La nazionale maschile Under 23 della Corea del Sud ha sconfitto il Giappone nella finale di calcio dei Giochi Asiatici di Aichi-Nagoya 2026, assicurandosi la quarta medaglia d'oro consecutiva. Tuttavia, la gioia della vittoria è stata eclissata dai commenti e dalle azioni di alcuni giocatori dopo la partita, che hanno scatenato polemiche in Corea del Sud e riportato in primo piano la controversa questione delle "medaglie d'oro ai Giochi Asiatici ed esenzioni dal servizio militare".

Il 4 ottobre, Ahn Cheol-soo, membro del Partito del Potere del Popolo della Corea del Sud, ha criticato pubblicamente le osservazioni e le celebrazioni di alcuni giocatori riguardanti l'"esenzione dal servizio militare" dopo la vittoria, definendole "inappropriate". Ha inoltre suggerito che il sistema di esenzione dal servizio militare per i Giochi Asiatici dovrebbe essere riconsiderato.

Ahn Cheol-soo ha scritto sui social media: "È appropriato vantarsi di 'non dover andare nell'esercito'? Il servizio militare è un luogo detestabile? I soldati che rischiano la vita per il paese sono degli sciocchi?"

Ha espresso "grande tristezza" per il fatto che alcuni giocatori che indossano la maglia nazionale sudcoreana abbiano mostrato un tale atteggiamento. Secondo Ahn Cheol-soo, rappresentare il paese in competizione dovrebbe intrinsecamente comportare responsabilità, e l'esenzione dal servizio militare non dovrebbe essere il risultato più celebrato dopo una vittoria.

Un significativo fattore scatenante di questa controversia sono state le dichiarazioni pubbliche di alcuni giocatori dopo la vittoria.

Secondo i media sudcoreani, un giocatore ha dichiarato in un'intervista che "pensava solo all'esenzione dal servizio militare" mentre giocava, ritenendo che la medaglia d'oro e il trofeo non fossero le cose più importanti. Un altro giocatore ha rivelato che durante l'allenamento, la squadra ha suonato la classica canzone coreana "Letter from a Private" come "motivazione" legata al servizio militare.

Queste dichiarazioni hanno rapidamente provocato scalpore. Nel sistema sudcoreano attuale, gli atleti che vincono una medaglia d'oro ai Giochi Asiatici sono idonei per l'esenzione dal servizio militare. Dopo che la squadra di calcio maschile Under 23 della Corea del Sud ha vinto l'oro, 20 giocatori, esclusi tre che avevano già completato il servizio militare, riceveranno l'esenzione dal servizio militare.

È in questo contesto che le esplicite osservazioni dei giocatori sull'"esenzione dal servizio militare" sono diventate rapidamente un punto focale di discussione nella società sudcoreana.

Tra questi, il diciannovenne Park Seung-ho del Newcastle United si è trovato coinvolto nella controversia a causa di una foto post-partita.

Dopo la vittoria della Corea del Sud, Park Seung-ho ha indossato un berretto da riservista, noto come "berretto di congedo", nello spogliatoio e ha caricato la foto sui suoi social media. Nel contesto culturale sudcoreano, il "berretto di congedo" è strettamente associato al completamento del servizio militare e al congedo dall'esercito. Questa azione è stata rapidamente interpretata da alcuni utenti sudcoreani come una celebrazione anticipata dell'"esenzione dal servizio militare".

Particolarmente significativo è il fatto che Park Seung-ho abbia giocato solo 16 minuti nella finale. Per questo motivo, alcuni media e l'opinione pubblica sudcoreani hanno criticato il contrasto tra "aver giocato solo 16 minuti" e "aver celebrato con un berretto di congedo dopo la partita", suggerendo che questo gesto dava l'impressione che "l'esenzione dal servizio militare fosse considerata più importante della medaglia d'oro stessa".

Ahn Cheol-soo ha anche specificamente ripubblicato un articolo correlato, con il titolo: "Il diciannovenne avventato che ha indossato un berretto di congedo dopo aver giocato solo 16 minuti, il giocatore che puntava solo all'esenzione militare... Gli 'eletti' che hanno macchiato la quarta vittoria consecutiva del calcio sudcoreano".

Ahn Cheol-soo ha ulteriormente criticato: "Qualcuno che ha giocato 16 minuti nella finale ha scattato orgogliosamente una foto nello spogliatoio indossando un berretto di congedo, certificando che non avrebbe servito, e persino il capitano si è vantato di 'non dover andare nell'esercito' in un'intervista ufficiale. Il campo militare è un luogo detestabile? È un luogo dove la gente non può andare? I molti giovani che si arruolano ogni anno sono tutti dei fessi?"

Secondo Ahn Cheol-soo, il problema non sono solo poche parole o una foto di alcuni giocatori, ma gli atteggiamenti sociali riflessi da tale comportamento.

Ha specificamente menzionato un incidente al fronte occidentale della Corea del Sud, verificatosi pochi giorni prima, in cui un soldato era rimasto ferito e aveva perso una caviglia a causa di una mina nordcoreana. Ahn Cheol-soo ha dichiarato che tali sacrifici, in cui gli individui vengono feriti mentre svolgono missioni pericolose per il paese, dovrebbero essere quello che si intende veramente per "servire il paese".

Ha anche criticato alcuni giocatori per aver apparentemente dimenticato il rispetto e l'apprezzamento che la società sudcoreana riserva agli atleti che ottengono successo nelle competizioni internazionali e portano onore al paese, concentrando invece la loro celebrazione sull'"esenzione dal servizio militare" stessa.

Ahn Cheol-soo ha quindi dichiarato esplicitamente: "L'esenzione dal servizio militare per i Giochi Asiatici dovrebbe ora essere riconsiderata".

Ha inoltre chiesto se gli atleti sudcoreani possano vincere campionati solo grazie alle esenzioni dal servizio militare: "Non ci sono molti atleti che hanno vinto campionati e medaglie d'oro senza esenzioni dal servizio militare?"

Ahn Cheol-soo ha infine dichiarato: "È semplicemente ingiusto concedere l'esenzione militare ai giocatori della nazionale che disonorano il paese e disprezzano l'esercito".

Tuttavia, questa controversia non ha una sola prospettiva. Na Kyung-won, un altro membro del Partito del Potere del Popolo della Corea del Sud, ha offerto una prospettiva diversa da un punto di vista istituzionale.

Na Kyung-won ha dichiarato sui social media: "Non è qualcosa di cui incolpare i giocatori; la loro franchezza è in realtà una conseguenza del sistema".

Crede che se il paese stesso tratta l'esenzione dal servizio militare come una ricompensa per i risultati degli atleti, allora non è sorprendente che i giocatori considerino questa ricompensa durante le competizioni. Ciò che deve essere veramente riconsiderato è il sistema di esenzione dal servizio militare in vigore da molti anni.

Na Kyung-won ha dichiarato che il sistema di esenzione dal servizio militare della Corea del Sud per lo sport e le arti è iniziato nel 1973, e aveva effettivamente un suo contesto storico e significato pratico. Tuttavia, dopo decenni di sviluppo sociale, è ora difficile convincere tutti i sudcoreani che "portare gloria alla nazione" sia l'unica ragione per concedere esenzioni dal servizio militare.

Ha anche specificamente menzionato i BTS, il gruppo K-pop sudcoreano. Na Kyung-won ha sottolineato che i BTS hanno raggiunto un'enorme influenza sulla scena internazionale, ma i suoi membri hanno comunque assolto i loro obblighi militari. Pertanto, sta diventando sempre più difficile giustificare le esenzioni dal servizio militare nello sport e nelle arti unicamente sulla base della "promozione del prestigio nazionale".

Na Kyung-won ha quindi sostenuto una riconsiderazione del sistema di esenzione dal servizio militare per lo sport e le arti, suggerendo che le valutazioni potrebbero evolversi da "risultati una tantum" a "risultati cumulativi nelle competizioni internazionali".

Ha sottolineato che questo non è per negare gli sforzi degli atleti, ma piuttosto "per evitare che la dedizione degli atleti venga ricordata esclusivamente come un modo per ottenere l'esenzione militare".

Tradotto dall'IA.

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