Le 30 septembre, Giroud fêtera ses 40 ans. À cette occasion, l'attaquant français a accordé une interview exclusive à L'Équipe. Dans la première partie de cet entretien (que nous avons découpé en quatre en raison de sa longueur), il a évoqué sa condition physique actuelle.

Avez-vous eu des réticences à revenir jouer en France ?

« Réticences », ce mot ne fait pas vraiment partie de mon vocabulaire, mais mes proches m'ont donné deux avis très différents. Certains disaient : « Les gens se souviendront de tout ce que tu as fait pour Montpellier et pour l'équipe de France. »

D'autres craignaient que mon retour ne se passe pas bien. En tant que sportif de haut niveau, on redoute toujours « l'année de trop », mais on ne sait jamais quand elle arrivera. Cependant, venir à Lille a été l'une des meilleures décisions de ma vie.

Ce club et cette région me conviennent parfaitement à tous égards. Il y avait sans doute des risques, mais j'étais prêt à continuer à endurer l'effort physique et à progresser. Même à 40 ans, on peut encore faire des progrès.

Quand vous avez commencé votre carrière, que représentait pour vous un joueur de 40 ans ?

J'ai commencé ma carrière professionnelle en 2006. À l'époque, les modèles étaient des joueurs comme Baresi et Maldini, qui jouaient jusqu'à 38 ou 39 ans. Pour moi, ils semblaient alors des extra-terrestres. Nous n'avions pas autant de moyens pour prolonger nos carrières qu'aujourd'hui. Maldini était une référence en matière de discipline et de mode de vie. Pour maintenir une carrière, il faut faire des sacrifices dans la vie quotidienne, et cela se reflète dans la condition physique.

Dans le vestiaire, comment considériez-vous les joueurs vétérans de votre équipe à l'époque ?

J'avais un excellent modèle, dont j'ai récemment discuté avec le milieu de terrain de Lille Bentaleb : Akroul, un international algérien avec 18 sélections et 6 buts pour son équipe nationale.

Quand j'ai commencé, j'avais environ 18 ou 19 ans, et lui 31 ou 32 ans. Il a joué jusqu'à presque 50 ans. Son professionnalisme était admirable ; il était mince et fort, et il couvrait la plus grande distance de l'équipe.

Je me suis dit à l'époque : « Il a déjà 32 ans, il ne lui reste donc que quelques années. » Mais quand je suis revenu de mon prêt à Istres (Championnat National français) en 2008, il était toujours le meilleur buteur de l'équipe. J'ai pensé : « Mon Dieu, jusqu'à quel âge va-t-il jouer ? »

On dit souvent que votre corps est le témoin d'années de batailles acharnées. À quoi ressemble le corps d'un attaquant titulaire de 40 ans ?

Mercredi dernier encore, j'ai eu une infiltration intra-articulaire, soit d'acide hyaluronique, soit de corticoïdes, pour aider à la récupération et réduire l'inflammation. Oui, mes deux chevilles ont beaucoup souffert de blessures ; les ligaments de ma cheville droite sont presque entièrement usés, donc elle est constamment gonflée.

Les jeunes de l'équipe en plaisantent même : « Pourquoi ta cheville droite est-elle gonflée comme une balle de tennis ? » Je leur dis : « C'est une cheville de 40 ans » (rires), et bien sûr, il y a mon bas du dos, et mon genou, où j'ai eu une méniscectomie à 19 ans, ne peut pas non plus y échapper.

Mon corps fait du bruit partout, mais on peut lubrifier ces parties pour les maintenir en état de marche. Je peux encore tenir le coup, mais plus on vieillit, être complètement exempt de blessures est tout simplement un luxe.

Qu'est-ce qui est le plus difficile à gérer, l'aspect physique ou mental ?

Cela varie d'une personne à l'autre. Prenez Ibrahimovic par exemple ; j'ai travaillé avec lui à l'AC Milan. Il a joué jusqu'à 41 ans, et ce sont ses genoux qui ont finalement donné le signal d'arrêt. Mais je lui ai parlé, et il voulait toujours continuer à jouer dans son cœur.

Sur le plan mental, le plus important est cette détermination, cette volonté de faire constamment des sacrifices par amour du jeu et de s'en tenir à l'entraînement d'activation quotidien. Les jeunes joueurs de Lille ont déjà un bon état d'esprit, mais même à leur âge, cette routine quotidienne peut vous faire sentir fatigué.

Traduit par IA.

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