Según Goal, el regreso de España a la cima del fútbol mundial en los últimos 25 años se ha construido sobre los sólidos cimientos de las canteras de los clubes y el desarrollo del sistema de la Federación.

A finales del siglo XX, el palmarés de la selección española solo contaba con una Eurocopa de 1964, y su mejor actuación en un Mundial fue un cuarto puesto en 1950. Esta clasificación siguió siendo el mejor resultado de España en un Mundial hasta 2010.

Ahora, 25 años después, España se sitúa en lo más alto del fútbol mundial y continúa su influencia en las competiciones europeas con la UEFA Nations League. Este verano, España levantó un trofeo, asegurando su segundo título mundial. ¿Cómo logró España esta transformación?

En el corazón de este resurgimiento se encuentran las diversas canteras de los clubes, con "La Masia" del Barcelona a la cabeza. El 20 de octubre de 1979, el edificio se convirtió en una residencia para jóvenes jugadores de fuera de la región, y hoy alberga a más de 300 futbolistas juveniles.

El Barcelona invierte fuertemente en su cantera. Un informe publicado por la Harvard Business School en 2015 reveló que el presupuesto anual de La Masia alcanzaba los 30 millones de euros. El informe también señaló que la mitad de los jugadores de 18 y 19 años del Barcelona están matriculados en la universidad, la proporción más alta entre los principales clubes europeos.

La competencia no solo proviene del Barcelona. La cantera del Real Madrid, "La Fábrica", alberga a casi 300 jugadores, con una estancia media de tres años. El Athletic de Bilbao, el Villarreal, el Valencia y el Sevilla también tienen sistemas de cantera.

La diferencia fundamental es que estas canteras priorizan la comprensión táctica y la habilidad técnica sobre los atributos físicos, produciendo así jugadores como Xavi e Iniesta, que podrían haber sido rechazados por otros sistemas juveniles.

La influencia de La Masia alcanzó su punto álgido en 2010. Ese año, los tres finalistas del Balón de Oro provenían de esta cantera: Messi, Iniesta y Xavi.

A nivel institucional, la Federación Española de Fútbol integró a todas las selecciones nacionales juveniles en una filosofía de juego unificada y mantuvo la estabilidad del cuerpo técnico, permitiendo a los entrenadores pasar sin problemas de un grupo de edad al siguiente.

Los resultados no tardaron en hacerse evidentes. España ganó el Campeonato de Europa Sub-19 de la UEFA en 2002, 2004, 2006 y 2007, e igualó el récord de Italia con cinco títulos del Campeonato de Europa Sub-21 de la UEFA, incluyendo victorias consecutivas en 2011 y 2013.

Este desarrollo también fue respaldado por una infraestructura centralizada. El 12 de mayo de 2003, la Federación Española de Fútbol inauguró la "Ciudad del Fútbol" en Las Rozas, invirtiendo aproximadamente 46 millones de euros para establecerla como la base de entrenamiento permanente de todas las selecciones nacionales.

Según The Guardian, España contaba con aproximadamente 15.089 entrenadores con licencias UEFA "Pro" o "A" en 2017, mientras que Inglaterra solo tenía 1.796.

El secreto reside en las menores barreras de entrada: en España, una licencia "A" cuesta 960 libras, mientras que en Inglaterra cuesta 3.645 libras. Los niños españoles reciben formación profesional desde su primer contacto con el fútbol.

Los resultados de este sistema ya se reflejan en la selección nacional: de los 23 jugadores de la plantilla campeona de la Eurocopa de 2008, 20 pasaron por varios niveles de las selecciones juveniles españolas, y la mayoría de ellos había ganado títulos durante sus carreras juveniles.

En la final del Mundial de 2010, siete jugadores del Barcelona fueron titulares, y todos los goles de España en ese torneo fueron marcados por jugadores del Barcelona. Posteriormente, esta generación logró un histórico triplete en la Eurocopa de 2012, convirtiéndose en la primera selección nacional en ganar tres títulos consecutivos de grandes torneos.

El aspecto más singular de la experiencia española es que el sistema no colapsó tras la retirada de una generación como la de Xavi e Iniesta. El actual seleccionador, Luis de la Fuente, es un claro ejemplo. Entrenó a varias selecciones juveniles a partir de 2013, llevándolas al título del Campeonato de Europa Sub-19 de la UEFA en 2015 y al título del Campeonato de Europa Sub-21 de la UEFA en 2019, antes de ser ascendido a seleccionador de la selección absoluta. Bajo su liderazgo, España ganó la Eurocopa de 2024, convirtiéndose en la selección nacional con más títulos europeos, con cuatro victorias.

El ascenso más significativo a la cima ocurrió en julio de 2024. Ferran Torres anotó el gol de la victoria en la final de la Eurocopa, ayudando a España a derrotar a Inglaterra por 2-1. De la Fuente también se convirtió en el entrenador más joven en ganar una Eurocopa en la historia moderna.

En comparación con equipos históricamente fuertes, los logros de España son aún más notables. Desde 2008, España ha ganado un título de la Copa del Mundo (2010) y tres títulos de la Eurocopa (2008, 2012 y 2024).

En contraste, Alemania solo ganó un Mundial en 2014 y ninguna Eurocopa; Italia solo ganó la Eurocopa de 2021; e Inglaterra sigue con su último título mundial de 1966.

Estos últimos años han demostrado que España ha transformado el éxito en un sistema de larga duración: las canteras enseñan la misma filosofía, todas las selecciones juveniles nacionales siguen el mismo enfoque, hay numerosos entrenadores titulados y el seleccionador del equipo absoluto también procede de este sistema.

Precisamente por esta razón, España se convirtió en la primera selección nacional en ostentar simultáneamente los títulos de la Copa del Mundo masculina y femenina, y la primera selección nacional en ganar la Copa del Mundo más de dos veces en el siglo XXI, mientras que potencias tradicionales como Alemania, Italia y Brasil siguen buscando su camino de vuelta.

Traducido por IA.

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