Secondo The Athletic, il presidente del Crystal Palace, Steve Parish, ha rilasciato un'intervista esclusiva a Matt Woosnam, discutendo argomenti come la riqualificazione di Selhurst Park, il gruppo di tifosi Holmesdale Fanatics, l'accademia, il calcio europeo e l'imminente ritorno dell'ex allenatore Oliver Glasner a Selhurst Park.

Quest'estate, l'attenzione del Crystal Palace si è concentrata principalmente sulla finestra di mercato e sui primi mesi sotto il nuovo allenatore Pierre Sage, ma il club ha anche visto cambiamenti significativi fuori dal campo.

I cambiamenti più evidenti si sono verificati a Selhurst Park. Per portare avanti la riqualificazione dello stadio, che è la casa del Crystal Palace da 102 anni, il club ha demolito sei case nella vicina Wooderson Close, rimosso le estensioni dalla tribuna principale e costruito un edificio VIP con facciata in vetro.

Inoltre, il club ha acquisito un appezzamento di terreno vicino al suo attuale centro di allenamento, sebbene il suo utilizzo specifico debba ancora essere determinato.

Nel frattempo, alla vigilia della prima partita casalinga della nuova stagione, l'importante gruppo di tifosi del Crystal Palace, gli Holmesdale Fanatics (HF), ha annunciato che avrebbe cessato le proprie attività di tifo organizzato all'interno dello stadio.

Questa decisione ha deluso Sage. Dopo l'attuale pausa per le nazionali, il predecessore di Sage, Glasner, tornerà anch'egli a Selhurst Park per la prima volta come allenatore del Nottingham Forest l'11 ottobre.

Sono passati nove anni da quando il Crystal Palace ha annunciato per la prima volta i piani di riqualificazione dello stadio e, secondo il programma originale, l'intero progetto avrebbe dovuto essere completato cinque anni fa.

Nel 2024, il club ha avviato i lavori preparatori e la scorsa estate ha proseguito con le relative costruzioni. Gli uffici del club sono stati trasferiti da edifici temporanei all'ex discoteca Crystals sopra la tribuna Whitehorse Lane, ed è stato speso 1 milione di sterline per installare strutture di ritenzione idrica per affrontare i problemi di allagamento dei sotterranei nella tribuna Holmesdale Road.

Il Crystal Palace non ha mai abbandonato il progetto di riqualificazione dello stadio, ma il club ha precedentemente dato priorità all'investimento di 30 milioni di sterline nel miglioramento dell'accademia, unito all'impatto della pandemia di COVID-19, che ha ritardato i progressi. The Athletic ha precedentemente riferito che il costo del progetto è ora salito a oltre 200 milioni di sterline.

I lavori di demolizione sono iniziati, ma la costruzione formale non è ancora stata avviata e procederà in fasi in futuro. Parish ha ammesso che il progetto è stato effettivamente ritardato per molto tempo.

Parish: "Il problema più grande è il costo dei materiali da costruzione. L'inflazione è molto grave, quindi stiamo rivedendo i materiali utilizzati per la facciata e potremmo modificare leggermente alcuni progetti, sperando di ridurre un po' i costi attraverso l'ingegneria del valore."

"Abbiamo una nuova società di gestione del progetto e speriamo che possano iniziare i lavori molto presto. Questo progetto sarà sicuramente completato, siamo assolutamente impegnati a portarlo a termine, è essenziale."

"Il motivo per cui abbiamo già iniziato la demolizione e i lavori preparatori è che questi compiti non possono essere eseguiti durante la stagione. Eravamo un po' in anticipo rispetto al programma, altrimenti avremmo potuto dover aspettare un altro anno per iniziare qualsiasi lavoro."

"Allestiremo temporaneamente una nuova fan zone. Non sarà esattamente come prima, ma fornirà almeno un luogo di ritrovo per i tifosi. Le nuove strutture VIP sono eccellenti, forse anche migliori di prima."

Il finanziamento per la riqualificazione dello stadio è sempre stato un problema. Parish ha ammesso che il finanziamento del progetto non è ancora completamente a posto, ma crede fermamente che alla fine sarà risolto.

Parish: "Stiamo esplorando diverse opzioni di finanziamento e i fondi saranno garantiti. Stiamo lavorando con le parti interessate e parlando con le banche. Ora si tratta più di come gestire la costruzione, affrontare l'inflazione e cercare di tagliare alcuni costi."

"Questo progetto si è effettivamente protratto a lungo. Ma perché ogni club non ha uno stadio nuovo di zecca? Perché se ci sono soldi, vanno sempre prima alla squadra. Abbiamo investito denaro nella squadra, il che è uno dei motivi per cui il progetto non è progredito completamente di recente."

"Allo stesso tempo, nell'attuale contesto, i costi sono aumentati, quindi dobbiamo costantemente trovare modi più intelligenti per portare avanti il progetto garantendo un ragionevole ritorno."

"Quindi non c'è una sola ragione, l'intero progetto è molto complesso. Delle sei case, una era una residenza privata, che ci ha impiegato molto tempo per acquisirla, e poi c'è stata la questione del terreno di Sainsbury's."

The Athletic ha riferito nel giugno di quest'anno che il Crystal Palace ha acquisito cinque case popolari con quattro camere da letto, una residenza privata e il terreno associato per un totale di 3,11 milioni di sterline. Le cinque case popolari sono state valutate 2,26 milioni di sterline, incluso un premio del 2,5%; la residenza privata è stata acquisita per 850.000 sterline.

Nel 2023, The Athletic ha anche rivelato che l'accordo del Crystal Palace per l'acquisto di terreni dalla catena di supermercati Sainsbury's valeva milioni di sterline. Una volta completato, l'intero progetto di riqualificazione dovrebbe generare circa 20 milioni di sterline di entrate aggiuntive per il club ogni anno.

Parish: "La situazione qui è molto complessa, completamente diversa da molte altre sedi di stadi. I progressi sono stati effettivamente molto lenti, poi abbiamo incontrato la pandemia di COVID-19, abbiamo anche effettuato la riqualificazione dell'accademia e, dopo di ciò, la squadra ha partecipato alle competizioni europee per due stagioni consecutive, il che ha richiesto anche investimenti. Ma lo stadio alla fine sarà riqualificato."

"È molto difficile rimanere competitivi in campo e allo stesso tempo sviluppare le infrastrutture del club, ma penso che abbiamo fatto bene. Se andate a vedere il campo di allenamento dell'accademia, è praticamente finito. Quest'anno abbiamo anche apportato molti miglioramenti al campo di allenamento della prima squadra."

"Costruire lo stadio a fasi ci farà risparmiare un sacco di soldi, altrimenti, se alcune parti non fossero pronte, altri operai edili starebbero lì ad aspettare per iniziare, e dovremmo pagare per questo."

"Potremmo apportare alcune piccole modifiche al piano, che richiederanno l'approvazione del Consiglio di Croydon. Ma dobbiamo iniziare la costruzione e, se possibile, speriamo di iniziare le fondazioni in questa stagione."

Prima della prima partita casalinga del Crystal Palace della nuova stagione contro il Manchester City, gli Holmesdale Fanatics hanno rilasciato una dichiarazione annunciando la loro "decisione di cessare tutte le attività organizzate dell'HF all'interno dello stadio", citando "problemi in corso e irrisolti con il club fino ad oggi" come una delle ragioni della loro decisione.

In precedenza, a febbraio, prima dell'andata della fase a eliminazione diretta della Europa Conference League in casa contro lo Zrinjski Mostar, il gruppo aveva anche rilasciato una dichiarazione esprimendo insoddisfazione. Credevano che il club stesse "insistendo nel voler imporre continuamente una 'esperienza di partita' americanizzata".

Parish ha affermato che perdere il gruppo di tifosi è stato "deludente", ma crede che il club abbia fatto tutto il possibile pur rispettando i requisiti di sicurezza e normativi.

Parish: "Dal primo giorno che sono arrivato qui, li abbiamo sempre accolti, persino usando la loro immagine nel marketing del club. Non so davvero quale sia il cuore del problema."

"Capisco che a volte è molto difficile e frustrante. Guardate il Lech Poznan, quando sono venuti a Selhurst Park per la loro prima partita di Europa League in questa stagione, hanno acceso così tanti fumogeni."

"È difficile perché dobbiamo rispettare varie regole e regolamenti, oltre ai requisiti di sicurezza. Capisco come si sentono, viviamo in una società altamente regolamentata, quindi a volte si sentono frustrati."

"Ma pur garantendo la loro sicurezza e il rispetto dei regolamenti, non credo che il club possa offrire loro più comodità di quanto già faccia."

"Personalmente non interagisco molto direttamente con loro. Sono un gruppo di ultra, e comunque non operano in quel modo. Ma hanno sempre mantenuto la comunicazione con il personale del club pertinente."

"Capisco come si sentono. Ci sono effettivamente alcune persone nel calcio che non vogliono questo tipo di tifo negli stadi."

"Personalmente ho avuto discussioni molto accese con le autorità per loro. Le 'autorità' mi hanno detto più di una volta che dovremmo bandire l'intero gruppo dallo stadio."

"C'è effettivamente un sentimento ribelle tra i tifosi di calcio; vogliono più libertà di esprimersi, ma in Inghilterra, qualsiasi cosa può essere vietata. È comprensibile che siano insoddisfatti per questo."

Alcuni tifosi credono che l'atmosfera al Crystal Palace prima delle partite e dopo i gol stia diventando più "costruita", e anche gli Holmesdale Fanatics sembrano pensare che questo approccio sopprima la cultura naturale dei tifosi che hanno sempre cercato di creare. Ma Parish crede che non sia una situazione di aut aut.

Parish: "Bisogna essere realisti. Stiamo affrontando un pubblico globale e ciò che offriamo è uno spettacolo, e non tutti vogliono sempre la stessa cosa."

"Questi due approcci possono assolutamente coesistere. Non conosco nessuno stadio in Inghilterra che non faccia quello che stiamo facendo, e questi metodi funzionano in realtà molto bene."

"È piuttosto strano. Quando sono andato ai Mondiali, i tifosi inglesi cantavano 'Sweet Caroline' ad ogni partita e cantavano anche insieme a varie musiche suonate nello stadio."

"A volte, alcuni tifosi normali si infastidiscono anche perché sentono di dover costantemente seguire il modo degli HF, 'Dobbiamo cantare le loro canzoni e fare le cose a modo loro quando lo richiedono'."

"Alcune famiglie vengono nelle tribune o in altre aree dello stadio e vogliono ascoltare buona musica. I tifosi non possono cantare senza sosta dall'inizio alla fine prima della partita."

"Possiamo sempre trovare un buon compromesso, e credo che alla fine lo faremo. Alcune cose riappariranno e capiremo come farle funzionare."

"Abbiamo assolutamente amato tutto ciò che hanno fatto in passato, e abbiamo sempre dato loro un enorme supporto, anche di fronte a un'opposizione molto forte. Sono sempre stati una parte importante di ciò che facciamo."

"Chiunque voglia fare cose simili, lo aiuteremo il più possibile. Ma non tutto può rimanere uguale per sempre."

"Bisogna andare avanti. Mettere musica al momento giusto nello stadio e far cantare a tutti altre canzoni insieme non è una cosa negativa. Alla fine è tutto per il club, l'atmosfera dello stadio e l'immagine che proiettiamo al mondo."

"Quindi tutti devono lavorare insieme. A volte è necessario vedere il progresso come progresso, piuttosto che vedere qualsiasi cambiamento come qualcosa a cui resistere."

"La natura aborrisce il vuoto. Ci sono così tanti tifosi qui che vogliono creare una grande atmosfera nello stadio, quindi alla fine, alcune nuove cose eccitanti cresceranno."

Nelle ultime stagioni, il Crystal Palace ha perso continuamente talenti dell'accademia, sollevando preoccupazioni tra alcuni tifosi.

In precedenza, il club ha acquisito e riqualificato l'ex campo sportivo della Royal Bank of Scotland vicino al centro di allenamento della prima squadra, sperando di attirare e trattenere i migliori giovani giocatori consolidando il suo status di accademia di Categoria Uno e migliorando le strutture.

Tuttavia, quest'estate, l'Arsenal ha ingaggiato l'attaccante dell'Inghilterra U17 Mylos Bernard. Prima di allora, Jesse Derry e Reggie Watson hanno scelto di unirsi al Chelsea, e Samuel Lusala si è unito al Manchester United. Inoltre, altri giocatori più giovani sono stati sottratti da club di alto livello.

Tuttavia, Parish rimane relativamente calmo al riguardo. Spera che l'accademia possa alla fine diventare un'attività autosufficiente, continuando a fornire la migliore istruzione e opportunità di sviluppo della vita per i giovani che alla fine potrebbero non diventare calciatori professionisti.

Parish: "Ognuno ha il proprio giudizio su se un giocatore alla fine ce la farà. A volte, per alcuni giocatori che se ne vanno, se riusciamo a ottenere un buon risarcimento, potremmo considerare che sia il miglior affare."

"A volte, quella potrebbe anche essere una migliore strada di sviluppo per il giocatore, e gestendola in questo modo, potremmo persino guadagnare di più."

"Tuttavia, studieremo tutte queste situazioni e cercheremo di imparare da esse. Se un certo giocatore è qualcuno che non vogliamo perdere, e il club gli ha davvero offerto un percorso di promozione, allora dobbiamo considerare cosa potremmo aver fatto di sbagliato per non convincerlo di questo percorso."

"Ma ogni club perde giocatori a favore di altre squadre, e tutti, in una certa misura, stanno anche reclutando talenti da altre parti. Anche l'Arsenal ha perso alcuni giocatori, e ora ha ingaggiato Mylos. Sarà interessante vedere in futuro se le decisioni prese da questi giocatori erano corrette."

"Spero che abbiano successo. Se si sviluppano bene, aiuta anche noi."

"Jesse e Reggie sono entrambi talenti incredibilmente eccitanti, e perderli è stato certamente molto triste per noi. Quest'anno, si può vedere che in termini di risultati, i nostri U18 hanno avuto un periodo più difficile, ma questo perché abbiamo avuto alcuni giocatori che giocano al di sopra della loro età, sfidandoli davvero."

"Ora vogliamo essere più decisi nel lasciare andare i giocatori, e anche far giocare i giocatori in una fascia d'età superiore prima, sfidarli e mostrare loro il loro percorso di progressione. A volte, erano frustrati perché non venivano promossi al momento giusto."

"La nostra situazione è molto migliore ora. Le abilità tecniche dei giocatori sono migliorate, le loro qualità individuali complessive sono superiori e sono meglio attrezzati per avere successo in quegli ambienti di prestito difficili."

"Vogliamo cambiare la percezione dell'accademia del Crystal Palace, e speriamo anche di recuperare alla fine parte dell'investimento dell'accademia e aiutare questi giovani giocatori a sviluppare le loro carriere."

Il Crystal Palace ha anche raggiunto un accordo quest'anno per acquisire un appezzamento di terreno vicino alla stazione ferroviaria di New Beckenham, precedentemente di proprietà di HSBC. Il club ha completato l'acquisizione dopo che il terreno è stato offerto pubblicamente per offerte sigillate, e il suo futuro utilizzo non è ancora stato deciso.

Parish: "Il terreno intorno a noi è molto prezioso, e le risorse di erba sono effettivamente un po' scarse. Ora il calcio femminile e tutte le fasce d'età dell'accademia devono allenarsi e giocare su erba naturale."

"Ci sono alcune idee per l'uso di questo terreno, ma principalmente volevamo solo assicurarci di poterlo comprare."

"Nel 2016, prima di decidere di costruire l'accademia nell'attuale sito della Royal Bank of Scotland, abbiamo cercato di acquistare questo posto."

"Alla prima squadra piace la loro posizione attuale, e possono ancora usare il centro ad alte prestazioni dell'accademia e avere campi di allenamento privati e separati nel loro centro di allenamento."

"Non avremo ufficialmente questo terreno fino all'anno prossimo. Meno male che il Real Madrid non l'ha comprato e non ha costruito un'accademia nel sud di Londra."

"Non c'è un terreno simile nelle vicinanze, ed è proprio accanto a noi. Quindi penso che sia stata una decisione intelligente assicurarselo in anticipo."

Nel maggio di quest'anno, il Crystal Palace ha vinto la Europa Conference League nella sua prima campagna europea, sconfiggendo la squadra spagnola del Rayo Vallecano 1-0 nella finale tenutasi a Lipsia, in Germania.

Quattro mesi dopo, Parish ha ammesso di non aver ancora completamente elaborato il successo. Tuttavia, ha aspettative più alte per la prossima campagna di Europa League della squadra.

Parish: "È incredibile. Secondo il modello di Opta, le nostre possibilità di vincere l'Europa League sono le stesse di Juventus e Milan."

"Partecipare al calcio europeo, in una grande competizione, e camminare per le strade di Lipsia e vedere così tanti nostri tifosi, ti fa davvero chiedere se stai sognando."

"La parata dei Fanatics è stata incredibile. È stato davvero fantastico e ha reso tutti gli sforzi precedenti degni."

"L'abbiamo assaggiato, quindi se possiamo, ci piacerebbe rifarlo."

Quando gli è stato chiesto se si aspettava di vedere la Champions League a Selhurst Park la prossima stagione, Parish ha risposto: "Non sarebbe pazzesco? Ma non escludete nulla."

Nelle ultime due stagioni, Glasner ha portato il Crystal Palace al successo in FA Cup, Community Shield e Europa Conference League. Dopo la scadenza del suo contratto quest'estate, ha lasciato il Crystal Palace per diventare l'allenatore del Nottingham Forest.

Sebbene l'allenatore austriaco avesse precedentemente criticato pubblicamente la strategia di mercato del Crystal Palace in diverse occasioni, sostenendo di sentirsi "abbandonato", e si credeva ampiamente che fosse insoddisfatto della mancanza di ambizione del club, con relazioni a volte piuttosto fredde, il Crystal Palace nutre ancora un'immensa gratitudine per Glasner.

L'11 ottobre, Glasner guiderà il Nottingham Forest a Selhurst Park. Parish spera che i tifosi del Crystal Palace daranno al loro ex allenatore il più caloroso benvenuto per il suo primo ritorno.

Parish: "Spero davvero che riceva un'accoglienza fantastica. Sarei molto dispiaciuto se non ricevesse un'accoglienza tale da far saltare il tetto dello stadio."

"Lavorare con lui è stato davvero interessante, anche durante i periodi difficili. Non mi preoccupo di queste cose, fa parte del calcio."

"Tutti si preoccupano del club, tutti fanno le cose per il club nel modo in cui credono sia giusto, e alla fine abbiamo ottenuto risultati eccellenti. Quindi non vedo l'ora del suo ritorno."

"Penso che entrambi ci consideriamo amici. Ci scriviamo ancora e chiacchieriamo occasionalmente. Ho un immenso rispetto per lui; è una persona meravigliosa. Credo davvero che dovremmo dargli un benvenuto molto caloroso al suo ritorno."

"Perché non possiamo rompere questa convenzione? Non lasciamoci coinvolgere in quelle narrazioni farsesche; pensiamo solo a quello che ha fatto per noi."

"Ora è andato a fare altre cose, e va benissimo. Gli abbiamo dato tifosi eccellenti, buoni giocatori e un ottimo ambiente di lavoro, e lui ci ha portato la sua professionalità e il suo desiderio di vincere, e poi insieme abbiamo raggiunto quei successi."

"Abbiamo avuto delle buone conversazioni e ci siamo ringraziati a vicenda per quello che abbiamo realizzato insieme. Poi abbiamo avuto un'altra seria chiacchierata, e anche alcuni scambi quest'estate."

"Questa non è una relazione che è finita. Siamo entrambi ancora nell'industria del calcio e la nostra relazione rimane molto buona."

"Ho una foto fantastica di noi che alziamo insieme la coppa della Europa Conference League ai tifosi. Abbiamo lavorato duramente insieme e ottenuto successo, e penso che quell'esperienza ci terrà sempre legati, soprattutto quando avete anche attraversato insieme alcuni momenti difficili."

"Devi chiedergli cosa ne pensa, ma da parte mia, almeno, va tutto bene. È stato un ottimo periodo nella mia vita e nella storia del club, e ho apprezzato quell'esperienza, e ce lo siamo espressi a vicenda."

"Le ruote del mondo del calcio girano sempre, e le persone affrontano nuove sfide. Ma questo non cancellerà mai quello che ha fatto per noi, con noi, né cancellerà tutto quello che abbiamo fatto per lui e la sua carriera da allenatore."

Tradotto dall'IA.

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