Manajer Wrexham Women, Jenny Sugarmann, mengatakan bahwa terobosan bersejarah timnya di Liga Champions berasal dari investasi "uang sungguhan" dan dukungan dari pemilik serta manajemen klub, menurut The Athletic.

Wrexham Women membuat debut mereka di Liga Champions Wanita UEFA dengan kemenangan comeback 4-2 atas tim Phoenix asal Armenia di semifinal kualifikasi putaran pertama.

Wrexham Women memenangkan Adran Premier League untuk pertama kalinya musim lalu, tetapi mereka berada di peringkat terakhir berdasarkan koefisien negara di antara 88 tim Liga Champions musim ini.

Wrexham Women akan menjamu juara Latvia, Riga, pada hari Sabtu untuk memperebutkan tempat di final kualifikasi putaran pertama. Pemenang akan maju ke putaran kualifikasi kedua Liga Champions, sementara Latvia saat ini berada di peringkat ke-41 dalam koefisien.

Jika mereka bisa mencapai tahap ini, ini akan menjadi pencapaian terjauh tim wanita Wales dalam kompetisi tersebut.

Wrexham Women mengejar sejarah lain, setelah menjadi tim Wales pertama yang menang di Liga Champions sejak Cardiff Met Ladies pada musim 2019-20.

Sugarmann menyatakan bahwa terobosan berturut-turut tim ini disebabkan oleh investasi berkelanjutan dalam fondasi dan profesionalisasi sepak bola wanita selama setahun terakhir oleh pemegang saham mayoritas, bintang Hollywood Ryan Reynolds dan Rob McElhenney, serta pemegang saham minoritas keluarga Arlin dan Apollo Sports Capital.

Ini termasuk penunjukan Sugarmann sebagai manajer pada Juli tahun lalu. Dia sebelumnya melatih West Brom Women, menjabat sebagai asisten pelatih Aston Villa Women, dan juga bertanggung jawab atas akademi di Leicester City.

Selain itu, tim merekrut Katie Barker yang berpengalaman dan kapten Jodie Bartle dari Newcastle United Women di Kejuaraan Wanita dan menyelesaikan akuisisi The Rock Stadium pada Agustus tahun lalu, menjadi tim wanita Wales pertama yang sepenuhnya memiliki stadion dan fasilitas pelatihan khusus.

Sugarmann berkata: "Hal terpenting di sini adalah ketulusan. Baik dari perspektif manusia dan klub, atau dari perspektif bisnis, karena tidak ada yang ingin membuang-buang uang, bukan?"

"Setiap kali saya menyampaikan apa yang dibutuhkan tim untuk berkembang, entah itu skuad, merekrut staf baru dan keahlian baru, atau lapangan latihan, klub tidak pernah berkata, 'Kami tidak bisa melakukan itu.' Mereka selalu mengatakan ya dulu, atau 'Mari kita lihat apakah kita bisa menemukan cara.' Ini menunjukkan ambisi mereka dan tekad mereka untuk bekerja dengan kami, dan itu menjelaskan mengapa kami telah membuat kemajuan yang begitu cepat."

Musim panas ini, beberapa klub di piramida sepak bola Inggris memotong anggaran sepak bola wanita mereka karena masalah keberlanjutan, termasuk Southampton dan Durham di Kejuaraan Wanita, dan bahkan klub seperti Plymouth Argyle dan Forest Green Rovers langsung menghentikan operasi. Oleh karena itu, pertanyaan tentang bagaimana seharusnya investasi sepak bola wanita telah menjadi fokus perhatian eksternal.

Sugarmann berkata: "Saya selalu mendengar argumen ini: sepak bola wanita harus mandiri, harus mulai menghasilkan keuntungan. Tapi berapa banyak tim pria yang benar-benar menghasilkan keuntungan? Sebenarnya sangat sedikit, sangat sedikit. Kita tidak boleh menuntut sepak bola wanita atau olahraga wanita dengan standar itu."

Wrexham juga tahu betapa sulitnya mencapai profitabilitas sambil berjuang untuk liga yang lebih tinggi. Pada musim 2024-25, klub mencatat rekor kerugian operasional sebesar £14,85 juta, sementara tim pria promosi ke Kejuaraan pada musim itu. Meskipun pendapatan klub mencapai rekor tertinggi £33,3 juta, kerugian kumulatif Wrexham telah melebihi £25 juta sejak Reynolds dan McElhenney mengambil alih, terutama karena peningkatan 73% dalam pengeluaran gaji selama musim promosi.

Klub yang memangkas investasi di sepak bola wanita seringkali mengaitkannya dengan masalah keberlanjutan atau penurunan pendapatan, dengan Southampton sebagai contoh terbaru.

Sugarmann berkata: "Orang yang berinvestasi dalam olahraga wanita seharusnya tidak hanya melakukannya karena mereka merasa harus, atau karena seseorang menyuruh mereka."

"Investasi pada akhirnya akan berhenti. Investasi akan mengering. Anda bisa berinvestasi, tumbuh, dan membangun sesuatu yang benar-benar sukses, seperti yang kami lakukan sekarang; atau Anda selalu berharap sesuatu berhasil tanpa meletakkan dasar dan melakukan apa yang diperlukan. Begitu situasinya berubah, misalnya, jika tim pria terdegradasi, investasi berhenti."

"Ada cukup banyak contoh sekarang untuk menunjukkan bahwa jika Anda melakukan ini dengan baik, Anda benar-benar bisa mendapatkan pengembalian."

Wrexham terus memperkuat tim untuk kampanye Liga Champions musim panas ini, menyelesaikan empat rekrutan permanen, termasuk mantan kapten akademi Manchester United, Bella Redford, yang bergabung dari Stoke City; selain itu, bek tengah berusia 19 tahun, Lydia Salauwa, bergabung dengan status pinjaman dari Aston Villa Women.

Tujuan Wrexham adalah terus maju di Eropa dan mengamankan tempat di putaran kualifikasi kedua. Tidak ada yang meremehkan tantangan sulit ini. Juara Latvia adalah ujian terberat yang dihadapi Wrexham Women baru-baru ini, terutama mengingat mereka baru saja bermain pada Rabu malam, dan Sugarmann serta staf pelatih telah menghabiskan berjam-jam menganalisis dan mempersiapkan.

Meskipun demikian, tim ini masih penuh harapan. Setelah konferensi pers, Sugarmann mengangkat syal Liga Champions yang terhampar di meja. Kain biru dan oranye itu dihiasi dengan tulisan "Best of The Best". "Kami adalah yang terbawah dari yang terbaik," kata Sugarmann. "Kami tahu apa yang akan dibawa oleh perjalanan ini. Jika kami tidak melangkah lebih jauh, kami pasti akan kecewa. Tapi melihat apa yang telah kami lakukan untuk momen ini selama lima minggu terakhir, bagaimana Anda bisa kecewa dengan semua ini?"

Diterjemahkan oleh AI.

Situs web AF kini hadir! Lihat berita lengkap, komentar, detail pertandingan, dan statistik di komputer Anda. Kunjungi: www.allfootballapp.com