L'attaccante colombiano Ibarbo ricomincia da Pontedera in Serie D. In un'intervista esclusiva, racconta il suo ritorno in Italia dopo anni all'estero, ricordando i tempi felici a Cagliari e quella breve, deludente esperienza alla Roma.

Ibarbo ha sempre avuto un debole per l'Italia: "Mi manca tutto di questo paese. Ero solo un bambino quando ho lasciato la Colombia. La Sardegna mi ha abbracciato, e Cagliari sarà sempre nel mio cuore. Ma ora, la mia nuova sfida è Pontedera." L'attaccante colombiano, nato nel 1990, è diventato il nuovo acquisto di questo club toscano. Ha scelto di ricominciare dalla Serie D, avendo giocato l'ultima volta per il Palmaseca nella seconda divisione colombiana. "L'allenatore del Pontedera è Pepe Mascara. Allora eravamo avversari in Serie A, ma sempre amici. Conoscevo anche il direttore sportivo Quinteri. Volevo tornare in Italia per giocare, e questa è l'occasione giusta."

Ibarbo ha giocato al fianco di Totti e ha affrontato stelle come Chiellini e Nesta. Nel 2014 ha partecipato ai Mondiali con la nazionale colombiana, raggiungendo i quarti di finale contro il Brasile padrone di casa. Questa è stata la migliore prestazione storica per i Cafeteros in questo torneo. Tuttavia, la gente lo ricorda soprattutto per essere stato quasi inarrestabile in "FIFA 15": "Sono più famoso per quel gioco che per la mia ventennale carriera. Mi sento come se fossi entrato in una sorta di hall of fame. Ricevo spesso decine di messaggi sui social media, tutti vogliono sapere quanto sarò forte nella prossima versione del gioco."

Ha mai giocato veramente a FIFA?

"No, preciso: non ho mai giocato a 'FIFA'. Ogni tanto gioco a 'Call of Duty', ma non sono un appassionato di videogiochi. Ho sempre preferito il calcio vero."

Ma all'inizio non voleva proprio venire in Italia.

"Sono stato in Colombia fino a 21 anni. L'Udinese mi voleva, e ho parlato con i miei amici Cuadrado e Zapata. Mi hanno detto che lì non c'era quasi mai il sole, e faceva sempre freddo. Non avrei mai pensato di vivere in una città così."

Ecco perché ha scelto Cagliari.

"In realtà, quello che mi ha colpito è stato l'allora presidente Cellino. Ha guardato una delle mie partite in Colombia, è venuto, mi ha stretto la mano e mi ha detto: 'Da domani, tu sei il mio giocatore'. Era il 2011, e ho subito preso il primo volo per la Sardegna."

In quella squadra c'erano il capitano Daniele Conti, Nainggolan, Pinilla e Nenê.

"Lo spogliatoio era vivace (ride). Allora ero giovane e non parlavo italiano, quindi mi prendevano sempre in giro."

Raccontaci una storia.

"Cossu e Dessena si nascondevano negli armadietti, e appena mi sedevo, saltavano fuori all'improvviso e mi spaventavano."

Ha segnato il suo primo gol con il Cagliari contro il Catania, dribblando Legrottaglie, Spolli e Andújar.

"Prima della partita, Conti mi disse: 'Finalmente ti sbloccherai'. E mi portò fortuna. Ma il gol a cui tengo di più è un altro."

Quella lunga corsa contro la Juventus di Conte nel 2013?

"È stata una corsa di 87 metri, da un'area all'altra, dribblando Marchisio e Barzagli. Dopo aver segnato, mi sono guardato indietro, e i miei compagni si tenevano la testa, completamente increduli di quello che avevano appena visto."

In quella squadra del Cagliari c'era anche Davide Astori.

"Eravamo molto amici e abbiamo giocato insieme anche alla Roma. Ho saputo della sua morte solo dopo una partita, quando ero in Giappone. Ero devastato. Ciò che ricordo di più è che a Cagliari, dopo una cena insieme, era particolarmente felice. Abbiamo mangiato carne di cavallo—lui l'adorava e mi ha incoraggiato a provarla, senza dirmi cosa fosse. Solo due o tre ore dopo mi ha rivelato il segreto. Era davvero una persona d'oro."

Nel gennaio 2015, è passato alla Roma sotto Rudi Garcia.

"Anche l'Inter mi voleva allora, ma il Cagliari alla fine mi ha venduto alla Roma. La squadra aveva già ottimi attaccanti: Destro, Borriello, Gervinho, Doumbia. Dzeko è arrivato più tardi. E naturalmente, il capitano Totti."

Qual era il suo rapporto con Totti?

"È una grande persona, molto umile. Diceva sempre a me e a Gervinho: 'Voi correte, il pallone vi arriverà naturalmente ai piedi'. E lo facevamo tutti."

Era un titolare fisso a Cagliari, ma ha avuto poche opportunità alla Roma: solo 10 presenze in campionato, 0 gol. Cosa è successo?

"Sono arrivato alla Roma nel febbraio 2015, e in quel periodo avevo molti problemi di infortuni. Non giocavo da diversi mesi, ed ero costantemente infortunato. Ho detto subito allo staff medico e tecnico che non ero pronto. Ma nessuno mi ha ascoltato. Poco dopo, ho subito un altro infortunio e sono stato fuori fino a marzo."

Qualche rimpianto per aver giocato così poche partite con la Roma?

"Avrei potuto fare meglio, ma questa è la vita. Ho giocato quasi 130 partite con il Cagliari, segnando 15 gol. Forse non avrei dovuto lasciare la Sardegna."

Dopo aver lasciato la Roma, ha iniziato la sua carriera globale: Watford, ritorno in patria per giocare con l'Atlético Nacional, e in Europa League con il Panathinaikos.

"Faceva freddo in Inghilterra, ma ero abituato. Dopo essere tornato in Colombia, sono tornato al club che mi ha formato per giocare la Copa Libertadores. In Grecia, Stramaccioni mi voleva, e ho accettato la sfida."

Poi, nell'inverno del 2017, ha avuto un breve ritorno a Cagliari.

"È durato solo un mese, ho giocato solo tre partite. Purtroppo, non abbiamo trovato il ritmo. La mia esperienza italiana non poteva finire così. Più tardi sono andato in Giappone: al Sagan Tosu, dove l'allenatore era Ficcadenti."

In attacco, c'eravate tu e il giovane Torres.

"Gli passavo sempre il pallone: ero responsabile degli scatti, e lui era responsabile dei gol. Ma spesso mi ricambiava anche. Fuori dal campo, mangiavamo sempre sushi insieme."

Nel 2014, ha partecipato ai Mondiali con la Colombia, raggiungendo i quarti di finale contro il Brasile.

"Quello fu un risultato storico per la nazionale. In quella partita, Neymar fu portato via in barella dopo il duro fallo di Zúñiga. I brasiliani erano molto arrabbiati, e abbiamo dovuto proteggere Camilo dopo la partita."

A 36 anni, quali sono i suoi prossimi obiettivi?

"Continuare a divertirmi in campo, segnare gol a Pontedera, e poi vedere cosa succederà. Ho già iniziato i corsi da agente."

Tornerà a Cagliari?

"Presto, molti amici mi aspettano in Sardegna."

Tradotto dall'IA.

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