The Athletic ha intervistato numerosi addetti ai lavori del settore per avere le loro opinioni sulle 115 accuse rivolte al Manchester City. Le parti interessate hanno esaminato la situazione da diverse prospettive, discutendo l'impatto del caso sul Manchester City, sui suoi concorrenti e sulla Premier League da vari punti di vista.

Il più grande caso legale nella storia del calcio inglese è giunto finalmente a un verdetto venerdì. Per il Manchester City, un club che è cresciuto fino a diventare uno dei giganti del calcio moderno e ora è sotto accusa, la sentenza è a dir poco catastrofica.

The Athletic ha riportato che oltre cento delle 115 accuse mosse contro il Manchester City dalla Premier League sono state confermate; tuttavia, a causa di rigorose clausole di riservatezza che circondano il caso, non c'è stata ancora alcuna conferma ufficiale.

In un istante, gli anni scintillanti e gloriosi all'Etihad Stadium hanno cominciato a perdere parte del loro lustro. Per tutto il fine settimana, il Manchester City ha costantemente mantenuto la sua innocenza, con il presidente del club Khaldoon Al Mubarak che ha rilasciato una dichiarazione aggiornata in cui affermava che la "risolutezza del club a dimostrare la propria innocenza è forte come lo era all'inizio di questo caso". Con le sanzioni e il probabile processo di appello ancora in sospeso, il Manchester City ritiene che questa battaglia sia tutt'altro che finita.

Tuttavia, il resto del mondo del calcio vede la situazione difficile del Manchester City da una prospettiva completamente diversa. Nelle ultime 48 ore, The Athletic ha intervistato diversi addetti ai lavori, attuali ed ex, del calcio inglese e internazionale per comprendere le reazioni a questa notizia rivoluzionaria. Alcuni intervistati hanno scelto di rimanere anonimi per proteggere le relazioni professionali o perché non erano autorizzati a parlare pubblicamente.

"Non credo che nessuno sarà turbato da questo", ha detto un ex presidente di Premier League discutendo della scena della riunione degli azionisti di giovedì, dopo aver appreso dei problemi del Manchester City. "Ciò che i club hanno sempre voluto è un campo di gioco equo".

Questa valutazione si è rivelata vera. Dopo che la notizia del verdetto si è diffusa, alcuni club hanno reagito con un'atmosfera quasi celebrativa. C'era poca buona volontà verso un avversario il cui futuro era improvvisamente diventato incerto, e quasi nessuna simpatia è stata vista dall'esterno.

Negli ultimi anni, il Manchester City è stato visto come un elemento di rottura nel panorama della Premier League. Nel 2024, il Manchester City ha intentato una causa per contestare le regole sulle Transazioni con Parti Correlate (APT) della Premier League, e la sua condotta gli ha procurato molti nemici nel campionato.

Naturalmente, i rivali del Manchester City sono tutti coinvolti in questo caso. Diversi club hanno già predisposto i loro team legali per valutare potenziali richieste di risarcimento se il Manchester City dovesse essere dichiarato colpevole, inclusi i rivali locali del Manchester United. Questa sentenza potrebbe non solo portare a sanzioni sportive non specificate per il Manchester City, ma anche generare richieste di risarcimento finanziario.

Si ritiene ampiamente che l'impatto di questa sentenza si estenda ben oltre un solo club. L'indagine della Premier League, durata oltre sette anni, ha finalmente visto una significativa vittoria e una corroborazione fattuale; tuttavia, uno dei principali marchi internazionali del calcio è stato macchiato dalle molteplici irregolarità finanziarie della squadra. Un ex membro dello staff della Premier League, tuttavia, era riluttante a definire semplicemente questa una vittoria.

A molti livelli, le piene conseguenze di questo tumulto devono ancora manifestarsi. Un dirigente di un club di Premier League ha descritto l'effetto a catena che ne è seguito come "un disastro assoluto", con questa controversia prolungata che sta solo ora entrando nella sua fase successiva, e la vera fine, stima, è ancora lontana.

Venerdì è stato certamente un giorno da non dimenticare. The Athletic è stato il primo a dare la notizia in anticipo quel pomeriggio, scatenando un'intensa discussione negli ambienti dirigenziali del calcio; tutto questo è iniziato nel febbraio 2023 quando la Premier League ha formalmente presentato accuse contro il Manchester City.

I regolamenti disciplinari della Premier League stabiliscono che un collegio arbitrale indipendente composto da tre persone deve finalizzare le sanzioni prima che la decisione venga annunciata pubblicamente. Tuttavia, la fuga di notizie anticipata di queste informazioni interne ha prevedibilmente causato divisioni.

Per alcuni club che hanno assistito al dominio del Manchester City nell'ultimo decennio, questa sentenza è una rivendicazione. Un ex dirigente di un club rivale ha dichiarato che le violazioni del Manchester City nel corso degli anni erano "sfacciate" e che l'indagine avrebbe dovuto iniziare prima, nel 2019.

Molti intervistati hanno espresso lo stesso sentimento: l'intero processo di indagine è stato deludentemente prolungato.

"Che piaccia o no, ora sono una potenza", ha detto un ex CEO. "Anche se la lega gli infligge la pena più severa, è già troppo tardi per impedire al Manchester City di diventare ciò che è oggi. Anche se dovessero retrocedere, potrebbero tornare subito in Premier League. Potrebbero persino fare un documentario e guadagnare milioni."

Il più grande punto interrogativo rimane su quali sanzioni il Manchester City potrebbe affrontare. In teoria, le sanzioni potrebbero variare da multe all'espulsione dalla Premier League.

Un insider di un club di Premier League ritiene che al Manchester City dovrebbero essere tolti tutti i titoli vinti durante gli otto anni di violazioni. "È come una squalifica per doping", ha analogato.

Compreso Rio Ferdinand, molte leggende del Manchester United hanno anche suggerito che questi titoli dovrebbero essere riassegnati. Ha postato sui social media: "Non vedo l'ora che arrivi la mia settima medaglia per posta!"

Tuttavia, la visione più diffusa è che le sanzioni dovrebbero essere orientate al futuro, limitando lo sviluppo futuro del Manchester City. Una semplice multa è tutt'altro che sufficiente; si ritiene ampiamente che siano necessarie significative detrazioni di punti, insieme a restrizioni sulle loro future attività nel mercato dei trasferimenti. Un dirigente ritiene che le restrizioni sui trasferimenti siano troppo tardi, poiché il Manchester City ha già investito circa 540 milioni di sterline nella ricostruzione della squadra nelle ultime due finestre di trasferimento.

Un'altra domanda è: se le detrazioni di punti sono così severe da rendere quasi inevitabile la retrocessione, i giocatori chiave del Manchester City inizieranno a cercare nuovi club il prossimo gennaio? Pochi dei fuoriclasse della squadra sarebbero disposti a giocare un anno nella Championship.

Un dirigente del calcio europeo ha affermato che i proprietari degli altri 19 club della Premier League hanno background diversi e le loro opinioni su come penalizzare il Manchester City divergeranno. Ritiene che gli investitori americani darebbero priorità alla protezione del marchio Premier League e delle loro partnership commerciali, mentre altri proprietari potrebbero dare priorità ai propri interessi. Pertanto, sarà difficile per loro formare una posizione unificata.

Una preoccupazione chiave all'interno della Premier League è se molti club che hanno subito perdite a causa del vantaggio del Manchester City durante gli anni delle violazioni saranno anche indirettamente colpiti.

Diversi club della Premier League hanno già ingaggiato squadre legali e stanno seguendo attentamente il caso di quest'anno tra Burnley ed Everton. Il collegio arbitrale ha stabilito che l'Everton ha ottenuto un vantaggio sportivo violando le regole di redditività e sostenibilità della lega nella stagione 2021-22, ordinando all'Everton di pagare al Burnley 26 milioni di sterline di danni, più 9 milioni di sterline di interessi.

Il Burnley è stato infine retrocesso quella stagione, finendo quattro punti dietro l'Everton. L'Everton ha anche raggiunto un accordo finanziario separato con il Leeds United, che ha terminato un posto più in basso e ha ricevuto meno premi in denaro quella stagione.

Questo caso ha applicato il principio legale della "perdita di opportunità": la parte lesa può quantificare le proprie perdite. La vittoria del Burnley significa che anche altri club hanno solide basi per citare in giudizio il Manchester City per perdite storiche. Molti club potrebbero sostenere che, a causa delle spese eccessive del Manchester City, hanno perso la qualificazione europea e lucrosi ricavi aggiuntivi da sponsorizzazioni.

Un dirigente di un club europeo continentale ha sottolineato che la partecipazione alla Champions League porta inevitabilmente a maggiori ricavi, il che a sua volta rende la squadra più competitiva la stagione successiva; come mostrato nel caso Burnley vs Everton, tali perdite sono difficili da calcolare con precisione.

I club hanno già iniziato a scambiarsi informazioni. Un insider della Premier League non esclude la possibilità di una class action.

Un ex dirigente della Premier League ha previsto che le successive cause di risarcimento sarebbero state "estremamente complesse", ritenendo che il CEO della Premier League Richard Masters abbia sottovalutato il tempo e la distruttività del perseguire il Manchester City.

L'enorme attenzione su questo caso ha da tempo superato i confini dell'Inghilterra. Un alto dirigente di un top club europeo si è lamentato che il Manchester City è ora troppo forte, e questo caso è improbabile che causi danni duraturi. Un'altra persona riteneva che il forte marchio della Premier League stessa sia anche un fattore decisivo. A suo avviso, l'impatto sulla Premier League non sarebbe così grave come lo sarebbe se una squadra di Serie A commettesse violazioni di tale portata. Ritiene che il marchio Premier League sia abbastanza resistente da resistere a questa tempesta.

Molti nel settore hanno notato il tempismo ironico del rilascio del verdetto. Solo poche ore prima che la notizia trapelasse, la Premier League, insieme a LaLiga, Serie A e Bundesliga, ha scritto alla FIFA chiedendo miglioramenti ai sistemi di governance, derivanti dai tentativi di vendere una quota di minoranza nella Coppa del Mondo attraverso il progetto "Forward Enterprise" della FIFA. Il caso pendente del Manchester City sembra illustrare che la Premier League stessa ha una serie di problemi da risolvere prima di chiedere riforme in altre organizzazioni.

Si prevede inoltre che questa crisi diventerà una leva per altre parti interessate nel calcio. Il presidente de LaLiga Javier Tebas ha ripetutamente affermato che il caso Manchester City danneggia l'immagine della Premier League. Domenica, ha pubblicato un lungo messaggio sui social media chiarendo la sua posizione: "Mantenere questa visione mi ha causato molte critiche e mal di testa". Ha aggiunto: "Alcuni principi meritano di essere sostenuti, anche a costo... Questo dimostra ancora una volta che la regolamentazione finanziaria, la trasparenza e le regole coerenti per tutti sono cruciali per salvaguardare l'integrità e la sostenibilità del calcio."

Alcuni sottolineano anche che il presidente della FIFA Gianni Infantino potrebbe essere lieto di vedere l'attenzione dei media europei spostarsi dalle sue controversie di rielezione. Un club inglese e un top club europeo che lotta per difendere la sua reputazione distoglierebbe convenientemente l'attenzione pubblica. Come ha detto un dirigente di un club di Premier League: "Questo è tutt'altro che finito, e continuerà a svilupparsi per molto tempo."

Tradotto dall'IA.

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