The Athletic hat einen ausführlichen Artikel darüber veröffentlicht, wie der Brexit, PSR und andere Faktoren den Wettbewerb um Jugendtalente unter englischen Top-Clubs verschärfen und zu einer zunehmenden Kommerzialisierung von Spielertransfers im Jugendbereich führen. Bestehende Schutz- und Kompensationsregeln werden ausgenutzt und haben Schwierigkeiten, sich an den neuen Markt anzupassen.

Die subtile, unausgesprochene Vereinbarung zwischen Englands größten Akademien ist beendet.

Jahrelang gab es eine ungeschriebene Vereinbarung zwischen mehreren Premier-League-Giganten: Sie würden sich keine Spieler aus den Akademien des jeweils anderen abwerben. Diese Vereinbarung wurde gelegentlich gebrochen, aber die „Big Six“ koexistierten im Allgemeinen friedlich. Für viele Akademieprofis schien dies eine gute Sache zu sein, die es den Spielern ermöglichte, sich auf die Entwicklung zu konzentrieren, anstatt über Transfers nachzudenken. Jetzt gibt es keine Tabus mehr.

Einige glauben, dass Rhian Brewsters Wechsel vom FC Chelsea zum FC Liverpool im Jahr 2015 der erste große Bruch war. Andere erwähnen Charlie McNeills Wechsel von Manchester City zu Manchester United im Jahr 2021. Alle sind sich jedoch einig, dass Rio Ngumohas Transfer vom FC Chelsea zum FC Liverpool im Jahr 2024 der eigentliche Wendepunkt war.

Der FC Liverpool wurde letztendlich von einem Schiedsgericht dazu verurteilt, dem FC Chelsea 2,8 Millionen Pfund für den 16-jährigen Ngumoha zu zahlen; diese Gebühr könnte auf 6,8 Millionen Pfund steigen, wenn bestimmte Leistungsbedingungen erfüllt werden. Ursprünglich wurde dies als Abschreckung für den Markt für Spieler desselben Alters angesehen, aber Ngumoha hat sich bereits als viel mehr wert erwiesen.

The Athletic befragte Dutzende von Quellen aus verschiedenen englischen Akademien und Spieleragenturen, um zu verstehen, was in der Jugendakquise vor sich geht und warum immer mehr Spieler zwischen Top-Clubs wechseln. Diese Quellen baten um Anonymität, um Beziehungen zu schützen und weil sie von ihren Vereinen nicht befugt waren zu sprechen.

Ein Scout eines Top-Clubs sagte: „Alle drängen jetzt. Jeder erkennt, dass 1 Million oder 2 Millionen Pfund teuer klingen, aber wenn diese Spieler das Championship-Niveau oder höher erreichen können, werden die Clubs viel Geld verdienen. Es ist ein Geschäft innerhalb eines Geschäfts.“

In der U16-Altersklasse sollen diesen Sommer Manchester United David Eze und Demmane Karim verpflichten, die beide Stipendienverträge von Manchester City ablehnten. Manchester City verpflichtete Micheal Nduka vom FC Arsenal. Der FC Arsenal verpflichtete Elijah Upston von Tottenham Hotspur und Vincent Joseph vom FC Liverpool. Tottenham Hotspur verpflichtete George Joblin vom FC Chelsea. Der FC Chelsea unterliegt derzeit einem neunmonatigen Transferverbot für Jugendliche und wird erst im Dezember reagieren können.

Diese Art von Geschäften ist nicht neu und entspricht den bestehenden Regeln. Die Größenordnung der Spielertransaktionen, die Kommerzialisierung bei so jungen Spielern und der Raum für skrupellose Personen, das System auszunutzen, führen jedoch zu Fragen, ob diese Regeln noch zeitgemäß sind. Viele Quellen, die von The Athletic für diesen Bericht kontaktiert wurden, glauben, dass der Schutz für junge Spieler gestärkt werden muss.

Ein wesentlicher Grund für den Anstieg der Transfers zwischen Premier-League-Clubs und die wachsende Kommerzialisierung von Jugendgeschäften ist der Brexit. Spieler können vor dem Alter von 18 Jahren keine internationalen Transfers tätigen, aber Spieler mit EU-Pässen konnten sich aufgrund einer Ausnahmeregelung schon immer zwischen 16 und 18 Jahren zwischen EU-Ländern bewegen.

Im Jahr 2021 verloren die Premier-League-Clubs jedoch diese Ausnahmeregelung, und die Marktgröße schrumpfte über Nacht um 95 %. Plötzlich waren fast alle besten Spieler unter 18 Jahren auf nationale Konkurrenten in England verteilt.

Dies hat zu mehr Spielerwechseln zwischen erwachsenen Vereinen innerhalb des Vereinigten Königreichs geführt. Der jüngste Anstieg der Anzahl der Kategorie-Eins-Akademien trägt ebenfalls dazu bei. In der Saison 2012/13 betrug diese Zahl 20, und bis zur Saison 2026/27 ist sie auf 31 gestiegen.

Mehrere Akademie-Direktoren und Berater glauben, dass Aston Villa die Nase vorn hatte. Sie begannen früher mit dem Scouting in den Akademien der Kategorien Zwei und Drei, anstatt zu warten, bis die Spieler im späten Teenageralter waren.

Die aggressive Strategie von Manchester City im Süden Englands wird auch als ein weiterer Grund für den verschärften Wettbewerb angesehen. Manchester City hat das 16-jährige Talent Divine Mukasa von West Ham United, Ryan McAdoo vom FC Chelsea und Dexter Oliver von Tottenham Hotspur verpflichtet. Jetzt haben auch Clubs wie Sheffield United, Leeds United und Wolves spezielle Londoner Scouts, um Talente zu entdecken.

Tottenham Hotspur war in diesem Markt in der Vergangenheit nicht besonders aktiv, aber in diesem Sommer waren sie in der Altersgruppe der 12- bis 16-Jährigen sehr aktiv und gaben Millionen von Pfund aus, um Jugendspieler aller Altersstufen zu verpflichten. Sie stehen auch kurz vor der Verpflichtung von zwei U14-Spielern von West Ham United, wobei die Transfergebühren für jeden voraussichtlich im hohen sechsstelligen Bereich liegen werden.

Southampton wird voraussichtlich einen 14-jährigen Mittelfeldspieler verlieren, der zu Manchester City wechseln wird. Die Entschädigung beträgt etwa 400.000 Pfund, aber der Club an der Südküste wird den Streit voraussichtlich einem Schiedsgericht vorlegen, anstatt den vorgeschlagenen Entschädigungsbetrag zu akzeptieren. Southampton glaubt, dass die Entschädigung aufgrund des frühen Stipendienangebots und der Finanzierung der Privatschule des Spielers näher bei 1 Million Pfund liegen sollte.

Der Verkauf eigener Jugendspieler ist heute profitabler. Gemäß den Profitabilitäts- und Nachhaltigkeitsregeln (PSR) der Premier League, die in der Saison 2013/14 eingeführt wurden, können solche Einnahmen als Reingewinn verbucht werden, was die Vereine dazu ermutigt, junge Spieler früher zu verpflichten und die Kosten so gering wie möglich zu halten.

Ein Berater sagte: „Dieses Modell wird von oben nach unten weitergegeben. Wenn man die Jugendspieler an der Spitze der Hierarchie verkauft, sehen die Bücher gut aus. Das erzeugt aber auch einen enormen Druck nach unten, weil man die nächste Person bereithalten muss, falls es einen weiteren finanziellen Engpass gibt oder man Geld für Neuverpflichtungen aufbringen muss.“

Dies ist ein Grund, warum Manchester City bereit war, 12,5 Millionen Pfund zu zahlen, um FC Arsenal im Rennen um den 17-jährigen Jeremie Monga von Leicester City zu schlagen. Nicht viele Vereine können sich jedoch eine solche Investition leisten.

Wie funktioniert der englische Jugendfußballmarkt?

Früher begann der Breitenfußball in der Regel im Alter von fünf oder sechs Jahren. Heutzutage treten Kinder bereits mit drei Jahren in private Akademien ein. Dies liegt daran, dass Eltern möchten, dass ihre Kinder so früh wie möglich eine professionelle Akademielaufbahn einschlagen, und professionelle Jugendmannschaften Spieler in der Altersklasse unter 9 Jahren verpflichten können. Seit der Einführung des Elite Player Performance Plan (EPPP) im Jahr 2011 sind die Akademien in vier Kategorien unterteilt, wobei jede Kategorie höhere Investitionen und mehr Trainer und Betreuer erfordert.

Professionelle Akademien beginnen mit dem Scouting von Spielern ab dem fünften Lebensjahr. Sie kontaktieren lokale Vereine, sammeln Spielerinformationen und geben diese in eine Datenbank ein. Schon in diesem Alter beschreibt ein Manager für Akademie-Rekrutierung die Umgebung als „jeder gegen jeden“. Top-Clubs haben Dutzende von Teilzeit- und Gelegenheits-Scouts, die überall nach jungen Spielern in Vereinen suchen.

Viele Kinder trainieren zuerst in drei oder vier „Pre-Akademie-Zentren“, die von Profivereinen betrieben werden, um ihre Präferenzen herauszufinden, und wählen dann offiziell einen Verein aus, dem sie sich mit unter 9 Jahren anschließen. Jungen können nur Jahresverträge mit Akademien bis zur U12 unterzeichnen, danach wird es eine zweijährige Verpflichtung.

In den Altersklassen U9 bis U11 dürfen Vereine nur Spieler unter Vertrag nehmen, die innerhalb einer Stunde Fahrzeit von ihrem Trainingsgelände entfernt wohnen. Sobald ein vielversprechender Spieler identifiziert ist, melden sich die Trainer sofort im iFAS-Kartensystem der Premier League an, um zu überprüfen, ob seine Adresse innerhalb des Rekrutierungsradius liegt. Ein Rekrutierungsmanager einer Kategorie-Eins-Akademie nennt dieses Kartensystem „die Bibel“.

Interessierte Parteien können Berufung einlegen, um den Rekrutierungsradius um weitere 15 Minuten zu erweitern. Drei Akademie-Direktoren gaben an, dass sie Fälle kennen, in denen talentierte Spieler, die außerhalb des Radius wohnten, plötzlich bei Großeltern oder anderen Verwandten einzogen oder deren Eltern neue Arbeitsplätze und Adressen innerhalb der Grenze fanden.

Mit 14 Jahren erweitert sich der Rekrutierungsradius auf 90 Minuten Fahrtzeit, aber es gibt eine Ausnahme für Kategorie-Eins-Clubs – FC Chelsea, FC Arsenal, Manchester United, FC Liverpool, Manchester City, Tottenham Hotspur, Aston Villa, Newcastle United, Southampton und Wolves –, die Spielern lokale Unterkunft, Fürsorge und Vollzeitausbildung garantieren können. Dies ist eine enorme Investition. Mehrere Akademie-Direktoren erklärten, dass die Kosten für die private Ausbildung pro Spieler pro Jahr etwa 30.000 Pfund betragen.

In den letzten beiden Maiwochen, wenn die Spieler ihre U12-, U14- und U16-Stufen abschließen, können sie ihre Akademieanmeldung kündigen und nach Möglichkeiten bei anderen Vereinen suchen. Eltern müssen ihren aktuellen Verein und die Premier League per E-Mail informieren. Die Vorschriften besagen, dass junge Spieler sich zuerst abmelden müssen, bevor ein Verein Kontakt mit diesem Akademie-Spieler aufnehmen kann.

Wie wird dieses System ausgenutzt?

Mehrere von The Athletic befragte Akademie-Direktoren äußerten viele Bedenken hinsichtlich der Funktionsweise dieses Systems.

Die mangelnde Transparenz bei jungen Spielern war schon immer ein altes Problem. Aber jetzt vermuten viele, dass auch der Abmeldeprozess missbraucht wird, wobei das nächste Ziel des Spielers manchmal bereits vereinbart ist, wenn der Abmeldebrief verschickt wird.

Sie verwiesen auf die EPPP-Vergütung. Dieser Mechanismus bestimmt, wie viel Entschädigung ein Verein zahlen muss, wenn ein Akademie-Spieler wechselt. Dieser vereinfachte Prozess sollte ursprünglich dazu beitragen, dass die besten Spieler früher in höherstufige Akademien wechseln, um sich gemeinsam in einem Eliteumfeld zu entwickeln.

Ein Rekrutierungsmanager der Kategorie Eins sagte: „Sie hätten nie gedacht, dass es eine Situation geben würde, in der ein Kategorie-Eins-Akademie-Spieler zu einer anderen Kategorie-Eins-Akademie wechseln würde.“

„Damals diskutierten sie ein Verbot dieser Praxis, aber sie hielten es nicht für notwendig, es in die Regeln aufzunehmen, weil es kaum jemand tun würde.“

Mehrere Leiter kleinerer Akademien sagten The Athletic, dass sie glauben, dass die Entschädigungsbeträge nicht ausreichen, um eine wirksame Abschreckung zu sein, was sie dazu zwingt, Wege zu finden, den Wert ihrer Investition in diese jungen Spieler zu schützen.

So werden beispielsweise Frühstipendien – zweijährige formelle Vereinbarungen, die Spieler nach dem Schulabschluss erhalten und sie von schulpflichtigen Spielern zu Vollzeit-Azubis machen – zunehmend von Vereinen genutzt, um den Wert ihrer vielversprechendsten jungen Spieler zu schützen.

Auch Erstligadebüts werden Spielern früher ermöglicht. Dies ist eine der effektivsten Methoden, um die Bewertung eines Spielers in potenziellen Schiedsverfahren zu erhöhen, da es darauf hindeutet, dass er auf dem Weg zu einer erfolgreichen Profikarriere ist.

The Athletic erfuhr von drei Akademie-Direktoren verschiedener Vereine, dass in mehreren Besprechungen über Änderungen der Transparenzregeln vorgeschlagen wurde, dass Frühstipendien ab dem 14. Lebensjahr automatisch in jede Entschädigungsberechnung einbezogen werden sollten, wodurch diese Praxis unnötig würde.

Ein Rekrutierungsmanager der Kategorie Eins beschrieb die Situation als „einen künstlichen Markt, der von Großinvestoren angetrieben wird“.

Der Fünf-Schritte-Prozess

Mit über 14.000 Spielern, die im englischen Akademie-System registriert sind, hat die Premier League detaillierte Akademie-Regeln als Schutzrahmen für die Bewegung junger Spieler festgelegt. Ihr Ziel ist es, die besten Interessen der Kinder zu wahren, Spielern und Familien zu helfen, das am besten geeignete Entwicklungsumfeld für individuelle Bedürfnisse zu finden und sicherzustellen, dass Akademien für ihre erheblichen Investitionen angemessen anerkannt und geschützt werden.

Jeder Transfer muss über den Fünf-Schritte-Prozess der Premier League genehmigt werden, dessen Details in den Jugendentwicklungsregeln 254 bis 261 zu finden sind. Dieser Mechanismus wurde 2016 eingeführt, um Akademie-Spieler vor „Tapping Up“ zu schützen, einer sowohl im Jugend- als auch im Erwachsenenfußball verbotenen Praxis. Er wurde später erweitert, um alle Spielerbewegungen abzudecken, die eine Entschädigung erfordern, nicht nur Transfers von Kategorie-Eins-Akademie-Spielern.

Diese Arbeit wird in der Regel an externe Anwaltskanzleien ausgelagert, die den Ursprung des Interesses, den Zeitpunkt des ersten Kontakts mit der Familie und die Kontaktaufnahme mit dem ursprünglichen Verein untersuchen. Ihr Zweck ist es, einen Schutzmechanismus zu bieten, wobei die Gebühren vom kaufenden Verein getragen werden.

Der Fünf-Schritte-Prozess umfasst typischerweise Online-Interviews mit dem am Transfer beteiligten Personal. Beide Vereine und die Eltern des Spielers müssen Erklärungen unterschreiben, die bestätigen, dass kein Geld oder gleichwertige Vorteile als Anreize für den Transfer verwendet wurden. Bei Verdacht auf Unregelmäßigkeiten können auch Diensthandys und Laptops angefordert werden.

Einige Vereine organisieren Bildungsseminare für Eltern, um den Prozess zu erklären und sie über die Risiken zu informieren, denen sie ausgesetzt sein könnten, wenn sie gegen die Regeln der Premier League und/oder der FA verstoßen. Die Premier League erinnert die Eltern zu Beginn jeder Saison daran, dass ihr Sohn, wenn sie sich abmelden und die Fünf-Schritte-Untersuchung sich in die Länge zieht, für längere Zeit nicht spielen könnte.

Informationen und Erfahrungen aus Dutzenden von Quellen deuten jedoch darauf hin, dass einige Personen und Vereine Wege finden, die Regeln zu umgehen, was Fragen nach der Wirksamkeit bestehender Vorschriften und des Fünf-Schritte-Prozesses aufwirft. Viele Parteien sagen, dass im Fußball ein weit verbreitetes Gefühl der Apathie herrscht, da man glaubt, dass wenig getan werden kann, um die Praktiken einer kleinen Gruppe mächtiger Einheiten zu stoppen.

Mehrere Akademie-Direktoren und Berater erklärten gegenüber The Athletic, dass Eltern angewiesen werden, was sie bei Untersuchungen sagen sollen, um den Verdacht auf „Tapping Up“ zu vermeiden. Um den Eindruck zu erwecken, dass es keine vorherige Kommunikation gegeben hat, senden Eltern E-Mails an mehrere Top-Akademien, in denen sie fragen, ob sie an der Verpflichtung ihres Sohnes interessiert sind, selbst wenn dieser bereits einem Wechsel zugestimmt hat. Dieser E-Mail-Austausch lässt es so aussehen, als hätten sie bei der Abmeldung nicht gewusst, wie ihr nächster Schritt aussehen würde.

Es gibt auch tatsächlich einige Spieler, die sich wirklich abmelden, um andere Optionen zu prüfen. Letzten Monat erhielt der Direktor einer Kategorie-Eins-Akademie eine E-Mail von den Eltern eines 14-jährigen Spielers, die fragten, ob der Verein an der Verpflichtung ihres Sohnes interessiert sei. Einige fügten sogar Daten hinzu, um das Potenzial ihres Kindes zu bewerben. Diese Eltern werden möglicherweise nicht von Agenten angetrieben, sondern einfach aus eigener Initiative.

Ein Rekrutierungsleiter einer Kategorie-Eins-Akademie sagte: „Was jetzt passiert, ist, dass Eltern besser als zuvor verstehen, was sie tun können.“

„Vor vielen Jahren hatten sie Angst, ihre Meinung zu sagen, und wagten es nicht, andere zu hinterfragen. Jetzt wissen sie, was gut ist, und das lässt Eltern wie Makler agieren, aber die Vereine müssen sich jetzt auch ihnen gegenüber verantworten.“

Mehrere Scouts, die zuvor bei einem großen Verein gearbeitet hatten, erzählten The Athletic, dass sie, um den Fünf-Schritte-Prozess zu bewältigen, streng angewiesen wurden, niemals Akademie-Spieler in E-Mails oder Telefonnachrichten zu erwähnen, da Ermittler nachforschen würden, wie Spieler entdeckt und bewertet wurden. Durch das Löschen schriftlicher Spuren würde der Rekrutierungsmanager zum einzigen Ansprechpartner in einer Untersuchung. Dies schwächt vermutlich die Wirksamkeit potenzieller Ermittlungen. Mehrere Akademie-Direktoren und Berater gaben auch an, dass die Verwendung von Wegwerfhandys und Vermittlern Verstöße schwerer nachweisbar macht.

Obwohl Vereine Bußgelder und bedingte Sperren erhalten haben und einige Jungen monatelang vom Fußball ausgeschlossen waren, bevor sie wieder spielen durften, werden nicht viele Transfers direkt durch diesen Fünf-Schritte-Prozess gestoppt.

In halbregelmäßigen Treffen der Rekrutierungsmanager der Premier League wurde angedeutet, dass der Fünf-Schritte-Prozess veraltet ist und nicht mehr den aktuellen Anforderungen entspricht. Die Premier League bestätigte, dass sie die Wirksamkeit des Prozesses kontinuierlich überwacht und sich seiner Auswirkungen auf die Spieler bewusst ist. Daten zeigen, dass in diesem Sommer die durchschnittliche Dauer einer Untersuchung von Anfang bis Ende auf 13 Tage gesunken ist.

Das Player Care and Education Team der Premier League kontaktiert die Familien der Spieler, um die Bandbreite der verfügbaren Dienste zu erläutern und telefoniert, um zu besprechen, wie die Spieler unterstützt werden können, einschließlich pädagogischer Unterstützung, Fern- und Vor-Ort-Leistungsunterstützung sowie Unterstützung für das geistige und emotionale Wohlbefinden.

Übersetzt von KI.

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