La selección africana será el rival de Argentina en el partido en el que Messi se despedirá de la Albiceleste y de su afición.

Leo Messi se despedirá este 6 de octubre de la selección de Argentina y de sus aficionados en un amistoso en el estadio Monumental de Buenos Aires. El rival elegido por la AFA (Asociación del Fútbol Argentino) para ese histórico momento es Benín. Hay que bucear hasta el puesto 93 del último ranking oficial de FIFA para encontrar a esta selección, que en la pasada Copa de África hizo sufrir a la Egipto de Mohamed Salah y se ilusiona para el futuro con el joven delantero de 19 años Rodolfo Aloko, que juega en la MLS con Charlotte, y con Junior Olaitan, centrocampista del Besiktas. La vida en Benín no es fácil para sus habitantes. Es uno de los países con el PIB per cápita más bajo del mundo y en el índice de desarrollo humano, elaborado por Naciones Unidas y que mide la calidad de vida, está en el puesto 173 de 193 países. La esperanza es que su economía, impulsada por la agricultura, el sector servicios y por el puerto de la ciudad de Cotonú, convertido en un importante centro logístico de África occidental, crece a un ritmo de entre el 7 y el 8%. Si Argentina jugó su primer encuentro internacional en 1902, contra Uruguay, los Guepardos, apodo con el que es conocida la selección de Benín, disputaron su primer partido en 1959, ante Nigeria. Los cuartos de final de la Copa de África 2019 son su techo deportivo. En la última edición fueron eliminados en octavos de final por Egipto, a la que llevaron hasta la prórroga, donde se terminó imponiendo la calidad de Salah y sus compañeros (3-1). Dirigida por el alemán Gernot Rohr desde 2023, actualmente Benín disputa la fase de clasificación para la próxima Copa de África. Encuadrada en el grupo F, junto a Mauritania, Burkina Faso y República Centroafricana, empató contra Burkina Faso en la primera jornada y venció a Mauritania en la segunda gracias a un doblete Rodolfo Aloko. Stèphane Sessègnon, quien desarrolló la mayor parte de su carrera entre Francia, Inglaterra y Turquía, es quien más veces ha vestido la camiseta de una selección que en toda su historia solo se ha enfrentado a dos rivales no africanos: Dinamarca, en 1974, y Emiratos Árabes Unidos, en 2007. Ganó los dos encuentros. El aspecto más sombrío del fútbol beninés tiene que ver con su federación, que se ha visto salpicada por varios escándalos en este siglo. Todos esos escándalos tienen un nombre en común, Anjorin Moucharaf, presidente de la Federación de Benín en diferentes etapas. En 2011 fue condenado a prisión por malversación de fondos en la Federación durante el periodo de 2008 a 2010. El campeonato de liga fue suspendido temporalmente y 12 de los 15 miembros de la junta directiva dimitieron por entender que Moucharaf fue acusado injustamente. Una vez liberado, Moucharaf recuperó su cargo. En 2018, Moucharaf fue condenado a 12 meses de prisión, 10 de ellos en suspenso, como responsable de un caso de fraude en la edad de 10 jugadores de la selección Sub-17. Los futbolistas fueron condenados a seis meses de cárcel por mentir en su edad y Benín fue excluida de la Copa de África de Naciones de la categoría que se disputó un año después.