Il 30 settembre, il Philadelphia Union ha annunciato ufficialmente l'ingaggio del difensore Mark McKenzie, internazionale statunitense e prodotto del vivaio del club. McKenzie si unirà come Designated Player con un contratto garantito fino alla fine della stagione 2029-30, che include un'opzione del club per estenderlo alla stagione 2030-31. Il nuovo contratto entrerà ufficialmente in vigore il 1° gennaio 2027.

McKenzie sta ponendo quindi fine alla sua carriera di sei anni in Europa e sta tornando al Philadelphia Union. Cresciuto nel sistema giovanile del Philadelphia Union, è stato il secondo prodotto del vivaio del club a trasferirsi in Europa.

Il direttore sportivo del Philadelphia Union, Ernst Tanner, ha dichiarato: "Il ritorno di Mark a Philadelphia è un momento di enorme significato per il club e riflette i valori e le ambizioni di questa città e del nostro club. Mark è cresciuto nella nostra accademia e si è affermato in prima squadra. Negli ultimi anni, ha avuto successo ai massimi livelli del calcio di club e internazionale, rappresentando di recente la nazionale statunitense ai Mondiali di questa estate."

"Questo è un momento entusiasmante per il club e una fase cruciale mentre continuiamo a costruire per il futuro. Mark è nel pieno della sua carriera, e la sua abilità, leadership e attitudine al miglioramento continuo e al supporto dei compagni di squadra rafforzeranno ulteriormente le fondamenta del club per lo sviluppo futuro. Non vediamo l'ora di realizzare la nostra visione di vincere più trofei e raggiungere obiettivi ancora più ambiziosi con lui."

Lo stesso McKenzie ha dichiarato: "Philadelphia è sempre stata la mia casa. Questo club, questa città e i tifosi qui hanno avuto un impatto molto importante sulla mia crescita come giocatore e come persona."

"Quando sono partito da qui, volevo mettermi alla prova nei campionati di più alto livello in Europa e rappresentare la nazionale. Ma non importa dove mi abbia portato la mia carriera, Philadelphia e il Philadelphia Union sono sempre stati nel mio cuore. Ora, poter tornare qui, indossare di nuovo questa maglia e aiutare il club a costruire sui suoi successi passati significa molto per me."

"Sono grato per tutto ciò che questo percorso mi ha insegnato, e non vedo l'ora di iniziare un nuovo capitolo nella mia carriera. Sono incredibilmente entusiasta di riconnettermi con questa città, i miei compagni di squadra e i tifosi, e di iniziare ufficialmente a lavorare il prossimo gennaio."

McKenzie è stato precedentemente trasferito dal Philadelphia Union al Genk, squadra della Prima Divisione belga, e successivamente al Tolosa della Ligue 1.

Durante la sua permanenza al Genk, McKenzie ha aiutato la squadra a vincere la Coppa del Belgio nella sua prima stagione e a qualificarsi per l'Europa League nella seconda stagione.

A livello internazionale, McKenzie ha raggiunto notevoli successi. Ha collezionato 30 presenze con la nazionale maschile degli Stati Uniti. McKenzie è diventato il primo giocatore originario del Delaware a rappresentare gli Stati Uniti in un ciclo di Coppa del Mondo, e ha giocato 17 volte per gli Stati Uniti dal gennaio 2023 al maggio 2026, di cui 10 da titolare.

McKenzie è nato nel Bronx, New York, e si è trasferito con la sua famiglia a Bear, Delaware, all'età di 5 anni. All'età di 11 anni, si è unito al sistema giovanile del Philadelphia Union e è cresciuto nell'accademia del club.

È stato tra i primi membri della squadra U13/U14 della Philadelphia Union Academy. Un anno prima di diplomarsi, McKenzie si è impegnato con la Wake Forest University, dove ha studiato e giocato per la squadra scolastica per un semestre. Ha poi deciso di diventare professionista, firmando un contratto da homegrown player con il Philadelphia Union il 18 gennaio 2018.

Nel suo primo periodo con il Philadelphia Union, McKenzie ha collezionato 48 presenze con la squadra, di cui 46 da titolare.

Nel 2020, a soli 21 anni, McKenzie è stato incluso nell'MLS Best XI e si è classificato secondo nella votazione per il Difensore dell'Anno della MLS. Nello stesso anno, ha aiutato il Philadelphia Union a vincere lo Supporters' Shield, il primo trofeo importante del club.

Tradotto dall'IA.

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