Il difensore centrale del Liverpool Giovanni Leoni potrebbe essere vicino al ritorno all'allenamento completo con la squadra, secondo quanto riportato dal Liverpool Echo.

Martedì il Liverpool ha pubblicato la foto ufficiale della squadra per la stagione 2026/27, e un tema ricorrente è emerso nella sezione commenti, dove molti tifosi hanno notato qualcosa di particolare.

"Quanto è alto Giovanni Leoni?!" Era in piedi nell'ultima fila accanto a Giorgi Mamardashvili. Il diciannovenne sembra ora essere il giocatore più alto della squadra di Iraola.

Quando il Liverpool lo ha acquistato dal Parma la scorsa estate, il club ha indicato la sua altezza in 1 metro e 93 centimetri. Ma se quella cifra fosse completamente accurata, allora sembra essere cresciuto nell'ultimo anno, dato che Mamardashvili è generalmente considerato alto 1 metro e 98 centimetri.

Ad ogni modo, i tifosi avevano aspettato più di un anno per rivedere Leoni con la maglia dei Reds. Ha subito la rottura del legamento crociato anteriore dopo un promettente debutto contro il Southampton lo scorso settembre.

Il momento era particolarmente crudele. Solo poche settimane prima, il difensore centrale aveva ricevuto la sua prima convocazione nella nazionale maggiore italiana. Ciò avveniva anche solo un mese dopo il suo trasferimento da 26 milioni di sterline al Liverpool dal Parma.

Ma un anno dopo, Leoni si sta preparando a fare il prossimo grande passo nel suo recupero. La sua apparizione nella foto della squadra serve anche a ricordare che il suo ritorno è imminente.

Iraola ha rivelato all'inizio di settembre che il giocatore italiano avrebbe dovuto riprendere l'allenamento completo durante la pausa per le nazionali.

Iraola ha detto all'epoca: "Penso che il prossimo dovrebbe essere Giovanni Leoni. Penso che il piano sia che inizi ad allenarsi con la squadra anche durante la pausa per le nazionali."

Se tutto è andato secondo i piani nell'ultimo mese, il giovane giocatore è ora sul punto di tornare.

Certo, i Reds non affretteranno il suo ritorno, né ne hanno bisogno. Virgil van Dijk, Jaquet, R. Araujo, Gomez e persino Wataru Endo forniscono a Iraola ampie opzioni in difesa centrale.

Ma quando sarà il momento giusto, Leoni sarà ansioso di rilanciare la sua carriera ad Anfield.

Ha sfruttato al massimo il suo tempo lontano dal campo, assicurandosi di essere nella migliore forma possibile per il suo ritorno.

L'ex allenatore Arne Slot aveva ripetutamente menzionato che Leoni aveva fatto significativi progressi in palestra. Il difensore ha anche accelerato il suo apprendimento della lingua inglese, frequentando tre lezioni di due ore a settimana durante il suo recupero.

Già ad agosto, il giovane giocatore ha ammesso di poter vedere la luce alla fine del tunnel dopo una lunga assenza.

Leoni ha dichiarato ai media del club: "Mi sento davvero bene ora. Dopo 10 mesi, mi alleno da solo in campo. Ma mi sento davvero bene, e mi sono sentito benissimo in campo nelle ultime settimane.

"Il mio ginocchio è in buone condizioni e mi sento bene con il mio ginocchio, quindi non vedo l'ora di tornare in squadra il prima possibile e giocare di nuovo davanti ai tifosi.

"Ora vedo la luce alla fine del tunnel. Non sono ancora con la squadra, ma penso che tornerò con loro presto.

"Successivamente, vedremo come reagirà il ginocchio e come mi sentirò quando giocherò di nuovo.

"Dal giorno del mio infortunio, ho sognato di giocare di nuovo. Non vedo l'ora di stare di nuovo davanti ai tifosi.

"Ora, in questi due mesi, l'attesa crescerà sempre di più, perché, come ho detto, vedo già il traguardo. Quindi ora sento più fortemente che il ritorno si sta avvicinando. Sono davvero felice."

Ora, l'entusiasmo di Leoni è probabilmente straripante. E i tifosi del Liverpool non sono da meno.

La sua prestazione nel suo debutto è stata abbastanza impressionante da mostrare ai tifosi il suo talento.

Anche se ci vorrà del tempo per tornare al livello richiesto, i tifosi del Liverpool sono ansiosi di vedere Leoni realizzare il suo alto potenziale.

L'eccellente inizio di Jaquet, arrivato ad Anfield dal Rennes per 55 milioni di sterline quest'estate, ha forse ulteriormente acuito l'appetito di tutti.

Il 21enne ha già ricevuto molti elogi nelle sue prime settimane al Liverpool, riscuotendo reazioni simili nel suo paese d'origine quando ha debuttato con la Francia.

In Leoni e Jaquet, la dirigenza del Liverpool crede di aver ingaggiato due dei più promettenti talenti difensivi d'Italia e Francia.

Quest'ultimo ha già dimostrato questa fiducia in campo, mentre il primo sarà ansioso di recuperare il tempo perduto. Entrambi gli acquisti fanno anche parte del piano a lungo termine del club per il ringiovanimento.

Con il capitano dei Reds Virgil van Dijk ora 35enne e il suo contratto in scadenza la prossima estate, ci sono ancora domande sul futuro della difesa del Liverpool.

Anche il contratto di Joe Gomez è in scadenza, così come quello del portiere Alisson Becker; se l'opzione di acquisto di Araujo per 47 milioni di sterline non verrà attivata, tornerà al suo club di appartenenza, il Barcellona.

Non sarà un compito facile per Leoni colmare questo vuoto. Tuttavia, le richieste affrontate da Jaquet quando ha assunto un fardello simile dopo la partenza di Ibrahima Konate l'anno scorso erano altrettanto elevate.

Entrambi i difensori sono ancora molto giovani, ma i Reds sperano che possano formare una partnership di difensori centrali stabile e a lungo termine per molti anni a venire.

Ora che Leoni è vicino al ritorno, con solo l'ultimo tratto per tornare a Liverpool, Iraola sarà presto in grado di svelare ufficialmente questa nuova partnership che si sta sviluppando da un anno.

Tradotto dall'IA.

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