모건 로저스: 보통 가장 큰 소리를 내고, 경기를 할 때는 최대한 즐기고 싶다

첼시의 공식 프로그램 'CFC 언록드'에서 모건 로저스는 웨스트 브롬 볼보이 시절부터 첼시 입단에 이르기까지의 여정을 회상하며 임대 생활, 콜 팔머와의 우정, 월드컵 준결승에서 메시와 맞붙었던 소감 등을 이야기했습니다. 이 기사는 단독 인터뷰의 2부입니다.

이 프로그램에서 우리는 선수 본인에 대해서도 알아보고자 합니다. 당신의 어린 시절부터 시작해 볼까요? 어린 시절 당신은 어떤 사람이었습니까?

로저스: 저는 거만하지는 않지만 내면에 자신감을 가지고 있던 아이였다고 생각합니다. 가족들과 함께 있을 때는 자신감 있게 자신을 표현할 수 있었지만, 사람들로 붐비는 상황이나 익숙한 환경을 벗어났을 때는 가끔 그러지 못했습니다. 하지만 저는 항상 말이 많고 활발했으며, 그저 행복하고 자유롭게 축구를 하고 싶었습니다. 어렸을 때 제 삶은 기본적으로 축구를 중심으로 돌아갔습니다.

솔직히 말해서, 지금도 거의 비슷하다고 생각합니다. 저는 종종 방에서 가장 시끄러운 사람이고, 항상 농담하고 웃습니다. 경기를 할 때는 가능한 한 경기를 즐기려고 노력합니다.

가장 오래된 축구 기억은 무엇입니까?

로저스: 웨스트 브롬의 볼보이였던 시절일 것입니다. 어렸을 때 웨스트 브롬에서 뛰었고, 그들의 아카데미 선수였습니다. 하지만 가장 오래된 기억이라고 하면 여전히 경기를 보러 가고 볼보이가 될 기회를 얻었던 때가 생각납니다. 특히 저는 경기장 가장자리에 앉아서 경기 공을 만질 수 있고, 경기에 매우 가까이 있을 수 있는 것을 좋아했습니다. 선수들이 몸을 푸는 것을 볼 수 있었고, 터널 안에서도 그들을 볼 수 있었습니다. 어린 저에게는 그것이 프로 경기에 가장 가까운 경험이었습니다.

그때 저는 생각했습니다: "나도 저들처럼 되고 싶다. 언젠가는 경기장에 서서 저들 중 한 명이 되고 싶다." 그래서 저는 볼보이 활동을 정말 좋아했습니다. 그것이 아마도 "이거 정말 좋다, 나도 이렇게 축구하고 싶다"고 생각했던 가장 빠른 기억일 것입니다.

당신은 당시 그 선수들을 보고 그들 중 한 명이 되고 싶었다고 말했습니다. 어렸을 때부터 그 수준에 도달할 수 있다고 믿었습니까? 아니면 그저 소원에 가까웠습니까?

로저스: 잘 모르겠습니다. 그렇게 어렸을 때 제가 무슨 생각을 했는지 말하기는 어렵습니다. 제가 어렸을 때 궁극적인 목표에 대해 생각했는지도 모르겠습니다. 그때는 아마도 제가 최고의 10세 선수나 최고의 11세 선수라고 생각했을 것이고, 그렇게 멀리 내다보지는 않았을 것입니다.

지금도 그럴 수 있다면 훨씬 덜 스트레스를 받을 텐데. 하지만 나이가 들고 더 많은 것을 배우면서 미래에 어떤 일이 일어날지 생각하지 않을 수 없습니다. 저는 어렸을 때 더 단순했다고 생각합니다. 물론 희망을 품고 자신을 믿지만, 그것은 좀 더 나이가 들었을 때야 현실이 됩니다.

최고 수준에서 뛸 수 있다고 정말 느끼기 시작한 나이가 있었습니까?

로저스: 아마도 아카데미 장학금을 받고 풀타임 선수가 되기 시작했을 때일 것입니다. 학교가 끝나고 매일 훈련을 시작하면 "이것이 정말 뭔가 될 수도 있겠구나, 정말 성공할 수도 있겠구나"라고 생각할 것입니다.

그 전에는 가능성이 매우 희박해 보였습니다. 사람들은 각 연령대에서 한 명만이 성공할 것이라고 말했고, 놀랍도록 낮은 확률을 제시했습니다. 코치들도 "이 길은 모두에게 해당되는 것은 아니다"라고 말했습니다. 그 말을 들으면 너무 일찍 성공할 것이라고 확실히 생각하지 않을 것입니다. 그래서 저는 그 단계에서 그것이 일어날 수 있다고 믿기 시작했다고 생각합니다.

어린 시절의 축구 경험에 대해 이야기해 봅시다. 거리에서 더 많이 뛰었습니까, 아니면 일찍 아카데미에 가입했습니까?

로저스: 저는 아주 어릴 때 아카데미에 가입했지만, 그때도 다른 게임을 할 수 있었습니다. 체계적인 유소년 훈련은 아마 9살이나 10살쯤부터 시작되었던 것 같습니다. 그 전에는 일주일에 몇 번 웨스트 브롬에 훈련하러 가고, 일요일에는 경기를 하고, 정원이나 거리에서 친구들과도 놀았습니다. 많은 아이들처럼 같은 거리나 동네에 사는 친구들이 모여서 놀았습니다.

더 나이 많은 아이들과 자주 놀았습니까? 콜은 어렸을 때 좁은 경기장에서 더 나이 많은 아이들과 자주 놀았고, 그것이 신체적인 접촉에 대처하는 법을 가르쳐주었다고 방송에서 말했습니다.

로저스: 저에게는 형제들과 노는 것이 더 중요했습니다.

정말요?

로저스: 네. 특히 한 형과 아버지와 함께요. 그들은 저를 봐주지 않았습니다. 그들이 저에게 이런 일들을 다루는 법을 처음 가르쳐준 사람들이라고 생각합니다. 그래서 나중에 아카데미에서 더 나이 많은 선수들과 경기를 할 때 더 준비되어 있었습니다.

어렸을 때 그들은 저를 쉽게 봐주지 않았고, 제가 이기도록 일부러 봐주지도 않았으며, 모든 것을 제 뜻대로 하도록 내버려두지도 않았습니다. 그들은 아무것도 직접 주어지지 않으며, 스스로 얻어야 한다는 것을 깨닫게 해주었습니다. 이런 교훈들은 저에게 매우 중요했습니다.

당시 코치는 당신에게서 무엇을 보았기에 당신을 연령대보다 높은 팀에서 뛰게 했습니까? 기술적 능력, 신체적 조건, 아니면 경기 강도였습니까? 특별히 뛰어난 점이 있었습니까?

로저스: 어렸을 때 제 기술적 능력이었다고 생각합니다. 제가 성장하면서 가장 큰 선수는 아니었고, 신체적으로 강한 상대와 경기하는 것은 저에게 매우 어려웠습니다. 또한 저는 항상 파울, 잡아당기기, 밀치기에 대해 가장 먼저 불평하는 사람이었습니다. 그러니 확실히 신체적 조건 때문은 아니었습니다. 다행히 나중에 키가 더 크고 강해졌고, 경기에서 다른 능력을 사용할 수 있었습니다.

당신은 선수의 성장이 직선적이지 않다고 전에 말했습니다. 맨체스터 시티 아카데미의 한 단계에서 당신이 최고의 선수였다고 했고, 나중에 임대를 가서 여러 리그를 단계적으로 거치며 올라갔습니다. 이러한 경험이 오늘날의 당신을 만드는 데 얼마나 중요했습니까?

로저스: 모든 것이었습니다. 저는 다음 도전, 다음 단계를 통해 편안한 영역을 벗어나 프로 축구에서 어떤 선수가 될지 알아내야 했습니다. 아카데미에서 저를 봤다면, 지금 매주 모든 사람이 보는 그 선수와는 다르다고 생각합니다. 저는 완전히 다른 사람이 되었고, 이것들은 임대 생활 동안 배운 것들입니다.

아카데미 축구는 분명 가치가 있습니다. 기술을 가르쳐주고 경기의 미묘한 차이를 이해하는 데 도움이 됩니다. 결국 축구는 축구이고, 경기와 훈련에서 자연스럽게 배울 것입니다. 하지만 실제 프로 경기가 어떻게 진행되는지, 상대가 얼마나 이기고 싶어 하는지, 이기기 위해 무엇이 필요한지, 그리고 팀들이 이기기 위해 어떤 방법을 기꺼이 사용하는지는 아카데미 경기에서는 재현될 수 없습니다. 그것들은 성인 팀 경기에서만 경험할 수 있습니다.

저는 아주 어린 나이에 이 경험을 얻었고, 이는 시간이 지남에 따라 계속 발전하고 향상될 수 있도록 해주었습니다. 다음 단계로 나아갈 준비가 되었을 때, 저는 이미 좋고 나쁜 상황을 경험했고, 좌절을 다루는 법을 알았으며, 다른 방식으로 경기를 하는 법을 알았습니다. 이러한 경험들이 오늘날의 저를 형성하는 데 큰 영향을 미쳤습니다.

모든 사람의 경로는 다릅니다. 제가 14살, 15살, 16살이었을 때 사람들은 제가 17살에 돌파하여 곧바로 잉글랜드 유소년 대표팀에 들어갈 것이라고 생각했을 것입니다. 하지만 저의 경로는 그렇지 않았고, 그렇게 발전하지도 않았습니다. 그때 저는 그런 종류의 선수가 될 준비가 되어 있지 않았습니다. 어떤 사람들은 16살, 17살, 18살에 프로 축구, 성인 팀 축구를 할 만큼 재능이 있고 즉시 빛을 발하지만, 저는 그때 그렇게 할 수 없었습니다. 저는 성장하고, 배우고, 자신을 더 잘 이해할 시간이 필요했습니다. 이제 제가 여기에 있을 수 있고 제가 할 수 있다고 알고 있는 수준에서 뛸 수 있게 된 것은 과거의 경험이 저에게 도움이 되었고, 지금 이 길을 더 순조롭게 만들었다고 생각합니다.

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