Selon The Athletic, le président de Crystal Palace, Steve Parish, s'est entretenu avec Matt Woosnam dans une interview exclusive abordant des sujets tels que le réaménagement de Selhurst Park, le groupe de supporters Holmesdale Fanatics, l'académie, les compétitions européennes, et le retour imminent de l'ancien entraîneur Oliver Glasner à Selhurst Park.

Cet été, Crystal Palace s'est principalement concentré sur le mercato et les premiers mois sous la direction du nouvel entraîneur Pierre Sage, mais le club a également connu des changements significatifs en dehors du terrain.

Le changement le plus évident concerne Selhurst Park. Pour poursuivre le réaménagement du stade, qui est le domicile de Crystal Palace depuis 102 ans, le club a démoli six propriétés résidentielles situées dans le Wooderson Close voisin, supprimé des extensions de la tribune principale et construit un nouveau bâtiment d'hospitalité à façade vitrée.

De plus, le club a acquis un terrain près de son centre d'entraînement actuel, bien que son utilisation spécifique n'ait pas encore été déterminée.

Pendant ce temps, à la veille du premier match à domicile de la nouvelle saison, le célèbre groupe de supporters de Crystal Palace, les Holmesdale Fanatics (HF), a annoncé qu'il cesserait ses activités d'encouragement organisées au sein du stade.

Cette décision a déçu Sage. Après la trêve internationale actuelle, le prédécesseur de Sage, Glasner, reviendra à Selhurst Park pour la première fois en tant qu'entraîneur de Nottingham Forest le 11 octobre.

Cela fait neuf ans que Crystal Palace a annoncé pour la première fois ses plans de réaménagement du stade, et l'ensemble du projet devait initialement être achevé il y a cinq ans.

En 2024, le club a commencé les travaux préliminaires et l'été dernier, il a continué à faire avancer les constructions. Les bureaux du club ont déménagé des bâtiments temporaires vers l'ancien espace de la boîte de nuit Crystals, au-dessus de la tribune Whitehorse Lane, et 1 million de livres sterling ont été dépensés pour l'installation d'installations de stockage d'eau afin de résoudre les problèmes d'inondation au sous-sol de la tribune Holmesdale Road.

Crystal Palace n'a jamais abandonné le projet de réaménagement du stade, mais celui-ci a été retardé en raison de la priorité donnée par le club à un investissement de 30 millions de livres sterling dans le réaménagement de l'académie, conjugué à l'impact de la pandémie de COVID-19. The Athletic avait précédemment rapporté que le coût du projet avait dépassé les 200 millions de livres sterling.

Les travaux de démolition ont commencé, mais la construction formelle n'a pas encore débuté, et une approche par phases sera adoptée à l'avenir. Parish a admis que le projet avait en effet été retardé pendant une longue période.

Parish : « Le plus gros problème, c'est le coût des matériaux de construction. L'inflation est très forte, nous réexaminons donc les matériaux utilisés pour la façade et pourrions légèrement ajuster certains designs, dans l'espoir de réduire un peu les coûts grâce à l'ingénierie de la valeur. »

« Nous avons une nouvelle entreprise de gestion de projet, et nous espérons qu'elle pourra commencer les travaux bientôt. Ce projet sera certainement achevé ; nous sommes absolument déterminés à le terminer, c'est essentiel. »

« La raison pour laquelle nous avons commencé la démolition et les travaux préliminaires est que ces travaux ne peuvent pas être effectués pendant la saison. Nous étions légèrement en avance sur le calendrier à ce moment-là, sinon nous aurions dû attendre un an de plus pour commencer les travaux. »

« Nous allons temporairement rétablir une zone d'activités pour les fans. Ce ne sera pas exactement la même chose qu'avant, mais au moins, cela offrira un lieu de rassemblement pour les supporters. Les nouvelles installations d'hospitalité sont excellentes, peut-être même meilleures qu'avant. »

Le financement du réaménagement du stade a toujours été un problème. Parish a admis que le financement du projet n'est pas encore entièrement en place, mais il est confiant que cela finira par être résolu.

Parish : « Nous étudions différentes options de financement, et les fonds arriveront. Nous travaillons avec les parties prenantes et nous discutons avec les banques. Il s'agit maintenant davantage de savoir comment gérer la construction, faire face à l'inflation et essayer de réduire certains coûts. »

« Ce projet a en effet traîné en longueur. Mais pourquoi tous les clubs n'ont-ils pas un tout nouveau stade ? Parce que s'il y a de l'argent, il sera toujours priorisé pour l'équipe. Nous avons investi de l'argent dans l'équipe, et c'est l'une des raisons pour lesquelles le projet n'a pas pleinement progressé récemment. »

« Dans le même temps, dans l'environnement actuel, les coûts n'ont cessé d'augmenter, nous devons donc constamment trouver des moyens plus intelligents de faire avancer le projet tout en garantissant un retour sur investissement raisonnable. »

« Il n'y a donc pas une seule raison ; l'ensemble du projet est très complexe. Parmi ces six maisons, l'une était une résidence privée, et il nous a fallu beaucoup de temps pour finaliser l'acquisition. Il y a aussi eu la question du terrain de Sainsbury's. »

The Athletic a rapporté en juin que Crystal Palace avait acquis cinq maisons mitoyennes de quatre chambres, une résidence privée et les terrains associés pour un total de 3,11 millions de livres sterling. Les cinq maisons mitoyennes étaient évaluées à 2,26 millions de livres sterling, incluant une prime de 2,5 %, tandis que la résidence privée a été acquise pour 850 000 livres sterling.

En 2023, The Athletic a également révélé que l'acquisition de terrains par Crystal Palace auprès de la chaîne de supermarchés Sainsbury's valait des millions de livres sterling. Une fois l'ensemble du projet de réaménagement achevé, il devrait générer environ 20 millions de livres sterling de revenus annuels supplémentaires pour le club.

Parish : « La situation ici est très complexe, complètement différente de celle de nombreux autres emplacements de stades. Les progrès ont effectivement été lents, puis nous avons été confrontés à la pandémie de COVID-19, nous avons également réaménagé l'académie, et après cela, l'équipe a participé à des compétitions européennes pendant deux saisons consécutives, ce qui a également nécessité des investissements. Mais le stade sera finalement réaménagé. »

« Il est très difficile de rester compétitif sur le terrain tout en développant l'infrastructure du club, mais je pense que nous avons bien réussi. Si vous allez voir le terrain d'entraînement de l'académie, il est en grande partie terminé. Nous avons également apporté de nombreuses améliorations au terrain d'entraînement de l'équipe première cette année. »

« La construction par phases du stade nous fera économiser beaucoup d'argent ; sinon, si certaines parties du projet ne sont pas prêtes, d'autres ouvriers attendraient pour commencer, et nous devrions payer pour cela. »

« Il est possible que nous apportions quelques ajustements mineurs au plan, ce qui nécessitera l'approbation du conseil de Croydon. Mais nous devons commencer la construction, et si possible, nous espérons commencer les fondations cette saison. »

Avant le premier match à domicile de Crystal Palace de la nouvelle saison contre Manchester City, les Holmesdale Fanatics ont publié une déclaration annonçant leur « choix de cesser toutes les activités organisées par les HF à l'intérieur du stade », citant « des problèmes persistants et non résolus avec le club à ce jour » comme l'une des raisons de leur décision.

Auparavant, en février, avant le match aller des huitièmes de finale de la Ligue Europa Conférence contre Zrinjski Mostar, le groupe avait également publié un communiqué exprimant son mécontentement. Ils estimaient que le club « insistait pour nous imposer continuellement une "expérience de match" à l'américaine ».

Parish a déclaré que la perte des groupes de supporters était « décevante », mais il estime que le club a fait tout son possible tout en respectant les exigences de sécurité et de réglementation.

Parish : « Dès le premier jour où je suis arrivé ici, nous les avons toujours accueillis, utilisant même leur image dans le marketing du club. Je ne sais vraiment pas quel est le cœur du problème. »

« Je comprends qu'il est parfois très difficile et frustrant. Regardez Lech Poznań, ils ont allumé tellement de fumigènes lorsqu'ils sont venus à Selhurst Park pour leur premier match de Ligue Europa cette saison. »

« C'est difficile parce que nous devons nous conformer à diverses règles et réglementations, ainsi qu'aux exigences de sécurité. Je comprends ce qu'ils ressentent ; nous vivons dans une société fortement réglementée, ils se sentent donc parfois frustrés. »

« Mais tout en assurant leur sécurité et le respect des règlements, je ne pense pas que le club puisse leur offrir plus de commodités qu'il ne le fait actuellement. »

« Je ne les gère pas directement beaucoup personnellement. C'est un groupe d'ultras, et de toute façon, ils ne fonctionnent pas de cette manière. Mais ils ont toujours maintenu la communication avec le personnel du club concerné. »

« Je comprends ce qu'ils ressentent. Il y a en effet des gens dans le football qui ne veulent pas ce genre d'encouragements dans les stades. »

« J'ai personnellement eu une fois une très vive dispute avec les autorités pour eux. Les "autorités" m'ont dit plus d'une fois que nous devions interdire tout le groupe du stade. »

« Il y a en effet un sentiment de rébellion chez les fans de football, et ils veulent plus de liberté pour s'exprimer, mais en Angleterre, tout peut être interdit. Il est donc compréhensible qu'ils en soient mécontents. »

Certains fans pensent que l'ambiance d'avant-match et d'après-but à Crystal Palace est de plus en plus "fabriquée", et les Holmesdale Fanatics semblent également penser que cela supprime la culture des fans naturelle qu'ils se sont toujours efforcés de créer. Mais Parish estime que les deux ne sont pas mutuellement exclusifs.

Parish : « Il faut être réaliste. Nous faisons face à un public mondial, et ce que nous offrons est intrinsèquement un spectacle, et tout le monde ne veut pas la même chose tout le temps. »

« Ces deux approches peuvent tout à fait coexister. Je ne connais aucun stade en Angleterre qui ne fasse pas ce que nous faisons, et ces méthodes fonctionnent très bien. »

« C'est assez étrange, en fait. Quand je suis allé à la Coupe du monde, les fans anglais chantaient "Sweet Caroline" à chaque match, et ils chantaient aussi en chœur les diverses musiques diffusées dans le stade. »

« Parfois, certains supporters ordinaires sont également insatisfaits car ils ont l'impression de devoir constamment suivre la façon de faire des HF : "Nous devons chanter leurs chansons, faire les choses à leur manière quand ils le demandent". »

« Certaines familles viennent dans les tribunes ou dans d'autres zones du stade, et elles veulent écouter de la bonne musique. Les fans ne peuvent pas chanter tout le temps du début à la fin avant le match. »

« Nous pouvons toujours trouver un bon compromis, et je crois que nous y parviendrons. Certaines choses réapparaîtront, et nous trouverons un moyen de les faire fonctionner. »

« Nous avons absolument aimé tout ce qu'ils ont fait par le passé et nous les avons toujours énormément soutenus, même face à une très forte opposition. Ils ont toujours été une partie importante de ce que nous faisons. »

« Quiconque veut faire des choses similaires, nous l'aiderons autant que possible. Mais tout ne peut pas rester le même éternellement. »

« Il faut avancer. Diffuser de la musique au bon moment dans le stade, rassembler tout le monde pour chanter d'autres chansons, ce n'est pas une mauvaise chose. En fin de compte, tout est pour le club, l'ambiance du stade et l'image que nous projetons au monde. »

« Donc tout le monde doit travailler ensemble. Parfois, il faut voir le progrès comme un progrès, et ne pas considérer chaque changement comme quelque chose à quoi résister. »

« La nature a horreur du vide. Il y a tellement de fans ici qui veulent créer une super ambiance de stade, donc de nouvelles choses passionnantes finiront par émerger. »

Ces dernières saisons, Crystal Palace a constamment perdu des talents de son académie, suscitant des inquiétudes chez certains supporters.

Auparavant, le club avait acheté et réaménagé l'ancien terrain de sport de la Royal Bank of Scotland, situé près du centre d'entraînement de l'équipe première, espérant attirer et retenir les meilleurs jeunes joueurs en consolidant son statut d'académie de catégorie Un et en améliorant les installations.

Cependant, cet été, Arsenal a signé l'attaquant international anglais U17 Myles Bernard. Auparavant, Jesse Derry et Reggie Watson avaient choisi de rejoindre Chelsea, tandis que Samuel Lusala a rejoint Manchester United. De plus, d'autres jeunes joueurs ont été débauchés par des clubs de premier plan.

Cependant, Parish reste relativement calme à ce sujet. Il espère que l'académie pourra à terme devenir une entreprise autonome tout en continuant à offrir la meilleure éducation et les meilleures opportunités de développement de vie possibles aux jeunes qui pourraient ne pas devenir footballeurs professionnels.

Parish : « Chacun a son propre jugement sur la réussite d'un joueur. Parfois, pour certains joueurs qui partent, si nous pouvons obtenir une bonne compensation, nous pourrions considérer que c'est la meilleure affaire. »

« Parfois, cela pourrait aussi être une meilleure voie de développement pour le joueur, et en gérant les choses de cette manière, nous pourrions même en tirer davantage. »

« Cependant, nous étudierons toutes ces situations et tenterons d'en tirer des leçons. S'il y a un joueur que nous ne voulons pas perdre et que le club lui a sincèrement offert une voie de progression, alors nous devons nous demander ce que nous n'avons pas fait correctement pour le convaincre de cette voie. »

« Mais tous les clubs perdent des joueurs au profit d'autres équipes, et dans une certaine mesure, tout le monde recrute des talents ailleurs. Arsenal a également perdu des joueurs, et maintenant ils ont signé Myles. Il sera intéressant de voir à l'avenir si les décisions de ces joueurs étaient les bonnes. »

« J'espère qu'ils réussiront. S'ils se développent bien, cela nous aidera également. »

« Jesse et Reggie sont tous deux des talents très prometteurs, et leur perte a été très pénible pour nous. Cette année, vous pouvez constater que nos U18 ont plus de difficultés en termes de résultats, mais c'est parce que nous faisons jouer certains joueurs dans une catégorie d'âge supérieure, ce qui les met vraiment au défi. »

« Nous voulons maintenant être plus décisifs pour laisser partir les joueurs, et aussi pour faire jouer les joueurs plus tôt, les mettre au défi et leur montrer leur potentiel d'avancement. Parfois, ils étaient frustrés s'ils n'étaient pas promus au bon moment. »

« Maintenant, notre situation est bien meilleure. Le niveau de compétence des joueurs s'est amélioré, leurs qualités individuelles globales sont plus élevées, et ils sont mieux à même de réussir dans ces environnements de prêt difficiles. »

« Nous voulons changer la perception de l'académie de Crystal Palace, et espérons également à terme récupérer une partie de l'investissement de l'académie et aider ces jeunes joueurs à développer leur carrière. »

Crystal Palace a également conclu un accord cette année pour acquérir une parcelle de terrain près de la gare de New Beckenham qui appartenait auparavant à HSBC. Le club a finalisé l'acquisition après que le terrain a été soumis à des offres scellées, et son utilisation future n'a pas encore été déterminée.

Parish : « Les terres autour de nous sont très précieuses, et les ressources en herbe sont en effet un peu limitées. Maintenant, le football féminin et toutes les catégories d'âge de l'académie doivent s'entraîner et jouer sur des terrains en gazon naturel. »

« Il y a plusieurs idées pour l'utilisation de ce terrain, mais d'abord, nous voulions juste nous assurer de pouvoir l'acheter. »

« En 2016, avant de décider de construire l'académie sur l'actuel site de l'ancienne Royal Bank of Scotland, nous avons essayé d'acheter ici. »

« L'équipe première aime son emplacement actuel, et elle peut toujours utiliser le centre de haute performance de l'académie et disposer de terrains d'entraînement privés et séparés sur son propre terrain d'entraînement. »

« Nous n'obtiendrons officiellement ce terrain que l'année prochaine. Dieu merci, le Real Madrid ne l'a pas acheté pour y construire une académie dans le sud de Londres. »

« Il n'y a pas de terrain similaire à proximité, et il est juste à côté de nous. Donc, je pense que c'était une décision intelligente de le sécuriser à l'avance. »

En mai de cette année, Crystal Palace a remporté la Ligue Europa Conférence lors de sa toute première campagne européenne, battant l'équipe espagnole du Rayo Vallecano 1-0 en finale, disputée à Leipzig, en Allemagne.

Quatre mois plus tard, Parish a admis qu'il n'avait pas encore tout à fait intégré cet exploit. Cependant, il a désormais des attentes plus élevées pour la prochaine campagne de Ligue Europa de l'équipe.

Parish : « C'est incroyable. Selon les modèles d'Opta, nous avons la même probabilité de remporter la Ligue Europa que la Juventus et l'AC Milan. »

« Pouvoir jouer en Europe, participer à une compétition majeure, et traverser les rues de Leipzig en voyant autant de nos fans, on se demande vraiment si l'on ne rêve pas. »

« La parade des Fanatics était incroyable. C'était vraiment fantastique et cela a rendu tous les efforts précédents payants. »

« Nous y avons goûté, alors si nous le pouvons, nous aimerions le refaire. »

Lorsqu'on lui a demandé s'il s'attendait à voir des matchs de la Ligue des Champions à Selhurst Park la saison prochaine, Parish a répondu : « Ce ne serait pas fou ? Mais ne rien exclure. »

Au cours des deux dernières saisons, Glasner a mené Crystal Palace au succès en FA Cup, au Community Shield et en Europa Conference League. Après l'expiration de son contrat cet été, il a quitté Crystal Palace pour devenir l'entraîneur principal de Nottingham Forest.

Bien que l'entraîneur autrichien ait précédemment critiqué publiquement à plusieurs reprises la stratégie de transfert de Crystal Palace, affirmant qu'il se sentait « abandonné », et qu'il était largement admis qu'il était insatisfait du manque d'ambition du club, avec des relations parfois assez tendues, Crystal Palace reste reconnaissant envers Glasner.

Le 11 octobre, Glasner mènera Nottingham Forest à Selhurst Park. Parish espère que les fans de Crystal Palace réserveront à leur ancien entraîneur l'accueil le plus chaleureux possible lors de son premier retour.

Parish : « J'espère vraiment qu'il recevra un accueil fantastique. Je serais très déçu s'il ne recevait pas le genre d'ovation qui soulève presque le toit du stade. »

« Travailler avec lui a été vraiment intéressant, même pendant les moments difficiles. Je ne me soucie pas de ces choses ; cela fait partie du football. »

« Tout le monde se soucie du club, tout le monde fait des choses pour le club de la manière qu'il estime juste, et nous avons finalement obtenu d'excellents résultats. Alors, j'attends vraiment son retour avec impatience. »

« Je pense que nous nous considérons tous les deux comme des amis. Nous nous envoyons encore des SMS et discutons occasionnellement. J'ai un immense respect pour lui ; c'est une personne fantastique. Je crois sincèrement que nous devrions lui réserver un accueil très chaleureux à son retour. »

« Pourquoi ne pourrions-nous pas rompre cette convention ? Ne vous laissez pas prendre par ces récits farfelus ; pensez simplement à ce qu'il a fait pour nous. »

« Maintenant, il est parti faire d'autres choses, et c'est parfaitement bien. Nous lui avons donné d'excellents supporters, de bons joueurs et un bon environnement de travail, et il nous a apporté son expertise et son désir de gagner, et ensuite nous avons accompli ces choses ensemble. »

« Nous avons eu de bonnes conversations et nous nous sommes remerciés mutuellement pour ce que nous avions accompli ensemble. Ensuite, nous avons eu une autre conversation sérieuse, et nous avons eu d'autres discussions cet été également. »

« Ce n'est pas une relation qui s'est terminée. Nous sommes toujours tous les deux dans le football, et notre relation est toujours très bonne. »

« J'ai une très belle photo de nous soulevant le trophée de la Ligue Europa Conférence devant les fans ensemble. Nous avons travaillé ensemble et accompli quelque chose, et je pense que cette expérience maintiendra toujours un lien entre nous, surtout lorsque vous avez également traversé des moments difficiles ensemble. »

« Il faudrait lui demander ce qu'il en pense, mais de mon côté, tout va bien. Ce fut une période merveilleuse dans ma vie et dans l'histoire du club, et j'ai apprécié l'expérience, et nous nous sommes mutuellement exprimé cela. »

« Les rouages du football tournent toujours, et les gens relèvent de nouveaux défis. Mais cela n'effacera jamais ce qu'il a fait pour nous, et avec nous, ni ce que nous avons fait pour lui et sa carrière d'entraîneur. »

Traduit par IA.

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