La noticia sobre la estrella del Manchester United Sub-18, JJ-Gabriel, que quiere marcharse, ha estado circulando, y The Daily Telegraph ha informado de que, en los últimos años, los gigantes de la Premier League han estado compitiendo ferozmente por jóvenes talentos prometedores, intensificando el panorama.

Con el Chelsea dos goles abajo, Xabi Alonso decidió dar a una estrella de la academia del Chelsea de 16 años su debut en el primer equipo.

Los que siguen el fútbol juvenil dicen que Nickolaj Szulig tiene un talento excepcional.

Alonso mencionó brevemente después del partido que esperaba que este jugador, el primer jugador de la Premier League nacido en 2010, pudiera inyectar vitalidad al equipo letárgico en la segunda mitad. Aun así, es difícil no relacionar esto con la noticia revelada por The Telegraph el martes de que la promesa del Manchester United Sub-18, JJ-Gabriel, ha solicitado abandonar la academia del Manchester United.

En los últimos dos años, la guerra fría latente entre las academias de élite de la Premier League ha escalado por completo.

Muchos consideran 2024 como el punto de inflexión: Liverpool y Manchester City le robaron dos jóvenes talentos al Chelsea, siendo Rio McAid uno de ellos. Esto provocó una represalia inmediata, con el Chelsea fichando a Isaac McGuilvery, de entonces 14 años.

El acuerdo tácito entre clubes de no robarse jugadores desapareció de la noche a la mañana, lo que llevó a una lucha sin restricciones.

Esto también dio lugar a los "debuts tácticos": organizar que los jóvenes jueguen en partidos del primer equipo para solidificar el vínculo entre el club, el jugador y su familia. El debut de Nickolaj Szulig pudo haberse hecho con esta consideración.

Hace un año, Dowman (entonces de 15 años y 253 días) y Ngumoha (16 años y 135 días) también hicieron su debut, y ambos han demostrado su valía desde entonces. La competencia por los jóvenes talentos es ahora extremadamente feroz, e incluso los entrenadores del primer equipo, agobiados por la presión del rendimiento, tienen que involucrarse.

A principios de este mes, el Chelsea dio a otro joven de 16 años, Reggie Watson, su debut en la Copa de la Liga. El club gastó aproximadamente 1,2 millones de libras para ficharlo de la academia del Crystal Palace; su padre es el exjugador del Crystal Palace Ben Watson. Reggie y Nickolaj Szulig tienen muchas probabilidades de rotar entre el primer equipo y el equipo Sub-21 esta temporada, antes de salir cedidos. Dos estrellas de la academia mayores, Reggie Walsh y Ryan Kadima-McQueen, siguieron este camino, haciendo su debut en el primer equipo del Chelsea el año pasado y ahora tienen 17 años y están cedidos.

La mayor preocupación para los clubes de la Premier League es cuando sus principales talentos de la academia tienen pasaporte de la UE. Según se informa, Gabriel es elegible para un pasaporte de la UE. Su padre, Joe Occhiroll, nació en Londres y representó brevemente a la República de Irlanda. Nickolaj Szulig tiene pasaporte francés. Los jugadores de 16 años con pasaporte de la UE pueden unirse a clubes de países de la UE, y la compensación que recibe su antiguo club de la Premier League se calcula según un estándar fijo en función del tiempo del jugador en el club. Esta cantidad de compensación es muy baja, similar a lo que los clubes de la Premier League pagaron para fichar a Cesc Fàbregas y Gerard Piqué cuando eran jóvenes hace años.

Esta carrera armamentística fue iniciada por los clubes, y como ninguna de las partes está dispuesta a ceder, el coste es elevado. La opinión pública a menudo culpa a los padres de los jugadores y, de hecho, las motivaciones de muchos padres son cuestionables.

Sin embargo, es el sistema actual el que realmente convierte a los jugadores de la academia en activos de alto valor, especialmente bajo los controles de gasto de la Premier League y la UEFA. Esto ha llevado a un número creciente de padres de jugadores que son planificadores astutos. Los jugadores también tienen redes sociales entre clubes, formadas principalmente en las selecciones nacionales juveniles de Inglaterra, donde se informan mutuamente sobre ofertas de otros clubes.

Para los clubes de la mitad inferior de la tabla, siempre ha sido común que sus mejores talentos de la academia sean robados por los grandes clubes. Al ver a clubes como el Manchester United y el Chelsea enfrentarse a la misma situación, no sienten ninguna simpatía. Y ahora, ya no son solo unos pocos gigantes los que están dispuestos a gastar dinero para adquirir talento de la academia.

El Tottenham sufrió anteriormente varios fichajes fallidos en la academia y durante mucho tiempo se mostró reacio a pagar tasas de traspaso por jugadores de la academia. Pero este verano, el Tottenham lanzó una campaña de reclutamiento de academia a gran escala: fichando a dos adolescentes del West Ham, incluido uno de 15 años; también fichando a uno de 14 años del Watford y del Charlton, más uno de 13 años del Luton. El Nottingham Forest fichó a los gemelos de 16 años Jubilee y Joseph Enteca del Reading. El Aston Villa y los Wolves también se han unido a la contienda.

El Brexit cambió completamente la situación.

Antes de 2016, los jefes de reclutamiento del Chelsea o del Manchester City solían viajar a los Países Bajos y España los fines de semana para buscar jóvenes jugadores, que podían unirse en verano una vez cumplidos los 16 años, con las tasas de traspaso calculadas según los estándares de compensación de la FIFA. En ese momento, el mejor talento de la academia del Barcelona solo podía costar 200.000 euros (172.000 libras). Ahora, un joven jugador de primer nivel dentro del sistema de academias de la Premier League puede valer hasta 2 millones de libras, con honorarios de agente iniciales de alrededor de 1 millón de libras, y los clubes también tienen que prometer un contrato profesional cuando el jugador cumpla 17 años. Incluyendo todos los gastos, el coste total de apostar por un joven jugador es de aproximadamente 15 millones de libras.

¿Vale la pena esta inversión?

El Liverpool se arriesgó con Ngumoha; antes de que cumpliera 16 años, su tasa de traspaso fija alcanzó los 2,6 millones de libras, con un valor total del acuerdo de aproximadamente 6,8 millones de libras, un récord para un jugador de esa edad. Si sigue desarrollándose, su valor podría ascender a 100 millones de libras, y si hace su primera aparición con la selección nacional de Inglaterra, la inversión habrá valido la pena con creces. Tanto a nivel competitivo como financiero, este es el margen de beneficio que buscan todos los clubes.

Los clubes de la Premier League fuera del "Big Six" suelen gastar alrededor de 7,5 millones de libras anuales para mantener un sistema de academia. Sin embargo, muchos clubes de este nivel a menudo pierden jugadores mucho antes de que alcancen su valor de traspaso completo. Los clubes grandes ofrecen programas de educación a tiempo completo y, según las reglas de la Premier League, pueden reclutar jóvenes de toda Inglaterra a partir de la categoría Sub-14.

Los jugadores más jóvenes tienen restricciones de tiempo de viaje, lo que hace que la competencia local por los mejores talentos en la categoría Sub-9 (la edad de inicio para las academias) sea feroz. Los jóvenes prometedores son invitados a conocer a los jugadores del primer equipo, y los clubes también acogen a las familias de los jugadores.

Hace 18 años, el Chelsea superó a muchos rivales para fichar a Reece James; varios clubes dentro y fuera de Londres estaban compitiendo por él en ese momento. Este fichaje se considera una historia de éxito. Ahora, con 26 años, Reece James es el capitán del equipo.

Muchos padres de jugadores ahora gestionan activamente las cuentas de redes sociales de sus hijos. En el Manchester City, durante la ceremonia de fichaje de los nuevos jugadores Sub-9, cada niño salió individualmente al campo del Etihad Stadium, con fuegos artificiales al entrar y mascotas y abanderados totalmente uniformados presentes.

Otro club de la Premier League hizo arreglos para que los niños viajaran en el autobús del primer equipo para la ceremonia de fichaje, con los padres agitando banderas y lanzando humo de colores fuera del estadio para crear un ambiente de gran evento.

Sin duda, estos niños de ocho años reciben formación y educación de alta calidad. Pero también es comprensible que, cuando cumplan los 16 años, los mejores de estos niños, junto con sus padres, tendrán expectativas extremadamente altas. Han sido guiados de esta manera desde el momento en que entraron en la academia.

También saben que si su club actual no está dispuesto a satisfacer sus demandas, siempre habrá otros clubes dispuestos a acogerlos.

Traducido por IA.

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