海外でプレーする21歳の日本人選手、市原吏音は、『football-zone』のインタビューに応じ、海外でのプレーについて様々な話題を語った。

報道によると、オランダでの8か月間を経て、21歳の市原吏音は「個」の絶対的な力を一貫して痛感してきた。彼は、日本で培われた組織的な守備の概念が、多くの状況で適用できないことを率直に認めた。一人で広大なエリアをカバーする感覚、身体能力の差を補うために必要なポジショニングと予測、そしてミリ秒単位の攻防。センターバックとして、市原はヨーロッパの現実にどう対処しているのか。日本代表に求められる基準に対する彼の考えも含め、彼は包み隠さず語った。

「ここに来て、本当に自分は若くないと感じました。多くの人が同じことを言っていますが、私も本当にそう感じています」と彼は語った。

日本では「まだかなり若い」と考えていた市原だが、オランダに来てその考えは覆された。2022年ワールドカップで大きなインパクトを与えたスペイン代表のラミン・ヤマルとパウ・クバルシ（ともに16歳）のように、世界中で若手選手が台頭している。エールディビジも例外ではない。彼は、先延ばしにできない焦りとともに、早く上に上がりたいという思いを感じている。

エールディビジでの戦いに身を投じた市原が最初に直面したのは、「個」の絶対的な力だった。一方で、日本の組織的な守備の質は世界中どこにも劣らないとも考えている。

「ここにいる選手は皆、圧倒的なスピード、強さ、または高さを個人レベルで持っています。個人的には、日本の選手よりも個が強いという印象です。しかし、試合を見れば、日本代表の試合では、全体の守備と全体の攻撃が優れていることがわかります。多くの関係者が、日本の組織力はどの国にも劣らないと言っており、私もそう感じています。ここでは『チャレンジ&カバー』という概念がほとんどありません。しかし逆に言えば、それは個人で負けないということでもあります。11対11というよりも、まずは1対1で負けないことが重視されており、それがこのリーグの特徴なのだと思います」。

個人で不利だと問われると、市原はすぐにそれを否定した。彼は、日本人選手がこの舞台で活躍できないとは考えていない。しかし、明らかに異なる身体能力の差をどう補うかが鍵となる。このハードルを乗り越えれば、日本サッカーが常に追い求めてきた景色が見えてくると彼は確信している。

「逆に言えば、日本人選手がその『個』のレベルで勝てるようになれば、個人も勝てるし、組織力も勝てるということになります。そうなれば、私たちは誰にも恐れることはありません。これは私個人にとっても言えることであり、日本が強くなるためには避けて通れない道です。そのような個の成長が必要だと信じています」。

ギャップを埋める具体的な方法論について、市原は自身の言葉で説明した。

「まず、単純に直接的に体を改善し、より強く、より速くなる必要があると思います。そして、ポジショニングと予測のために頭を最大限に活用して補います。また、1対1と言っても、やはり11人制のスポーツなので、チームメイトとのコミュニケーションなど、多くの方法があります。もし1対1でうまくいかないなら、2対1で勝つこともできます」。

彼が言うように、「一人でより広いエリアを守らなければならないと感じている」と、守備範囲の認識そのものがオランダでは完全に変わった。彼は、ピッチの状態や戦術的な準備という点で日本の方が有利な面が多いことを認めたが、身体能力と力任せなサッカーに対応する課題にも直面している。組織的な攻撃の状況では、チームメイトが簡単にボールを受けに来るとは限らない。

「選手たちはよく『俺にパスしろ』と叫びますが、調子が悪いときは全くボールを受けに来ません。日本では、チームのために考えるという意識が確かにあり、選手たちはチームのために走り、献身的にボールを受けに行きます。しかし、ここの選手たちは非常に自己中心的で、必死にボールを受けに来るときもあれば、全く来ないときもあります。この認識の違いがあるのです」。

センターバックであっても、難しい状況を自分で解決しなければならない。そのような経験の一つ一つが、彼のプレーの幅を広げている。市原の言葉をさらに熱くさせたのは、センターバックというポジションの微妙な側面だった。ポジショニングだけで見ても、遠すぎるとスピードで負けてしまうが、近すぎるとかわされてしまう。この境界線は、スキルレベルが上がるにつれてますます微細になる。

「ポジショニングだけで見ても、遠すぎるとスピードで負けてしまうし、近すぎると一瞬でかわされてしまいます。それは本当にセンチメートル単位、秒単位の世界です。ワールドカップのブラジル戦でも、最後の瞬間に『紙一重だった』と選手が言っているのを聞きました。ディフェンダーもアタッカーも、これを追求しなければなりません。キリアン・エムバペやアーリング・ハーランドのような不合理な得点をする選手も確かに存在します。そのような選手を抑えられなければ、ワールドカップで優勝できるチームにはなれません。私は確かにそのレベルからは遠いですが、一日でも早くそこにたどり着くために努力しなければならないと感じています」。

市原はまた、日本代表のセンターバックに求められる基準についても自身の考えを持っている。

「必要とされるのは、海外でのプレーから得られるタフさと、ポジションに求められる安定感と安心感だと思います。危機的な状況で、すべてを一人でこなし、守備をし、パスを出し、前に出られる選手。これにより、失点を防ぐことができると信じています。このポジションは、本当に失点に直結するからです」。

AI翻訳。

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