Secondo The Daily Telegraph, l'emergere di James Trafford con l'Inghilterra sta mettendo in discussione il dominio di otto anni di Jordan Pickford come portiere numero 1 dell'Inghilterra. L'allenatore Tuchel ha in programma di dividere il tempo di gioco tra i due durante questa pausa internazionale: Trafford dovrebbe giocare martedì sera contro la Repubblica Ceca, mentre Pickford sarà titolare nella partita contro la Croazia.

Un tempo, quando i giocatori dell'Inghilterra condividevano ancora le camere d'albergo, i più accaniti rivali per la stessa posizione vivevano insieme anche per un decennio. Ron Greenwood, avendo a disposizione due portieri di livello mondiale, scelse di farli ruotare nelle partite piuttosto che designare un titolare assoluto.

Di conseguenza, Peter Shilton e Ray Clemence furono coinquilini, amici e rivali fino alla Coppa del Mondo del 1982. Questo modello di "rotazione" non è stato più visto nei quarant'anni successivi, ma con Trafford che sta diventando un serio contendente per la maglia di Pickford, è di nuovo una possibilità.

Durante questa pausa internazionale, il piano di Thomas Tuchel prevede che Trafford giochi due partite, inclusa quella di martedì sera a Praga, mentre Pickford sarà titolare contro la Croazia nel fine settimana e nella gara di ritorno contro la Repubblica Ceca la prossima settimana.

Shilton e Clemence non hanno mai permesso alla loro rivalità di influenzare la loro amicizia, e i primi segnali suggeriscono che anche Trafford e Pickford possano andare d'accordo. Trafford ha detto: "Io e Pickford siamo entrambi ragazzi del nord, andiamo d'accordo, e la realtà del calcio è che tutti competono per un posto da titolare."

Lo stesso Pickford la chiama affettuosamente la "Goalkeepers' Union" ed è sempre stato aperto nel riconoscere come altri portieri lo abbiano spinto durante i suoi otto anni come numero 1 dell'Inghilterra.

Ma in questa fase della sua carriera, a 32 anni, a sole nove presenze dal traguardo delle 100, questa è la volta in cui è stato più vicino a perdere il suo posto da titolare.

Alla Coppa del Mondo, a Dean Henderson, dopo un'ottima stagione al Crystal Palace, fu data l'opportunità di giocare nello spareggio per il terzo posto contro la Francia. Attualmente è infortunato, ma il trasferimento estivo di Trafford al Leeds United gli ha aperto le porte per impressionare Tuchel questa volta.

All'interno della squadra inglese, Trafford è molto apprezzato. Anche durante il suo periodo nell'accademia del Manchester City e in prestito a club di League Two come l'Accrington Stanley e il Bolton, era considerato un futuro numero 1 dell'Inghilterra. La sua ascesa al Burnley, se il loro piano di tornare in Premier League dopo la promozione dalla Championship fosse andato liscio la scorsa stagione, avrebbe potuto portare a una sua convocazione in Inghilterra prima.

Il Newcastle era interessato a farlo diventare il loro portiere numero 1, ma non è stato abbastanza veloce per assicurarsi la sua firma. Quando Ederson ha deciso di lasciare l'Etihad, il Manchester City ha attivato la sua clausola di riacquisto e Trafford si aspettava di ottenere tempo di gioco regolare. Tuttavia, l'ingresso di Donnarumma sul mercato ha complicato le cose e, dopo l'arrivo del portiere italiano, le presenze di Trafford si sono limitate alle partite di coppa.

Ripensando alla scorsa stagione, Trafford ha detto: "Ho vinto due trofei. Le cose non sono andate nel modo più ideale, ma guardando indietro ho giocato tutte le partite e ho due trofei a mio nome, quindi si guarda sempre agli aspetti positivi e si gioca con le carte che ti vengono date."

Nel prendere decisioni, Tuchel e il suo allenatore dei portieri Enrique Hilario considerano anche l'affiatamento all'interno del gruppo dei portieri. In passato, sia a livello di club che di nazionale, ci sono stati casi in cui portieri di seconda o terza scelta hanno deliberatamente cercato di superare il numero 1 in allenamento, creando tensioni.

Ma questo non è il caso dell'Inghilterra. Aaron Ramsdale è stato un eccellente giocatore di squadra alla Coppa del Mondo 2022, fornendo supporto e allo stesso tempo creando competizione e spingendo Pickford a migliorare. Lo stesso è accaduto questa estate quando Pickford, Trafford e Dean Henderson hanno lavorato insieme. Jason Steele, che non gioca una partita di Premier League da due anni, è una parte importante della squadra come portiere di allenamento. Questa volta si è guadagnato un posto ufficiale completo come ricompensa.

I punti di forza di Trafford includono un'eccellente capacità di giocare la palla con i piedi, come dimostrato sabato scorso contro la Spagna quando ha passato la palla tra due avversari con il suo primo tocco. Sebbene abbia perso il possesso una volta nel secondo tempo, questo è il rischio che un portiere che gioca con i piedi deve correre.

Pickford è sempre stato una parte fondamentale della costruzione del gioco dell'Inghilterra con la sua capacità di distribuzione, spesso superando la difesa per lanciare la palla direttamente in avanti. Ha anche avuto una delle sue migliori stagioni all'Everton, con un momento clou nella sua parata su Sandro Tonali contro il Newcastle.

La parata contro il Messico all'Estadio Azteca è stata un altro momento clou della sua carriera con l'Inghilterra, ma ora, con Trafford che si sta affermando, deve lottare per raggiungere le 100 presenze. Se i due dovessero ruotarsi fino al prossimo Campionato Europeo, gli darebbe l'opportunità di entrare nel club delle 100 presenze.

Tradotto dall'IA.

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