Secondo The Athletic, Kiki Ramos è stato recentemente selezionato per la nazionale argentina U17, con il potenziale per diventare il primo giocatore internazionale nero dell'Argentina dopo molti anni.

Ramos stava seguendo una lezione di matematica online quando un messaggio di testo gli ha cambiato la vita. Ha raccontato a The Athletic: "Mi è squillato il telefono, ed era un messaggio del mio preparatore atletico che mi comunicava la convocazione nella nazionale argentina U17. All'inizio, ho letto male il nome e ho pensato che fosse strano che lo inviasse a me. Poi l'ho letto di nuovo e sono corso a dirlo ai miei genitori. È stato un momento bellissimo, totalmente inaspettato."

Da allora, la popolarità di Ramos è aumentata. I suoi follower sui social media sono passati da circa 10.000 a oltre 422.000, e ha firmato un accordo di sponsorizzazione con Nike. Ora viene riconosciuto per strada e gli vengono chieste foto, tutto mentre continua a completare la sua istruzione superiore.

Il diciassettenne ha anche firmato di recente il suo primo contratto da professionista con il Vélez Sarsfield, uno dei più grandi club di Buenos Aires.

Ramos ha ottenuto questo onore grazie alle sue prestazioni calcistiche, segnando 18 gol in 22 presenze per la squadra U17 del Vélez Sarsfield in questa stagione. Ma l'ascesa rapida di Ramos non è dovuta solo a statistiche impressionanti; anche la sua storia di vita unica ha attirato molta attenzione.

Innanzitutto, Ramos non è nato in Argentina. È arrivato nella vivace capitale quando aveva solo nove mesi, adottato insieme ad altri tre bambini haitiani da Francisco Ramos e Astrid Pozzi dopo il devastante terremoto del 2010 ad Haiti. Ramos è stato il primo bambino ad arrivare, e oggi parla fluentemente spagnolo con un forte accento rioplatense, il suo modo di parlare è intriso delle pronunce distintive di un nativo Porteño.

In secondo luogo, se Ramos raggiungerà la nazionale maggiore, sarà il primo giocatore nero a rappresentare l'Argentina dal portiere Héctor Baley all'inizio degli anni '80, e solo il quarto nella storia. Il diciassettenne è stato accolto e celebrato da una nuova base di tifosi, ma questo è un paese che ha lottato con problemi di identità razziale per secoli. Sebbene in minoranza, non tutti i commenti sono stati positivi.

"Non mi è mai importato quello che gli altri pensano di me", ha detto Ramos. "Ciò che mi interessa di più è quello che pensano i miei amici e la mia famiglia, le persone che amo. Anche se tutto cambia, il mio atteggiamento rimane lo stesso."

"Tutto è successo così in fretta, ma cerco di non leggere i commenti, perché ce ne sono di buoni e di cattivi. Mi concentro solo sulle mie cose, che sono continuare ad allenarmi, ottenere tempo di gioco e segnare gol."

"Fare queste cose, piuttosto che concentrarmi su ciò che succede sui social media, è ciò che mi aiuta."

Ramos non ha quasi alcun ricordo della vita ad Haiti, e la maggior parte di ciò che sa del suo passato lo ha imparato dai suoi genitori adottivi in Argentina.

"So che Haiti ha attraversato un periodo difficile di recente", ha detto Ramos. "So di avere una famiglia numerosa lì, e non sappiamo bene perché abbiano dovuto lasciarmi nell'orfanotrofio. A parte sopravvivere a quel terremoto, non ricordo nulla."

Il governo haitiano ha stimato che tra 220.000 e 316.000 persone morirono nel terremoto, e la capitale, Port-au-Prince – dove Ramos viveva da bambino – fu l'area più colpita. Ramos sa di essere stato fortunato a sopravvivere.

"Spesso parlo con i miei genitori argentini della possibilità di visitare Haiti un giorno. Amo la mia vita qui, quindi non ci sto pensando in questo momento. Ma in futuro, mi piacerebbe saperne di più sulle mie origini."

Ramos è incredibilmente grato ai suoi genitori adottivi, specialmente per il loro amore per il calcio. Vive nel quartiere di Villa Devoto con i suoi tre fratelli, anch'essi adottati da Haiti. Ramos li descrive come "fratelli di cuore, non di sangue."

Ramos ha continuato: "La nostra famiglia ama scherzare. Ridiamo sempre e ci amiamo molto. Il mio fratello più giovane, Maki (14), gioca a rugby per il San Martín. Giocano in Primera B, la terza divisione dell'Unione di Rugby di Buenos Aires, quindi è abbastanza bravo. L'altro mio fratello, Judson (17), naviga a Olivos (un altro quartiere della città), e mia sorella, June, è la più grande — ha 19 anni e studia."

"Ho iniziato a giocare a calcio con mia madre", ha detto Ramos. "Ci portava a giocare nella piazzetta del paese quando eravamo piccoli. Quella è una delle mie prime memorie dell'Argentina. Dopo, sono andato al Club Parque, che è molto vicino a Villa Devoto dove viviamo."

Il Club Parque è un nome leggendario nel calcio argentino: un umile club sportivo di base nel nord-ovest di Buenos Aires che ha prodotto alcuni dei migliori giocatori del paese, inclusi Carlos Tevez, Juan Román Riquelme e Alexis Mac Allister. Anche l'allenatore della nazionale U17 di Ramos, Diego Placente, proveniva dal Club Parque prima di passare direttamente all'accademia giovanile dell'Argentinos Juniors, nelle vicinanze.

Ramos ha iniziato con il "baby football", un gioco a campo ridotto giocato su campi in cemento con porte piccole. È dove la maggior parte dei calciatori argentini tra i 5 e i 12 anni inizia, e grazie allo spazio limitato e al ritmo veloce, costringe i giovani giocatori a sviluppare abilità tecniche fin da piccoli. Poco dopo, un vicino tifoso del Vélez Sarsfield ha visto Ramos giocare per strada e lo ha raccomandato per un provino al club.

"Da allora sono rimasto lì", ha detto Ramos con un sorriso.

I suoi progressi sono stati costanti, salendo attraverso le categorie di età, e nella U15 ("octava division"), ha avuto l'opportunità di giocare nella lega AFA — essenzialmente la squadra A del club per ogni fascia d'età. L'anno successivo, Ramos è stato ostacolato dagli infortuni, ma si è affermato nella "sexta division" (U17) ed è entrato in lizza per una convocazione in nazionale.

"L'anno scorso, c'è stato un cambiamento significativo nella mia mentalità", ha detto Ramos. "Questo ha cambiato molte cose e mi ha aiutato a fare una svolta."

Ramos ha anche apportato un piccolo cambiamento alla sua routine pre-partita: su suggerimento dell'allenatore, ha finalmente iniziato a bere acqua.

"Non mi piace bere acqua", ha detto Ramos con uno sguardo consapevole. "Ho iniziato a bere acqua correttamente solo l'anno scorso, e ora mi rendo conto che mi stava davvero frenando. Forse a volte bevevo succo — non mi piace neanche la soda — ma sto davvero cercando di cambiare, perché so che è importante."

Ora i gol scorrono, con Ramos che ne ha segnati tre per la nazionale e ha conquistato un rigore per aiutare a pareggiare in una vittoria per 2-1 contro l'Ecuador. Dice che la velocità è il suo punto di forza maggiore, e ha menzionato di aver lavorato sodo fuori stagione per migliorare la sua finalizzazione. Oltre alla scelta ovvia — Lionel Messi — si ispira anche a Neymar e Vinicius Jr.

Manuel Vidal, di CAA Base, l'agenzia che gestisce Ramos, lavora quotidianamente con il giovane esterno.

"Si sviluppa come esterno, capace di giocare su entrambe le fasce, ma principalmente a sinistra", ha detto Vidal. "Nell'ultimo anno, è stato anche usato come centravanti e punto focale in attacco, il che gli permette di sfruttare appieno i suoi punti di forza chiave: la sua capacità di leggere lo spazio dietro i difensori e di sfruttarlo con la sua velocità."

"La sua finalizzazione è migliorata significativamente quest'anno, rendendolo più decisivo davanti alla porta. Deve ancora continuare a migliorare la sua tecnica, la sua capacità di gestire il pallone in spazi stretti e il suo contributo all'organizzazione offensiva."

Il Vélez Sarsfield ha anche fornito a Ramos una piattaforma, in quanto è uno dei club più dominanti a livello giovanile in Argentina. Nel 2024, oltre a vincere il titolo della prima squadra, il Vélez Sarsfield ha anche vinto quattro delle sei categorie giovanili AFA — quinta (U18), sexta (U17), septima (U16) e octava (U15), dove Ramos giocava all'epoca.

"Abbiamo la migliore accademia giovanile del paese, non solo per il numero di giocatori prodotti ma anche per il supporto ai giocatori", ha detto Ramos. "Che si tratti di calcio, psicologia o nutrizione, forniscono tutto ciò di cui un giocatore ha bisogno."

"La nostra generazione è molto speciale, sia in termini di abilità calcistiche che come persone. Lo si vede da quanti di noi hanno firmato contratti con la prima squadra o sono passati alle riserve. Possiamo tutti avere successo."

Il giocatore che ha segnato il gol della vittoria quando la squadra U15 di Ramos ha vinto il campionato del 2024 è stato Facundo Salinas, ora compagno di squadra di Ramos nella nazionale argentina U17. Inoltre, Benjamin Vallejo, Juan Policella, Thiago Aguirre e Simon Escobar – tutti nati nel 2009 – danno a Placente sei rappresentanti del Vélez Sarsfield, il numero più alto di qualsiasi squadra.

Guardando al futuro, il prossimo obiettivo di Ramos è chiaro: la Coppa del Mondo U17 in Qatar quest'anno. La campagna dell'Argentina inizierà il 19 novembre contro l'Australia, seguita dai debuttanti Mozambico, e infine dalla Danimarca per completare la fase a gironi. Solo due edizioni prima, nel 2023, Claudio Echeverri (attualmente al Benfica, in prestito dal Manchester City) e Franco Mastantuono (Fiorentina, in prestito dal Real Madrid) hanno raggiunto le semifinali sotto la guida di Placente.

Ramos è ancora nuovo nel sistema della nazionale dopo la sua esplosione quest'anno, ma è stato convocato ogni volta che la squadra si allena o gioca in Argentina. Nella Vertex Cup, Placente ha selezionato una diversa combinazione di giocatori, inclusi alcuni che giocano già per club europei.

Anche così, Ramos è ancora in considerazione, e la sua possibilità di essere incluso nella squadra per la Coppa del Mondo rimane.

"Il mio obiettivo principale è continuare a progredire, a segnare gol. Ogni volta che vengo convocato in nazionale, voglio dimostrare il mio livello e sentirmi più sicuro, così che possano vedere il 100% di me, non una versione che si sente male per mancanza di fiducia."

"Firmare un contratto da professionista era già un sogno d'infanzia, e realizzarlo con il Vélez Sarsfield, che è stato con me fin da piccolo, mi rende incredibilmente orgoglioso."

Tradotto dall'IA.

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