Per anni, Roy Keane ha raccontato le origini del suo conflitto con Mick McCarthy, una disputa che alla fine lo portò a ritirarsi dalla squadra della Repubblica d'Irlanda alla vigilia della Coppa del Mondo FIFA 2002.

Durante l'allenamento dell'Irlanda per la Coppa del Mondo FIFA a Saipan, Isole Marianne Settentrionali, l'allenatore Mick McCarthy (a destra) e Roy Keane apparvero insieme.

Keane si scontrò con McCarthy per l'insoddisfazione riguardo alle condizioni di allenamento e agli arrangiamenti della squadra, e successivamente lasciò la squadra con rabbia.

Nel programma Sky Sports "Road to America", Keane ha parlato con Micah Richards, rivelando che, con l'avvicinarsi della Coppa del Mondo FIFA, il conflitto con McCarthy si aggravò.

Sorprendentemente, la scintilla del conflitto scoppiò a causa di panini al formaggio.

Keane ha dichiarato: "Sapevo che la FAI non aveva le stesse risorse finanziarie della FA, e la squadra non aveva 50 giocatori di Champions League come il Brasile; l'ho capito. Ho giocato per il mio paese da quando avevo 15 anni e ho assistito alle difficoltà del calcio irlandese fin dall'inizio.

La partita contro l'Olanda illustra perfettamente il problema. La notte prima della partita, i giocatori tornavano in albergo prima e dopo l'allenamento e avrebbero dovuto mangiare qualcosa per rifocillarsi, il che è una pratica standard.

Tuttavia, la sala da pranzo era vuota, non c'era pasta, e ricordo solo panini al formaggio. Tutti i giocatori irlandesi veterani della squadra mi hanno guardato; non eravamo una squadra giovanile Under 12, tutti sembravano angosciati: 'Guardate questo cibo!'

Il giorno dopo avrei giocato contro l'Olanda, ci si aspettava che corressi dai 13 ai 14 chilometri, e potevo garantire che l'avversario avrebbe avuto il 75% del possesso palla.

Così andai da Mick e dallo staff tecnico e chiesi direttamente: 'Mick, dov'è il pasto vero?'

Lui si limitò a indicare, e io risposi: 'Intendi questi panini al formaggio? Nemmeno panini veri. Se dovessi mangiarli potrei accontentarmi, ma non è questo il punto.'

Appena finii di parlare, un membro dello staff interruppe: 'Avresti dovuto chiedere un pasto se ne volevi uno.'

Ciò accese immediatamente la mia rabbia, e io replicai: 'L'ho già chiesto, ho specificamente richiesto la pasta! Micah, tutto ciò che volevamo era un piatto di pasta, non il caviale. Non è un budget enorme; è solo un pasto normale e adeguato.'

Guardando lo staff, ero furioso: avreste dovuto essere scontenti quanto me di questa disposizione di panini al formaggio.

Se Mick fosse stato arrabbiato anche lui, l'avrei capito. Ma perché tutta l'insoddisfazione e le domande ricadono sempre solo su di me?"

Dopo che la squadra si trasferì a Saipan per prepararsi alla Coppa del Mondo FIFA, la situazione peggiorò ulteriormente. Il leggendario centrocampista trovò inaccettabili l'ambiente di allenamento, gli arrangiamenti di viaggio e molti altri problemi.

Keane rilasciò un'intervista lamentandosi apertamente della FAI e dei preparativi dello staff tecnico, cosa che gli alti funzionari del calcio irlandese considerarono una pubblica sfida all'autorità.

McCarthy affrontò Keane su questo argomento in una riunione di squadra, e il furioso capitano del Manchester United scatenò immediatamente un feroce attacco verbale contro l'allenatore.

Keane sostenne di essere partito volontariamente, mentre McCarthy disse di averlo espulso, ma entrambe le versioni portarono allo stesso risultato: la squadra irlandese andò alla Coppa del Mondo FIFA senza Keane, subendo un duro colpo.

Ma Keane credeva che la sua intenzione fosse assicurare condizioni ragionevoli per tutta la squadra, eppure dopo il suo ritorno a casa, lo staff tecnico si sentì sollevato senza di lui.

Ha aggiunto: "Sono partito alla vigilia della Coppa del Mondo FIFA, non con una settimana di anticipo. Senza di me in squadra, il lavoro di Mick e di tutto lo staff tecnico è diventato molto più agevole, lo sapevo.

Perché? Per loro, solo raggiungere la Coppa del Mondo FIFA era un successo paragonabile a scalare l'Everest, ma la mia ambizione andava oltre; volevo portare la squadra più avanti."

Tradotto dall'IA.