Xavi a récemment accordé une interview approfondie au podcasteur indien Prakhar Gupta. Dans la première partie de cet entretien exclusif, Xavi a évoqué sa philosophie d'entraîneur, Messi et Yamal, Cruyff, ainsi que son propre parcours footballistique.

Prakhar Gupta : Bonjour Xavi. C'est un réel plaisir d'avoir cette conversation avec vous. Tout d'abord, félicitations pour votre nomination en tant que nouveau sélectionneur de l'équipe nationale des Pays-Bas.

Xavi : Merci beaucoup.

C'est comme un retour aux sources parfait, n'est-ce pas ?

Je suis vraiment heureux de ce projet. Oui, c'est une bonne opportunité. Il y a eu beaucoup de changements depuis la Coupe du Monde, mais c'est vraiment un projet fantastique. Je suis très enthousiaste à l'idée de commencer cette nouvelle aventure. Nous préparons actuellement tout et surveillons de près l'état des joueurs. Je suis particulièrement ravi d'être dans un si beau pays. J'ai des liens profonds avec ce pays, vous devez vous souvenir de Johan Cruyff, ainsi que de Van Gaal, Frank Rijkaard et Ronald Koeman. J'ai d'innombrables liens ici. Je suis donc sincèrement très heureux.

Vous souvenez-vous de la première fois que vous avez vu un jeune Messi ? Quelles étaient vos pensées à ce moment-là ?

Nous étions dans le même vestiaire, et il n'avait que 16 ans à l'époque. Nous étions dans le vestiaire, je crois que c'était lors d'une tournée de pré-saison en Chine ou au Japon. Il était extrêmement timide, un jeune homme très poli et bien élevé, et aussi un excellent coéquipier. Mais vous savez quoi, quand nous sommes arrivés sur le terrain d'entraînement, wow...

Il était étonnant dès le début. Dès que vous regardiez sa première, deuxième ou troisième séance d'entraînement, vous réalisiez immédiatement qu'il était complètement différent de tout ce que nous avions jamais vu auparavant. C'était incroyable, c'était un génie. Un entraîneur qui est maintenant mon adjoint, Allegre, m'a dit un jour, quand Messi avait 15 ans : « Xavi, retiens le nom de Lionel Messi, un joueur argentin. » J'ai dit d'accord, mais j'avais entendu de telles choses trop de fois. Il devait d'abord atteindre l'équipe première, et ensuite nous verrions. Mais nous n'avons pas eu besoin de voir, nous l'avons constaté directement. Il était vraiment exceptionnel, capable de décider des matchs avec sa capacité en un contre un. Je me souviens de lui face à Puyol, Oleguer et Thuram, qui étaient nos meilleurs défenseurs, et il était pratiquement inarrêtable à seulement 16 ans. C'était un génie, et il reste ce génie jusqu'à aujourd'hui.

Vous avez également découvert Lamine Yamal et l'avez promu à Barcelone. Non seulement Yamal, mais Neymar était aussi phénoménal dans sa jeunesse. J'ai listé ces grands joueurs, et bien sûr, beaucoup de joueurs à 16 ans vous font penser « Wow, ce gars va être spécial. » Mais Messi est allé encore plus loin, atteignant le summum de la spécificité, n'est-ce pas ? À l'époque, son potentiel en tant que superstar générationnelle était-il déjà évident, ou les gens pensaient-ils simplement que c'était un bon joueur ?

Non, non, non, si vous regardiez Messi jouer ou s'entraîner, vous verriez qu'il était à un tout autre niveau. Même si vous ne connaissiez rien au football, vous vous arrêteriez et regarderiez : « Mon Dieu, qu'est-ce qui se passe, il dribble deux ou trois joueurs. » C'est très inhabituel pour un jeune de 16 ans. La même chose s'est produite plus tard avec Lamine. Nous avons observé des matchs à l'académie des jeunes, compris le développement des équipes de jeunes, et lors d'un match, nous l'avons vu jouer et avons réalisé que ce gamin pourrait devenir un talent de premier plan. Bien sûr, cela dépend de la mentalité ; par exemple, Ronaldinho et Neymar étaient des talents incontestables, mais ensuite cela dépend de son ambition, de sa mentalité et de sa passion pour le jeu. Messi est le meilleur exemple. C'est un génie, mais il est aussi un modèle pour tout le monde. Il travaille incroyablement dur, et la mentalité, l'ambition et la passion qu'il démontre à tous — Leo en est la meilleure incarnation.

Vous souvenez-vous d'une occasion spécifique où Leo a montré son pur talent sur le terrain, vous faisant sincèrement vous exclamer : « Mon Dieu, comment a-t-il fait ça ? »

Je me souviens de nombreux matchs, tellement. Vous savez, je suis quelqu'un qui aime contrôler le rythme général du jeu sur le terrain. Parfois, il y avait des jours, peut-être 20 ou 25 minutes, où toute notre équipe ne jouait pas bien, les choses ne se passaient pas bien, et nous perdions souvent la possession. Puis soudain, Messi apparaissait, bang, marquait un but, ou bang, créait une opportunité de coup franc et marquait directement. Même si toute notre équipe ne jouait pas bien, nous avions cet atout, et c'était Messi.

Votre début de carrière footballistique a été fortement influencé par Rijkaard et Van Gaal, mais Cruyff a eu le plus grand impact, n'est-ce pas ?

Oui, je crois que Cruyff a profondément changé notre mentalité footballistique ici. Premièrement, quand il est arrivé en tant que joueur, et surtout plus tard en tant qu'entraîneur principal, il a changé tellement de choses. La philosophie de football qu'il a apportée à ce pays, à la Catalogne, à Barcelone, a complètement remodelé notre façon de penser. C'était un génie brillant, ses idées étaient incroyables. Grâce aux passes en triangle, à l'attaque active, en prônant le jeu offensif et en restant courageux, tout cela était incroyable ; il a tout changé.

C'est ce qu'on appelle le Football Total.

Oui, c'est une culture footballistique différente. Maintenant, nous pouvons dire avec fierté que nous sommes les héritiers de la philosophie du football néerlandais, des disciples de Johan Cruyff, nous pouvons le dire.

En tant que disciple de la philosophie footballistique de Johan, à quoi ressemble ce type de football spécifique ?

Je pense que c'est un privilège, et aussi le plus grand honneur. C'est une culture complètement différente, une philosophie qui cherche à dominer le jeu et à contrôler la possession. C'était très rare à l'époque, car dans ma mémoire, tout le monde en Espagne parlait de sang, de dureté et de bravoure. Mais quand Johan est arrivé, c'était complètement différent. Il était très calme, insistant sur l'établissement de l'ordre sur le terrain par la possession. Nous devions contrôler le ballon, initier les attaques et créer de nombreuses occasions. C'était entièrement différent ; à l'époque, c'était comme, « Wow, ce gars nous apporte quelque chose de complètement nouveau. »

Imaginez, je n'étais pas assez fort, pas assez rapide, et je ne dribblais pas beaucoup. Si j'avais joué au football espagnol dans les années 1970, il n'y a aucune chance que j'aie réussi en tant que professionnel. Absolument aucune chance. Mais sous la philosophie de Johan, c'était complètement différent. Ce style de jeu était parfait pour moi car je devais penser aux positions de mes coéquipiers, aux passes en triangle, au sens du placement, au contrôle du ballon et à l'initiation des attaques. C'était un type de football complètement différent. Johan Cruyff n'a pas seulement changé la mentalité de Barcelone, mais je crois qu'il a changé le football mondial. Encore aujourd'hui, les gens vénèrent toujours Johan Cruyff comme un maître du sport.

Parlez-moi de ce petit garçon de Terrassa. Comment êtes-vous devenu l'un des maîtres du football les plus remarquables de notre époque ? Peut-être pouvons-nous commencer par votre enfance, à Terrassa ou à La Masia. Qu'est-ce que ça faisait quand vous avez été accepté à La Masia à l'âge de 11 ans ? Comment s'est passé le premier jour ?

Quand mes parents m'ont dit que le Barça voulait me recruter, je me suis senti incroyablement chanceux. Dans notre famille, tout le monde était un fidèle supporter du Barça depuis le début. Mon grand-père vivait avec nous à l'époque, et il était un fan extrêmement passionné du Barça ; il détestait le Real Madrid. Oui, c'est vrai, il détestait le Real Madrid. Imaginez vivre dans une telle famille, suivre constamment chaque mouvement, chaque nouvelle, chaque journal sur le Barça. Mon père était aussi un joueur de football professionnel et est devenu plus tard entraîneur.

Pour toute notre famille, le football était comme une religion, et c'était pareil pour mon frère, ma sœur et ma mère. Si vous allez chez mes parents maintenant, ma mère regarde toujours des matchs de football ; c'est notre passion. Tout a commencé dans mon enfance ; quand j'avais quatre ou cinq ans, mes frères jouaient aussi au football, et 99 % de mon enfance a été passée à jouer au football.

Traduit par IA.

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