n'avez pas eu beaucoup de vacances alors, n'est-ce pas ? Vous êtes rentré directement de l'Euro, vous vous êtes reposé seulement deux ou trois jours, et vous avez commencé à vous adapter pleinement dès le premier jour. Qu'avez-vous ressenti en jouant pour Barcelone ?

Je me souviens que Tito Vilanova m'a demandé sur le bord du terrain combien de jours de repos je voulais, et j'ai dit : « Non, trois jours suffisent. » J'ai joué toute la saison, joué toute la saison pour Barcelone, et j'ai maintenu un très haut niveau. Donc, évidemment, je ne peux pas faire ça maintenant, étant plus âgé, mais à 23 ans, je l'ai vraiment fait, et c'était incroyable.

En gros, je connaissais presque tout le monde dans l'équipe parce qu'à cette époque, environ 16 de nos membres venaient de La Masia. Je connaissais les plus anciens de l'équipe nationale ; j'avais rencontré les plus jeunes dans les cercles du football catalan. Donc, les seuls que je ne connaissais pas très bien étaient Messi, Alves, Adriano, Pinto, peut-être environ cinq ou six joueurs. Donc, je me suis adapté très rapidement.

Malheureusement, Vilanova est décédé. Quel coup dur cela a-t-il été pour votre collectif ?

Ce fut un coup énorme. Car c'était une personne profondément aimée par le vestiaire, les fans et tout Barcelone. Il était généralement en coulisses, mais avant que j'arrive, et après que je sois arrivé, j'ai toujours cru qu'il était l'un des acteurs clés de toutes les réalisations de Barcelone à cette époque. Ce fut une perte incroyablement douloureuse pour nous tous. Et cela s'est produit à un moment très compliqué de la saison, c'était vraiment difficile, tellement, tellement difficile.

L'une des raisons pour lesquelles j'aime faire ces interviews est qu'en plus d'être connu comme un bon joueur, je pense que vous êtes une personne remarquable, un vrai leader. Les gens pourraient avoir une impression différente de vous basée sur votre comportement sur le terrain. Comme je le disais à Raúl García, vous êtes de ce genre de personnes, mais en effet, une fois sur le terrain, c'est comme si vous deveniez une personne différente, n'est-ce pas ?

J'ai toujours été comme ça. Évidemment, parfois j'ai fait des erreurs, je le sais, n'est-ce pas ? Et cela m'a causé des problèmes, ce tempérament en jouant. Cependant, j'ai aussi rencontré des gens qui, après avoir déjeuné ou dîné avec moi, disaient : « Mon Dieu, vous êtes comme une personne complètement différente, vous savez ? » Et je répondais : « Eh bien, oui, beaucoup de gens me l'ont dit. »

Mais pensez-vous que cela a conduit à ce que vous soyez quelque peu sous-estimé ? J'ai vraiment l'impression que vous n'avez pas reçu la reconnaissance que vous méritez. Je vous le dis, pour moi, je pense que vous êtes le meilleur arrière gauche de l'histoire espagnole, sans aucun doute, et vous avez été le meilleur au monde pendant plusieurs saisons.

J'ai reçu la reconnaissance de ceux qui me connaissent vraiment, comme les entraîneurs et les joueurs. Mais pour le monde extérieur, il y a effectivement des moments où je n'ai pas été reconnu, et je suis sûr que cela a à voir avec ma personnalité sur le terrain, car à bien des égards, dans beaucoup de matchs, je suis comme une bombe à retardement.

Je l'ai vu moi-même, car je me vois souvent à la télé et je me dis, oh mon Dieu, Alba, pourquoi as-tu fait ça ? Pourquoi as-tu fait ceci ? Mais je ne le regrette pas du tout. Non, mais cela fait partie de vous, peut-être avez-vous besoin de cela. Certains joueurs ont besoin de cette façon de concourir, c'est dans leurs os. Eh bien, peu importe.

Puis, Enrique est arrivé.

J'ai toujours dit ceci, pour moi, c'est le meilleur. Il fait en sorte que tous les joueurs travaillent ensemble, pas seulement ceux qui jouent, mais plus remarquablement encore, même ceux qui ne jouent pas. Je le ressens moi-même, parfois je ne joue pas, mais je suis toujours heureux pour mes coéquipiers et pour l'équipe, et tout le monde ne peut pas faire ça. À cet égard, c'est un vrai leader.

Est-ce sa plus grande force ?

Oui, apparemment. C'est-à-dire que tactiquement, il peut vous apprendre beaucoup, vous aidant à apprendre à lire le jeu, à comprendre diverses situations avant et pendant le match. Mais ses compétences en gestion d'équipe, elles sont vraiment étonnantes. C'est une personne très accessible, mais en même temps, il exige que vous donniez le meilleur de vous-même. Évidemment, si vous ne pouvez pas faire ce qu'il demande, il mettra simplement quelqu'un d'autre. C'est aussi simple que ça.

C'est précisément son côté positif, il ne se soucie pas de votre célébrité, il ne se soucie pas de ce que vous avez accompli dans le football, il ne regarde que le présent, ce que chaque joueur peut lui apporter maintenant. Et dans la seule saison où j'ai travaillé avec lui, j'ai eu le sentiment que personne ne pouvait nous battre. Je me souviens qu'avant la finale de la Ligue des champions, mes agents sont venus, et ils étaient très nerveux, et je leur ai dit : « Ne vous inquiétez pas, nous allons gagner. »

Ce n'était pas parce que j'étais arrogant, mais à cause de la confiance que nous avions à l'époque. Enrique nous a insufflé une croyance de "allez, faisons-le", et tout ce qu'il a dit s'est réellement produit. Honnêtement, personne ne pouvait nous battre.

Traduit par IA.