Ich unterhielt mich vor ein paar Tagen mit einem Freund, einem begeisterten FC Arsenal-Fan. Als das Thema Cazorlas Karriereende aufkam, schüttelte er den Kopf, seufzte tief, und alles, was er sagte, war:

„Was für eine Schande.“

Das war das erste Mal, dass ich Cazorla wirklich wahrnahm – am Tag seines Rücktritts.

Das Schicksal kann grausam sein, aber Cazorla war nie ein Fatalist.

„Acht Zentimeter Achillessehne fehlen.“

2016, in Cazorlas viertem Jahr beim FC Arsenal, war er auf dem Höhepunkt seiner Karriere.

Eine plötzliche Verletzung durchkreuzte alles.

Im März, als Cazorla eine Nachuntersuchung an seinem zuvor verletzten Knie hatte, wurde eine unerwartete Achillessehnenentzündung entdeckt. Nachdem er vor vollständiger Genesung auf den Platz zurückgekehrt war, musste er sich auf Schmerzmittel verlassen, um die Schmerzen zu lindern, während er weiter spielte. In dieser Zeit, so sagte er, habe er sich daran gewöhnt, trotz Schmerzen zu spielen.

Die Achillessehnenentzündung versetzte ihm in der Zukunft einen noch schwereren Schlag. Wiederholte Schmerzmittelinjektionen in denselben Bereich schädigten seine Haut schwer und verursachten eine Gewebenekrose um die Wunde herum, die nie heilte.

„In dieser Zeit habe ich praktisch unter Tränen gespielt und konnte die Freude am Fußball überhaupt nicht spüren.“

Am 19. Oktober, während eines Champions-League-Spiels gegen Ludogorez, erlitt Cazorla eine schwere Achillessehnenverletzung am rechten Fuß. Als er dem Mannschaftsarzt sagte: „Wir müssen eine Lösung finden“, ahnte Cazorla vielleicht nicht, dass der Behandlungsprozess weitaus schwieriger sein würde, als er es sich vorgestellt hatte.

Die medizinische Abteilung des FC Arsenal führte elf Operationen durch, ohne die Ursache zu identifizieren, was Cazorla zwang, zur Behandlung nach Spanien zurückzukehren. Bei der Untersuchung stellten die Ärzte fest, dass seine Achillessehne Gangrän entwickelt hatte – wahrscheinlich aufgrund einer Infektion während der Operation. Um seinen Fuß zu retten, mussten acht Zentimeter seiner Achillessehne chirurgisch entfernt werden. Die Haut an seinem Arm, auf der der Name seiner Tochter tätowiert war, wurde halbiert und auf seine Ferse transplantiert, wodurch der Name seiner Tochter in zwei Teile geteilt wurde.

Er begann eine lange und mühsame Genesung, doch leider verlief der Prozess nicht reibungslos. Vor seiner ersten Operation bot ihm Wenger eine Vertragsverlängerung an und sagte ihm, er solle sich keine Sorgen machen und sich auf die Genesung konzentrieren. Als sein Vertrag auslief, hatte er noch nicht seinen idealen Zustand erreicht und konnte seinen Vertrag mit dem FC Arsenal nicht verlängern.

Wenger nannte es die schlimmste Verletzung, die er je gesehen hatte. Ärzte sagten, es bestehe die Gefahr einer Amputation. Jeder dachte, seine Geschichte sei vorbei – genau wie bei vielen Spielern, die schwere Verletzungen erleiden, endete eine weitere glänzende Karriere tragisch.

„Alle dachten, ich könnte nicht mehr spielen, aber ich dachte das nicht.“

„Der kleine Magier ist zurück.“

Im Jahr 2018 hieß ihn sein ehemaliger Verein FC Villarreal wieder willkommen, und der 34-jährige Cazorla kehrte auf seinen geliebten Platz zurück. Jene Füße, die als „nur gut für einen Spaziergang im Garten“ galten, trugen in der Saison 2018/19 7 Tore und 11 Assists bei, was ihm half, wieder zu einem Schlüsselspieler zu werden und eine Einladung in die spanische Nationalmannschaft zu erhalten.

Im Jahr 2019, gegen Real Madrid, traf der 35-jährige Cazorla in der vierten Spielminute und erzielte einen Doppelpack. Die Medien riefen aus: „Der kleine Magier ist zurück.“

Der Spitzname „Kleiner Magier“ stammt von Arsène Wenger. Im Sommer 2012 hatte der FC Arsenal gerade seinen Kapitän Robin van Persie verloren. Nach mehreren Jahren des Abgebens von Schlüsselspielern standen sie erneut an einem Scheideweg des Wiederaufbaus, und die Fans waren voller Besorgnis über die neue Saison. Der 27-jährige Cazorla kam aus Málaga nach London und brachte den Fans einen Hoffnungsschimmer.

Er wurde schnell zu einer der angenehmsten Überraschungen. In seiner ersten Saison im Verein bestritt Cazorla 49 Spiele, erzielte 12 Tore und lieferte 12 Vorlagen. Der letzte Spieler, der in seiner Debütsaison eine zweistellige Anzahl an Ligatoren erreichte, war Thierry Henry. Im FA-Cup-Finale 2015 stand Cazorla für den FC Arsenal in der Startelf und spielte die vollen 90 Minuten. Er absolvierte 79 Pässe mit einer Erfolgsquote von 93,7 % und lieferte eine Ecke, die Mertesackers Tor vorbereitete und dem Team half, Aston Villa mit 4:0 zu besiegen und die Trophäe zu gewinnen.

„Cazorla ist ein Magier“, kommentierte Wenger in einem Interview. „Er ist die Art von Spieler, dem jeder auf dem Spielfeld den Ball zuspielen kann, wenn er in Schwierigkeiten ist, und er kann einen gewöhnlichen Ball in einen brillanten verwandeln.“ „Er hat einen niedrigen Schwerpunkt und eine ausgezeichnete Richtungswechsel. Ich weiß, dass er Rechtfuß ist, aber man kann keinen signifikanten Unterschied zwischen seinem linken und rechten Fuß erkennen.“ Mit seinem flexiblen, beidfüßigen Dribbling und seinem unglaublich hohen Fußball-IQ war Wengers Bezeichnung als „Kleiner Magier“ wirklich passend. Später verbreitete sich der Spitzname, und als Cazorla zum FC Villarreal zurückkehrte, engagierte der Verein sogar einen Magier, um eine „Live-Teleportations“-Show aufzuführen, um ihn im Estadio de la Cerámica willkommen zu heißen.

Cazorla kam 2003 erstmals zum FC Villarreal. In diesem Jahr litt Real Oviedo unter aufeinanderfolgenden Abstiegen aufgrund einer Wirtschaftskrise und konnte jungen Spielern keine Aufstiegschancen bieten. Zu diesem Zeitpunkt war der FC Villarreal bereit, ihn zu verpflichten. Für eine bessere Chance musste Cazorla seine Heimatstadt verlassen.

Der Wettbewerb beim FC Villarreal war damals hart, mit Spielern wie Riquelme, Senna und Tacchinardi. Unter diesen Stars hatte der junge Cazorla keine stabilen Einsatzchancen.

Mit 21 Jahren entschied sich Cazorla, auf Leihbasis zu Recreativo de Huelva zu wechseln.

Es erwies sich als die richtige Entscheidung. Dort bestritt er 34 LaLiga-Spiele für das Team, erzielte 5 Tore und verhalf ihnen zu ihrer besten LaLiga-Platzierung aller Zeiten (8. Platz). Im September 2006, in einem Ligaspiel gegen den FC Villarreal, erzielte er den Siegtreffer gegen seinen ehemaligen Verein. Nach der Saison 2006/07 wurde er von Don Balón zum besten Spieler der LaLiga ernannt. Seine herausragende Leistung ließ den FC Villarreal seinen Wert wieder erkennen. Nach seiner Leihe kehrte er ins Estadio de la Cerámica zurück.

In seiner ersten Saison zurück beim FC Villarreal absolvierte Cazorla 36 Spiele, erzielte 5 Tore und verhalf dem Team zur besten Liga-Platzierung des Vereins (LaLiga-Zweiter). Dank seiner exquisiten Ballkontrolle und seiner ausgewogenen beidfüßigen Technik wurde er in die spanische Nationalmannschaft berufen. Dieser Spieler, der an seiner ersten Europameisterschaft teilnahm, gewann mit dem Team die Euro 2008. In diesem Jahr zeigten Real Madrid und Rom beide Interesse an ihm.

Trotz Angeboten von Top-Clubs entschied sich Cazorla, beim FC Villarreal zu bleiben – er wollte mehr Spielmöglichkeiten, anstatt ein gewöhnlicher Spieler bei einem großen Club zu werden.

„Wollen Sie wissen, wie gut Cazorla ist? Suchen Sie einfach auf YouTube nach 'Santi Cazorla'“, sagte sein Teamkollege Joan Capdevila einmal, und er hatte Recht. In der Welt des Fußballs können weniger als 18 % der Athleten mit ihrem schwächeren Fuß passen, den Ball stoppen und einfache Aktionen ausführen, und beidfüßige Spieler wie Cazorla, dessen linker und rechter Fuß fast ununterscheidbar sind, sind noch seltener. „Ich habe fünf Jahre mit ihm gespielt, und ich konnte immer noch nicht sagen, ob er mit dem rechten oder linken Fuß besser war, selbst bei Ecken und Freistößen. Es war unglaublich“, fügte Capdevila in einem Interview hinzu.

Beim FC Villarreal bestritt Cazorla 127 LaLiga-Spiele für das Team, trug 23 Tore und ungefähr 30 Vorlagen bei, verhalf dem Team zur besten Liga-Platzierung des Vereins (LaLiga-Zweiter) und erreichte in der Saison 2010/11 das Halbfinale der Europa League.

Als Cazorla den FC Villarreal verließ, sagte Senna, das Team fühle sich an, als sei ein Finger abgeschnitten worden.

„Zurück zu Gelb, dann zurück zu Blau.“

Im Jahr 2020 wechselte Cazorla vom FC Villarreal zum katarischen Verein Al Sadd. Zu dieser Entscheidung sagte er: „Ich habe sehr lange darüber nachgedacht. Es wurde immer schwieriger für mich, in jedem Spiel mein Bestes zu geben, deshalb konnte ich nicht egoistisch einen Platz im Team behalten.“

Nach drei Jahren in Katar kehrte der mittlerweile 38-jährige Cazorla dorthin zurück, wo seine Fußballkarriere begann – zu Real Oviedo. Er kam im Alter von acht Jahren zu seinem geliebten Verein und zeigte außergewöhnliches Fußballtalent. Zwanzig Jahre später streichelte die asturische Meeresbrise diesen legendären Veteranen erneut. Er hatte endlich die Chance, für die erste Mannschaft zu spielen, jedoch in der zweiten Liga. Real Oviedo hatte 22 Jahre lang auf eine Rückkehr in die LaLiga gewartet.

Cazorla drückte seine Bereitschaft aus, umsonst zu spielen. Er kam hierher, um seinem Heimatverein zu helfen.

Vereinspräsident Martín Peláez sagte mit einem Hauch von Hilflosigkeit: „Wir müssen ihm ein Gehalt zahlen; wir können ihn nicht umsonst spielen lassen, das ist die Regel.“

Cazorla akzeptierte den Mindestlohn ohne Prämien. Er hatte nur eine Bitte: 10 % des Umsatzes seines Cazorla-Trikots mit der Nummer 8 müssen direkt an die Jugendakademie des Vereins gespendet werden – damit Kinder wie er aufgrund der finanziellen Probleme des Teams nicht mehr gezwungen wären, Real Oviedo zu verlassen.

Im Juni 2025 schrieb der vierzigjährige Cazorla erneut Geschichte. Als Kapitän wurde er im Aufstiegs-Playoff-Halbfinale gegen Almería eingewechselt und erzielte per Freistoß das Tor, das Real Oviedo mit einem Gesamtergebnis von 3:2 ins Finale brachte. Im Rückspiel des Finales gegen Mirandés erzielte er erneut per Elfmeter und verhalf seinem Heimatverein letztendlich nach 24 Jahren zur Rückkehr in die LaLiga.

„Es ist verrückt, einfach unglaublich. Der beste Moment meines Lebens kam mit 40.“

Auf der Tribüne riefen grauhaarige Nachbarn seinen Namen in ihrem Dialekt; am Spielfeldrand beobachtete sein Sohn Enzo, wie sein Vater bei Sonnenuntergang einen präzisen Steilpass spielte. Zwischen dem Jubel, den Tränen, der Aufregung und den endlosen Umarmungen der Menge küsste Santi Cazorla seine Frau und sagte, dies sei sein Lebenstraum und der Lebenstraum aller bei Real Oviedo. Zu seinen Ehren wurde Oviedos Plaza América in „Santi Cazorla Plaza“ umbenannt.

Cazorla hörte dort nicht auf; er unterschrieb einen weiteren Einjahresvertrag bei Real Oviedo.

„Wie die Zahl 8, wie ∞.“

In diesem Jahr bestritt Cazorla insgesamt 28 Spiele, davon 6 in der Startelf, und sammelte 923 Spielminuten.

Von der erzwungenen Abreise aus Real Oviedo in seiner Jugend über die Teilnahme an Europameisterschaften für die Nationalmannschaft bis hin zur Begleitung seines Heimatvereins zurück in die LaLiga in seinen späten Jahren. Mit dem Trikot Nummer acht vollendete Cazorla ein großes „8“, das zum Anfang der Geschichte zurückführt. Bezüglich der Zukunft sagte er: „Manche Geschichten enden nie; sie gehen einfach weiter. Wie die Zahl 8, wie ∞ (Unendlichkeit).“

Am 2. Juli 2026 gab Cazorla seinen offiziellen Rücktritt bekannt. In einem Interview mit Sport sagte er: „Ich habe das Gefühl, dass ich immer noch spielen kann, aber das ist kein Spiel mit Freunden in der Schule; es ist die Vertretung eines Vereins.“

Einmal sah sein Sohn Enzo seinen Vater im Krankenhausbett und fragte: „Wirst du nicht mehr spielen?“

Cazorla sagte: „Natürlich werde ich.“

Nun, an einem weiteren Scheideweg des Lebens, fragten die Medien nach seinen Plänen nach dem Rücktritt.

Er sagte: „Ich weiß nicht, welche Rolle ich in Zukunft übernehmen werde, aber ich bin mir sicher, dass ich weiterhin tief im Fußball involviert sein werde; es ist das, was ich liebe.“

Das Trikot mit der Nummer acht wird eingelagert, aber Cazorlas Geschichte mit dem Fußball ist noch lange nicht vorbei.

Übersetzt von KI.

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