L'11 giugno, la squadra sudafricana affronterà il Messico nella partita inaugurale della Coppa del Mondo FIFA 2026. Prima della partita, la FIFA ha intervistato Siphiwe Tshabalala, che ha segnato il primo gol del torneo per il Sudafrica ospitante nella Coppa del Mondo FIFA 2010. A distanza di molti anni, ricorda ancora quel momento con straordinaria vivacità.

Una Coppa del Mondo FIFA è spesso definita dai suoi momenti iconici. Ad esempio, la Coppa del Mondo FIFA Germania 2006 richiama alla mente il clamoroso colpo di testa finale di Zidane; la Coppa del Mondo FIFA Messico 1986 richiama alla mente la "Mano de Dios" di Maradona.

La Coppa del Mondo FIFA Sudafrica 2010, tuttavia, è ricordata per lo straordinario gol dalla lunga distanza dell'ala sudafricana Siphiwe Tshabalala contro il Messico nella partita inaugurale, un gol che ha acceso la passione dell'intero torneo.

Coincidenza vuole che la partita inaugurale della Coppa del Mondo FIFA 2026 riproporrà questo stesso incontro. L'11 giugno 2010, Tshabalala portò in vantaggio il Sudafrica all'inizio della partita con un tiro potente che si insaccò nell'angolo in alto a destra della porta. La sua successiva iconica danza a bordo campo fu quasi altrettanto memorabile del gol stesso.

Peter Drury, che all'epoca commentava per ITV, immortalò il momento con il suo commento: "Gol! Hanno segnato i Bafana Bafana! Il Sudafrica ha segnato! L'Africa ha segnato!" Questo gol mandò in delirio gli 85.000 spettatori di Soccer City a Johannesburg, e il Sudafrica esultò per essere la prima nazione africana ad ospitare la Coppa del Mondo FIFA.

Dopo il ritiro, Tshabalala ha scritto libri per bambini e ha partecipato attivamente al programma FIFA Player. Ha inoltre svolto attività di beneficenza per la comunità, fornendo scarpe scolastiche ai bambini svantaggiati.

L'ex ala internazionale sudafricana partecipa spesso a eventi con le leggende del calcio africano e, secondo i suoi social media, è apparso di recente alla Harvard Business School di Boston, negli Stati Uniti. Non è chiaro se si sia trattato di uno studio a lungo termine o di una breve visita.

Tshabalala, che ha appeso gli scarpini al chiodo, parla ancora con orgoglio di quel leggendario gol di 16 anni fa. Ha dichiarato alla FIFA: "Qualunque cosa io raggiunga dopo, quel gol sarà il più importante della mia carriera perché ha toccato innumerevoli vite e ha portato gioia a molte persone. Lo amerò sempre – è stato così bello – ma l'importanza di questo gol va oltre me personalmente."

Riguardo alla tecnica del gol, ha ricordato: "All'inizio avevo pensato di scavalcare il portiere, che era fuori dai pali. Fortunatamente, ci ho ripensato e ho optato per un tiro potente. Quando ho colpito la palla, ha rimbalzato leggermente a terra, il che mi ha aiutato. Ho sentito che la palla sarebbe entrata non appena ha lasciato il mio piede. Avevo immaginato di segnare il gol, e la celebrazione era stata provata in anticipo, perché sapevamo che sarebbe entrato."

La carriera di Tshabalala è iniziata nella squadra sudafricana Free State Stars, prima di passare ai Kaizer Chiefs. Ha avuto anche una breve parentesi nel campionato turco prima di tornare in Sudafrica per unirsi all'AmaZulu, fino al suo ritiro definitivo.

Tshabalala è una leggenda della nazionale sudafricana. Ha debuttato in un'amichevole contro l'Egitto nel gennaio 2006 e ha rappresentato la squadra in diverse edizioni della Coppa d'Africa e nella Confederations Cup FIFA 2009.

Parlando di quel gol, Tshabalala ha osservato: "Anche se è passato più di un decennio, sembra ieri, perché ogni giorno qualcuno me lo ricorda e mi manda messaggi. Questo mi rende molto umile. Quel gol era speciale allora, è ancora speciale oggi, e per me e molti altri, sarà sempre speciale."

Tradotto dall'IA.