Laut The Athletic wurde der 19-jährige ecuadorianische Jungstar Paez wegen mangelnder Selbstdisziplin in die U21-Reserve des FC Chelsea versetzt. Er muss sich schnell zusammenreißen und seine vielversprechende Karriere wieder in die richtige Bahn lenken.

Der Bericht besagt, dass es für Paez wichtig ist, keine voreiligen Schlüsse zu ziehen.

Der Spielmacher, der bei seinem ersten Auftritt in Ecuador weithin als nächster südamerikanischer Superstar galt, wurde erst diesen Mai 19 Jahre alt. Die technischen Fähigkeiten, für die der FC Chelsea ihn verpflichtet hat, sind nach wie vor ungebrochen; Paez' linker Fuß ist immer noch eine Freude anzusehen und eine mächtige Waffe. Es liegen noch viele Wege vor ihm, von denen einige immer noch voller Hoffnung sind. Niemand wird ihn so leicht aufgeben.

Es ist jedoch verständlich, warum einige Leute Paez beobachten und anfangen könnten, Fragen zu stellen.

Ende August verließ Paez den argentinischen Giganten River Plate, wo seine ursprüngliche Leihe nur sieben statt der geplanten 18 Monate dauerte. Zuvor war auch seine Leihe zum französischen Erstligisten Straßburg vorzeitig beendet worden. Seit Ende 2024 hat er nur Einsätze absolviert, die 13 vollen Spielen für die erste Mannschaft entsprechen.

Diese Zahl wird voraussichtlich nicht so schnell steigen. Paez ist zum FC Chelsea zurückgekehrt, aber Anfang dieses Monats äußerte Trainer Xabi Alonso unverblümt seine aktuelle Situation. Alonso sagte, dass Paez "nicht im Kader der ersten Mannschaft ist und nicht Teil der Mannschaftspläne". Zu diesem Zeitpunkt kann er nur als Spieler der FC Chelsea U21 betrachtet werden – tatsächlich ist er basierend auf seinen bisher drei Einsätzen nur ein U21-Ersatzspieler.

Es ist nicht schwer vorstellbar, dass die Ereignisse dieser Woche für Paez besonders schmerzhaft waren. Ecuador verlor in Suwon mit 0:3 gegen Südkorea. Die Mannschaft reist nun nach Japan zum Kirin Cup. Aber Paez steht nicht im Kader; Gallardo, der ihn kurz bei River Plate trainierte, hat ihn nicht für sein erstes Nationalmannschaftstrainingslager nominiert.

Vielleicht ist dies nur ein kurzer Durchhänger, und wenn Paez 24 oder 25 ist und wieder die Fußballwelt erobert, wird er auf diese Erfahrung zurückblicken und einfach darüber lachen. Aber im Moment ist die Situation sehr ernst.

Selbst als er in jungen Jahren berühmt wurde, fragten einige, ob er mit dem begleitenden Ruhm und der genauen Beobachtung umgehen könnte. Damals jedoch überstrahlte sein Talent alle Kontroversen. Paez gab sein Debüt in der ersten Mannschaft mit 15 Jahren und war mit 16 bereits ein Schlüsselspieler der Nationalmannschaft. Obwohl er damals noch etwas naiv war, war sein Talent blendend und unbestreitbar. Nun deuten immer mehr Anzeichen darauf hin, dass sich die Waage verschoben hat.

Über die frühe Karriere eines 19-jährigen Spielers zu sprechen, klingt etwas komisch, also nennen wir es seine Durchbruchsphase. Paez kam von Independiente del Valle, einer der renommiertesten Talentschmieden Südamerikas.

Alle schwärmten von ihm. Andres Chicaiza, ein Spieler des Rivalen Universidad Católica de Quito, sagte: „Er ist ein Superstar. Wir haben das Glück, ihn zu erleben; solch ein Talent kommt einmal alle fünfzig Jahre vor.“ Die Lobeshymnen des ehemaligen ecuadorianischen Nationalspielers Carlos Tenorio waren sogar noch übertriebener: „Er hat alles, um Messi und Neymar in Zukunft zu übertreffen.“

Diejenigen, die Paez am besten kannten, hatten ebenfalls hohe Erwartungen. Doch hinter den vielen Auszeichnungen war immer eine subtile Warnung zu hören.

„Kendry kann im Fußball alles erreichen“, sagte Christian Pellerano, ehemaliger Kapitän von Independiente del Valle und sein Mentor, 2023 gegenüber The Athletic. „Alles hängt von seinem Wunsch, seinem Kampfgeist und seiner Einstellung zu Herausforderungen ab.“

Martín Anselmi, der Trainer, der Paez bei Independiente del Valle sein Debüt gab, war noch direkter: „Er hat in seiner Entwicklung Stufen übersprungen, aber er muss sich vor Selbstgefälligkeit hüten. Ich spreche vom inneren Antrieb. Ein Stammspieler, ein Nationalspieler, ein Star in so jungen Jahren zu sein … was ist das nächste Ziel, das man anstreben sollte?“

Sogar Paez' Berater, Manuel Sierra, warnte in einem Interview mit der spanischen Zeitung AS im Januar 2023: „Mit 16 ist es hart. Denk an all das, was auf dich zukommt, unzählige Versuchungen, verschiedene Angebote.“

Diese Worte klingen jetzt prophetisch. Nur wenige Monate später kursierten Fotos von Paez, wie er sich in einem New Yorker Nachtclub amüsierte, online. Der Mittelfeldspieler war zusammen mit Nationalmannschaftskollegen in der Nacht vor Ecuadors Freundschaftsspiel gegen Italien in einem Nachtclub. Auf den Fotos waren Paez und mehrere Teamkollegen auch in einem Stripclub zu sehen.

Der ecuadorianische Fußballverband gab eine Erklärung heraus, in der es hieß, der Vorfall „verletzt die Werte und Prinzipien, die wir hochhalten und fördern“. Während die meisten öffentlichen Kritiken ältere Spieler der Mannschaft betrafen, dienten diese Fotos als Weckruf.

„Er braucht jemanden, der ihm hilft, die richtigen Entscheidungen zu treffen, und psychologische Unterstützung, damit er bei all dem nicht auf Abwege gerät“, sagte sein ehemaliger Jugendtrainer Carlos Cajas einige Monate später gegenüber The Athletic. „Er muss viel zusätzlichen Aufwand betreiben – Training, Lebensstil und diese immateriellen Dinge.“

Dies war das Geräusch, das Paez im Jahr 2024 während seiner letzten Saison in Ecuador umgab. Es wurde weithin angenommen, dass seine eigenen Handlungen sein Talent ersticken würden, wenn er nicht richtig geführt würde. Einige waren heftig kritisch, während andere ihn verteidigten.

„Alles ging so schnell“, sagte Sebastián Beccacece, der die ecuadorianische Nationalmannschaft zwischen 2024 und 2026 trainierte, letzten Sommer gegenüber The Athletic. „Wir müssen ihn begleiten, führen, verstehen. Wir müssen ihm erlauben, Fehler zu machen, da es für Teenager normal ist, Fehler zu machen. Aus dieser Perspektive scheint mir das, was Kendry widerfahren ist, sehr normal, und wir sollten nicht nur kritisieren, kritisieren, kritisieren.“

Im Dezember 2024 bestritt Paez sein letztes Spiel für Independiente del Valle. In den nächsten Monaten bereitete er sich auf seinen Wechsel nach Europa vor (er wurde im Mai 2025 18 Jahre alt, was ihm den offiziellen Wechsel zum FC Chelsea ermöglichte). Er kaufte eine Immobilie in London, trainierte mit der ersten Mannschaft des FC Chelsea und dem Partnerverein Straßburg und wechselte für die Saison 2025-26 auf Leihbasis zu Straßburg.

Rosénior war anfangs beeindruckt von ihm, nannte ihn „außergewöhnlich talentiert“ und lobte seine gute Trainingseinstellung. Paez' frühe Leistungen auf dem Feld waren ebenfalls ordentlich.

Doch dies war seine Höchstleistung. Danach ließ Paez' Form nach und enttäuschte Fans, die seine Verpflichtung als großen Transfercoup angesehen hatten.

„Sogar in einem einzigen Spiel war seine Leistung inkonsistent“, sagte Dorian Fauchery, ein Canal+-Reporter, der das Team begleitet. „Er machte vielleicht fünf schöne Spielzüge, gefolgt von fünf aufeinanderfolgenden Fehlern. Er konnte das Tempo der Liga nicht halten und hielt den Ball, als würde er noch in der ecuadorianischen Liga spielen. Sobald er den Ball verlor, sank seine Stimmung sofort.“

Rosénior kritisierte ihn öffentlich und drückte oft privat seine Unzufriedenheit aus. In Straßburgs Europa Conference League Dokumentation „Straßburg: Traum von Europa“ gibt es eine denkwürdige Szene aus einem Spiel im Oktober, in der Rosénior Paez anschreit. Die Mannschaft hatte eine hervorragende Konterchance, aber Paez war abgelenkt und zupfte an seinen Socken, eine Handlung, die den Trainer wütend machte.

„Willst du, dass ich dich wie ein Kind oder einen Erwachsenen behandle?“, forderte Rosénior Paez vor anderen Spielern. „Die Wahl liegt bei dir.“

Unter Rosénior erhielt Paez nur noch zwei weitere Startelfeinsätze. Als er im Januar Frankreich verließ, war er aus der Mannschaft ausgeschlossen worden. Alte Kontroversen tauchten ebenfalls wieder auf: L'Équipe berichtete, dass er während seiner Zeit in Straßburg mehrmals spät abends gefeiert hatte.

„Ich sah ihn zwei Tage vor einem Ligue-1-Spiel in einem Nachtclub in der Stadt“, sagte Fauchery. „Er hat immer noch nicht verstanden, dass man, um auf dem Feld gut zu spielen, abseits davon diszipliniert, konzentriert und klar im Kopf sein muss.“

Fairerweise muss man sagen, dass es während seiner Zeit bei River Plate keine ähnlichen Berichte über nächtliche Ausflüge gab. Aber selbst so lässt sich schwer sagen, dass seine Leihe bei River Plate ein Erfolg war.

Gallardos erste Worte waren gut: Ein 18-monatiger Vertrag würde Paez ermöglichen, sich allmählich an den Verein, das taktische System und seine Teamkollegen zu gewöhnen. Die Bedeutung war klar: River Plate sollte für ihn ein Neuanfang sein, ohne Eile.

Doch nur drei Wochen später ging Gallardo. Paez hatte Gelegenheiten, sich zu beweisen, darunter einen unerwarteten Start im Superclásico gegen Boca Juniors im April, aber er konnte sie nicht nutzen. Der ehemalige River-Plate-Spieler Reinaldo Merlo kommentierte nach dem Spiel: „Er wirkte auf dem Feld schwach und ineffektiv.“ Der neue Trainer stimmte dieser Einschätzung offensichtlich zu, entschied sich für andere Offensivspieler, und Paez saß vor der WM-Pause größtenteils auf der Bank. Sein Leihvertrag wurde im August ebenfalls vorzeitig beendet.

Maxi Benozzi, ein River Plate Korrespondent für Clarín, empfand etwas Sympathie für Paez: „Bei River Plate zu spielen ist nicht einfach; die externen Erwartungen sind extrem hoch, und die eigenen Ergebnisse der Mannschaft waren nicht großartig. Ich glaube, er war von dem Umfeld überwältigt. Er ist der Typ Spieler, der eine schrittweise Entwicklung und mehr Geduld braucht.“

Dennoch löste das trostlose Ende seiner River Plate-Leihe, zusammen mit Alonsos späteren Kommentaren, eine Welle bedauerlicher Diskussionen in Ecuador aus.

„Irgendetwas stimmt mit ihm nicht“, sagte der ehemalige Kapitän der ecuadorianischen Nationalmannschaft Iván Hurtado in einer Fußballkanal-Sendung. „Er ist zu langsam, um es zu merken. In seinem Alter und mit seinem Talent, wenn er keine Spielzeit bekommt, muss es ein Problem mit ihm selbst geben. Er sollte nicht spät abends unterwegs sein. Er muss sich voll und ganz hingeben und schlechte Gesellschaft meiden.“

Independiente del Valle-Präsident Michel Deller äußerte eine ähnliche Ansicht: „Dieses Kind ist von Natur aus nicht schlecht, aber er hat viele Rückschläge erlebt, und einige Entscheidungen haben seinen Weg erschwert.“ Er sagte in einem Interview mit dem Sender Hincha Amarillo: „Wir erwarten immer noch, dass er sein außergewöhnliches Talent entfaltet. Aber in diesem Stadium liegt alles in seinen Händen. Er weiß, was zu tun ist, und die Gelegenheiten werden nicht unbegrenzt zur Verfügung gestellt. Er muss reifen, um die beste Version seiner selbst zu werden.“

Diese Interviews fanden statt, bevor Gallardo Ecuadors Nationalmannschaftskader bekannt gab. Seine Nichtberücksichtigung in der Nationalmannschaft sorgte erneut für Schlagzeilen. In Ecuador glaubten nur wenige, dass er eine Nominierung verdient hatte. Die ecuadorianische Legende Antonio Valencia erklärte sogar unverblümt, dass er den Youngster nicht zur Weltmeisterschaft im Juni mitnehmen würde. Doch alle empfanden ein Gefühl des Bedauerns und der Sorge – Ecuadors vielversprechendstes Offensivtalent könnte langsam verblassen.

Im vergangenen Juni war Beccacece nicht so pessimistisch: „Ich glaube, es ist nur eine Frage der Zeit, bis er das richtige Umfeld findet, um sein Talent zu entfalten. Dann werden wir sicherlich den besten Kendry sehen.“

Fünfzehn Monate später ist Optimismus schwer aufrechtzuerhalten. Die Möglichkeit einer Wende besteht immer noch; der Weg an die Spitze ist nicht völlig verschlossen und liegt immer noch vor ihm, bereit, beschritten zu werden. Doch Paez scheint seine Wege komplett ändern zu müssen. The Athletic kontaktierte das Team des Spielers für eine Stellungnahme, hat aber bisher keine Antwort erhalten.

Sich beim FC Chelsea nicht durchzusetzen, ist nicht das Ende der Welt. Doch sein immenses Talent langsam verkümmern zu lassen, wäre die wahre Tragödie.

Übersetzt von KI.

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