Il capitano del Benin Mounie ha parlato a Olé della partita contro l'Argentina, che sarà l'ultima partita di Messi con la nazionale. Ha dichiarato che i giocatori argentini amano fare giochetti mentali e che ha avuto diversi conflitti con Balerdi, aggiungendo che preferirebbe averli come compagni di squadra piuttosto che come avversari.

Sei infortunato ma viaggerai comunque con la squadra in Argentina per la partita. Come capitano, che ruolo avrai a bordo campo?

Sì, viaggerò con la squadra, ma purtroppo non potrò giocare. Devo andarci perché questa partita è storica per noi. Giocare contro l'Argentina è molto significativo. Quando l'allenatore mi ha informato che si sarebbe tenuta questa partita, gli ho detto che non potevo assolutamente mancare. L'allenatore ha fatto del suo meglio per farmi viaggiare con la squadra.

Il mio ruolo è semplice: essere presente e fornire supporto. Credo che l'intera squadra si fidi di me. Sono uno dei giocatori più esperti della squadra e posso creare una buona atmosfera e offrire consigli ai giocatori più giovani. Quindi sarò a bordo campo, dando loro consigli. Se osserverò qualcosa durante la partita, li informerò prontamente. Farò del mio meglio in questo ruolo, e nient'altro.

Quali sono i tuoi obiettivi e le tue aspettative per questa partita?

Affrontiamo questa partita con uno spirito celebrativo e vogliamo anche che il mondo ci veda. Ma non la tratteremo solo come un'amichevole. Vogliamo dimostrare che sappiamo giocare a calcio. Questo è un palcoscenico enorme e il mondo intero guarderà questa partita.

Per tutti noi giocatori, questa è un'opportunità per mostrare le nostre capacità al mondo. Questo è fondamentale per noi. Se giocheremo bene, otterremo sicuramente più opportunità per partite di alto livello simili in futuro.

Hai menzionato che il calcio del Benin si sta sviluppando, la squadra ha raggiunto gli ottavi di finale della Coppa d'Africa, e ora giocherete contro l'Argentina. Pensi che questa partita sia un'altra opportunità per la squadra di continuare a crescere?

Esatto, quella parola è molto accurata. Ci sforziamo sempre di crescere. Ne ho discusso con un compagno di nazionale con cui gioco da 11 anni. Ora abbiamo l'opportunità di giocare contro squadre forti al di fuori dell'Africa, e contro una squadra del calibro dell'Argentina. Credo che questo sia il risultato di molti anni di duro lavoro. Sono sicuro che l'invito dell'Argentina non sia stato casuale; è il risultato di un grande sforzo.

Avere l'opportunità di giocare contro un ex campione del mondo, e che sia l'ultima partita di Messi con la nazionale, onestamente, è incredibile. Questa è la nostra prima volta che abbiamo un'opportunità del genere. Daremo il massimo per dimostrare che anche il Benin può giocare un buon calcio, anche contro una delle migliori squadre del mondo.

Come hai detto, questa sarà l'ultima partita di Messi con la nazionale. Hai giocato contro di lui quando eri al Brest e lui al Paris Saint-Germain. Quali ricordi hai di quella partita? Gli hai parlato allora?

No, non gli ho parlato. Quando gioco contro una superstar come Messi, non mi piace inseguirlo o chiedere la sua maglia. Non voglio elevarli a quel livello. Ho una foto con lui; ero proprio accanto a lui che cercavo di strappargli la palla, ma non ci sono riuscito, haha. Giocare contro di lui è stata un'esperienza molto speciale.

Sarà la stessa sensazione giocare contro di lui con la maglia dell'Argentina?

Completamente diverso. Ecco perché non vedo l'ora di questa partita. Gioca per la sua nazionale, e questo è un sentimento completamente diverso da una partita di club, il che rende questo scontro ancora più speciale. Vorrei davvero essere in campo a giocare questa partita.

Nel 2024, il Brest ha giocato contro l'Olympique Marsiglia, e quella è stata una delle poche partite in cui hai ricevuto un cartellino rosso, a causa del tuo conflitto con Balerdi. Ricordi quella partita?

Balerdi è ora con la nazionale argentina? Wow. Balerdi... Ha qualche piccolo trucco, è molto astuto, ed è un avversario difficile. Ho preso quel cartellino rosso perché mi ha afferrato il braccio e ha tirato forte. La mia reazione immediata è stata quella di spingerlo al petto, e poi è semplicemente caduto a terra agonizzante. Sa come usare le regole. Sfortunatamente per loro, hanno comunque perso quella partita, haha.

Pensi che questo sia un tratto comune alla maggior parte dei giocatori argentini?

Sì, l'intera squadra argentina è così. Questa è una cosa in cui le squadre sudamericane sono brave: eccellono nel disturbare la mentalità degli avversari e nell'usare tattiche fuori dal campo per interferire con il gioco. L'Argentina lo ha fatto ai Mondiali, e il Paraguay ha fatto lo stesso contro la Francia. Ti confondono costantemente la testa, ti provocano verbalmente e applicano continuamente pressione, senza mai fermarsi. Questo è il loro modo di giocare. Se non sei abbastanza forte mentalmente, è facile diventare impulsivo e ricevere un cartellino rosso o giallo. La squadra del Benin deve stare molto attenta a questo.

Avviserai i tuoi compagni di squadra?

Sì. Dirò a tutti di mantenere la calma, perché i giocatori argentini possono facilmente provocarti. Tutti devono rimanere razionali; dobbiamo assicurarci di avere sempre 11 giocatori in campo. Quando allora affrontai Balerdi, non riuscii a farlo.

E quello non è stato il mio primo incontro con Balerdi. Qualcosa di simile era successo in una partita precedente: quando mi avvicinai a lui, mi afferrò il petto, e finii per prendere un cartellino giallo. Un anno dopo, si verificò quell'altro conflitto, e presi un cartellino rosso. Questo giocatore è molto bravo a creare incidenti, ma è anche abile. Se lo vedrò in questa partita, gli dirò di non provare quei trucchi sui nostri giovani giocatori. Avvertirò anche tutti di stare molto attenti. Certo, probabilmente lo farà comunque perché è il suo modo di giocare, ed è così che giocano tutti loro.

Hai ancora questioni irrisolte con Balerdi?

Abbiamo giocato un'amichevole ad Augusta e abbiamo parlato di più. Abbiamo chiacchierato, e siamo andati abbastanza d'accordo. Dopo averlo conosciuto meglio, ho capito che non è una cattiva persona, e tutta quella faccenda è alle spalle. Ma so che se giocheremo di nuovo l'uno contro l'altro, proverà gli stessi trucchi, quindi devo rimanere vigile.

Da quello che dici, hai avuto molte esperienze spiacevoli con i giocatori argentini. Hai qualche bel ricordo?

Sì, non è tutto brutto. Ero compagno di squadra di Blázquez, e ho molti bei ricordi con lui, anche se non è rimasto a lungo con la squadra. Avevamo un ottimo rapporto, e mi ha anche mandato un messaggio quando ha saputo che avrei giocato con la squadra del Benin.

Ma giocando contro i giocatori argentini in campo, le mie esperienze non sono state eccezionali. Da un lato, c'è il conflitto con Balerdi; dall'altro, giocando contro Messi, anche se non è al 100%, può comunque farci a pezzi. Giocare contro di lui non è mai facile. I giocatori argentini sono il tipo di persone che preferiresti avere nella tua squadra piuttosto che nella squadra avversaria.

Il calcio è lo sport più popolare in Benin?

Credo che il calcio sia lo sport più accessibile al mondo. Puoi calciare qualsiasi cosa per strada, un sasso, qualsiasi cosa assomigli a un pallone. Quindi, questo sport è molto popolare nel mio paese e sarà sempre lo sport numero uno.

Com'è crescere in Benin con il sogno di diventare un calciatore professionista?

Sono nato in Benin ma sono cresciuto nel sud della Francia, quindi ho avuto più opportunità. Tuttavia, posso anche parlare della situazione di altri giocatori beninesi. Come beninese, diventare un calciatore professionista è un sogno difficile da realizzare. Non molti giocatori locali ci riescono, o vanno in Europa o in altri paesi per guadagnarsi da vivere giocando a calcio. È molto difficile per i giocatori locali beninesi andare all'estero e giocare. Quindi, se ci riescono, è un enorme successo. Nella nazionale ora, giocatori come Olaitan e Imourana sono beninesi nativi che sono riusciti ad andare all'estero, il che è notevole.

Hai appena menzionato che la maggior parte dei giocatori è cresciuta all'estero, e molti hanno doppia nazionalità...

Esatto, il nostro paese sta lavorando per migliorare questa situazione. Abbiamo bisogno che più giocatori locali siano in grado di lasciare il Benin. Speriamo di scoprire e sviluppare talenti di qualità all'interno del nostro paese, piuttosto che fare affidamento su giocatori con doppia nazionalità come me, dato che anch'io ho la cittadinanza francese. Tutte le federazioni calcistiche africane stanno lavorando per raggiungere questo obiettivo perché sappiamo che per costruire una nazionale forte, dobbiamo sviluppare i talenti locali.

Tradotto dall'IA.

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