Laut The Daily Telegraph erhielt Messi in Buenos Aires einen emotionalen Abschied, während Ronaldos Nationalmannschaftskarriere deutlich weniger herzlich endete.

Es gibt keinen standardisierten, endgültigen Abschluss einer Fußballkarriere. Eines ist klar: Der Rücktritt ist schwierig, und danach verbringt man seine Zeit entweder damit, jüngere Spieler zu kritisieren oder Kartoffelchips zu bewerben. So wie sich ihre gesamten Karrieren entfaltet haben, nähern sich die beiden größten Rivalen des modernen Fußballs – Messi und Ronaldo – ihren Abschieden auf sehr unterschiedliche Weise.

In diesem Sommer konnte Messi seine Karriere in der argentinischen Nationalmannschaft mit einem zweiten Weltmeistertitel krönen. Am Dienstagabend spielte Argentinien ein Freundschaftsspiel gegen Benin, das zu einer Hommage an Messi wurde, der seit 21 Jahren für seine Nationalmannschaft spielt. Das Spiel trug den Untertitel: „Die Nacht, die niemand enden lassen wollte." Der Anpfiff wurde um 31 Minuten verzögert. In Buenos Aires war Emotion zu erwarten.

Messi weinte. Im Teambus zum Stadion, beim Aufwärmen, während der Nationalhymne, während des Spiels und nach dem Schlusspfiff – er war durchweg in Tränen. Ein 3:0-Sieg gegen Benin reicht aus, um jeden Mann zu Tränen zu rühren. Messis ganze Familie war anwesend: seine Mutter und Ehefrau saßen auf der Tribüne, und seine drei Söhne standen während der Zeremonie vor dem Spiel neben ihrem Vater. Wie immer lieferte Messi das, was alle erwarteten – er erzielte zwei Tore und verwandelte selbst einen Elfmeter. Wer könnte es ertragen, ihm keinen perfekten Abschied zu bereiten?

Ronaldos Nationalmannschaftskarriere endete nicht so herzlich. Er scheint Dylan Thomas' „Rage, rage against the dying of the light" als wörtliche Anweisung genommen zu haben. Letzte Woche saß der 41-jährige Veteran während des gesamten Nations-League-Spiels gegen Dänemark auf der Bank und verließ nach einem emotionalen Ausbruch direkt das Trainingslager der portugiesischen Nationalmannschaft.

Portugals Trainer Jorge Jesus hatte vor dem Spiel gesagt, Ronaldo müsse die Bank akzeptieren. Ronaldo antwortete mit einer Erklärung von etwa 2000 Wörtern.

„Das ist die Wahrheit über den Jorge Jesus Vorfall", schrieb er in einer Erklärung an die portugiesische Zeitung A Bola. Darin warf er Jesus vor, ein Versprechen gebrochen zu haben, „30 Minuten gegen Dänemark zu spielen", und behauptete, der portugiesische Fußballverband habe ihn um Zustimmung gebeten, als sie beschlossen, Jesus zu ernennen. Er verglich sich mit „Pelé oder Maradona" (wobei er bemerkenswerterweise einen anderen Argentinier ausließ), erklärte sich selbst zum „meistunterschriebenen, meistfotografierten für Selfies und dem herzlichsten zu Fans" und sagte, er sei bereit, bestraft zu werden, aber nicht zu hart.

„Die Konsequenzen meines Handelns müssen vom portugiesischen Fußballverband bewertet und bestraft werden", sagte er. „Ich glaube, es sollte keine mildernden Umstände geben. Ich bin kein gewöhnlicher Spieler, ich bin der Kapitän, und das stellt einen erschwernden Umstand dar." Dann deutete er an, dass dies nicht das Ende seiner Nationalmannschaftskarriere sei – obwohl man spüren konnte, dass der Moment näher rückte, in dem diese Entscheidung ihm aus der Hand genommen würde.

All dies steht in starkem Kontrast zu der Verehrung, die Messi zuteilwurde. Diese beiden Nationalmannschaftskarrieren waren sehr unterschiedlichen Wegen bestimmt. Vor einem Jahrzehnt waren beide bereits Veteranen in ihren jeweiligen Kadern. Als Ronaldo 2016 die Europameisterschaft gewann, schien er endlich das Selbstvertrauen zu haben, zu behaupten, dass er in Bezug auf die Gesamtleistung überlegen sei. Zu dieser Zeit waren Messis argentinische Erinnerungen von Enttäuschungen und knappen Niederlagen geprägt; im selben Jahr – als Portugal Europa eroberte – gab er sogar seinen Rücktritt aus der Nationalmannschaft bekannt, nach einer vernichtenden Niederlage im Copa-América-Finale.

Ein landesweiter Appell brachte ihn zurück, und Argentinien gewann schließlich 2021 die Copa América und beendete damit eine 28-jährige Durststrecke. 2022 folgte die Weltmeisterschaft, und 2024 eine weitere Copa América. Die Menschen hatten wieder das Gefühl, dass im endlosen Wettkampf zwischen Messi und Ronaldo endlich ein entscheidender Sieger hervorgegangen war.

Die Geschichte wird sich wahrscheinlich nicht daran erinnern, wie ihre letzten Jahre auf dem Spielfeld endeten. Auch zukünftige Dokumentationen werden nicht viel Zeit auf Ronaldos Abenteuer in Saudi-Arabien oder Messis Zeit in Miami verwenden. Aber ihre jüngsten Worte und Taten sowie die Bilder, die sie projizieren, zeigen jeweils ihre charakteristische Passgenauigkeit: Messi, ruhig und zurückhaltend, aber zugleich tief emotional; Ronaldo, schmollend und wütend, sich ungeniert selbst an erste Stelle setzend.

Wer weiß, wie lange ihre Geschichte noch weitergeht oder wohin diese beiden im Rest ihrer Karrieren als Profifußballer gehen werden. Aber eines lässt sich leicht erraten: welcher der beiden demnächst eher auf Piers Morgans YouTube-Kanal auftauchen wird.

Übersetzt von KI.

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