Un lungo articolo di un giornalista di The Athletic ha ripercorso la carriera di Giroud: quando si parla di Olivier Giroud, la parola "leggenda" evoca reazioni diverse.

Per alcuni, il secondo miglior marcatore nella storia della Francia (57 gol, secondo solo ai 67 di Mbappé) sarà sempre ricordato come un prolifico goleador che ha realizzato molti gol spettacolari. Per altri, il veterano di 40 anni ha dimostrato che i giocatori non dovrebbero mai essere sottovalutati.

Alcuni tifosi dell'Arsenal potrebbero avere sentimenti contrastanti riguardo a Giroud a causa delle sue prestazioni altalenanti durante il periodo in cui è stato il centravanti titolare dell'Arsenal dal 2012 al 2018. Otto anni e mezzo dopo, al tramonto della sua carriera ventennale, Giroud tornerà questa settimana all'Emirates Stadium con il Lilla per giocare in Champions League.

Anche se ha creato molti momenti brillanti, come il gol dello scorpione contro il Crystal Palace nel 2017 e l'astuto passaggio prima dell'iconico gol di Wilshere contro il Norwich City nel 2013, ci sono stati anche alcuni momenti altrettanto indimenticabili per i tifosi dei Gunners.

La scarsa prestazione dell'Arsenal contro il Monaco nel 2015 ha visto i Gunners eliminati agli ottavi di finale di Champions League, una delle tante dolorose eliminazioni in Champions League. Altrettanto frustrante fu l'incapacità dell'Arsenal di segnare in 15 partite di campionato consecutive nella stagione 2015-16, terminando infine con soli 71 punti, mentre il Leicester City conquistò il titolo di campionato con 81 punti.

Giroud aveva 31 anni quando lasciò i Gunners nel gennaio 2018, avendo segnato 105 gol nei suoi quattro anni all'Arsenal e aiutando Arsène Wenger a vincere tre FA Cup. Come giocatore molto rispettato, si può dire che la reputazione di Giroud sia cresciuta cinque anni e mezzo dopo aver lasciato l'Arsenal, piuttosto che durante la sua permanenza.

Sei mesi dopo aver lasciato la nazionale francese nell'estate del 2018, ha vinto la Coppa del Mondo con la Francia; nel 2021, ha vinto la Champions League con il Chelsea; e nel 2022, ha dato un contributo significativo alla vittoria del primo scudetto dell'AC Milan dopo 11 anni.

In una recente intervista a L'Équipe, Giroud ha dichiarato che il suo apice è stato tra i 30 e i 32 anni, affermando: "Questo è particolarmente vero per gli attaccanti", perché "si raggiunge una certa maturità, ci si conosce meglio".

In quegli anni, è maturato e ha acquisito una più chiara consapevolezza di sé.

Dieci anni fa, all'inizio della stagione 2016-17, all'età di 30 anni, raggiunse il picco della sua efficienza. A quel tempo, a causa del fatto che Alexis Sánchez veniva impiegato come attaccante, il tempo di gioco del giocatore francese si ridusse, ma si guadagnò gradualmente la reputazione di "super sub": metà dei suoi gol in campionato quell'anno (6 su 12 gol) provenivano dalla panchina.

Il primo gol di Giroud risale allo stesso mese di dieci anni fa. Subentrato dalla panchina, segnò una doppietta nel pareggio per 1-1 in trasferta dell'Arsenal contro il Sunderland, aiutando la squadra a portarsi in vantaggio per 3-1. Il secondo gol fu un colpo di testa a giro, che in seguito divenne la mossa distintiva di Giroud. È il miglior marcatore di testa di tutti i tempi dell'Arsenal nell'era della Premier League, con 27 gol. Quell'anno, metà dei suoi 12 gol in campionato furono di testa, grazie anche al passaggio dell'Arsenal a una formazione con tre difensori e all'introduzione degli esterni a centrocampo a metà stagione.

Prima che il ruolo di Giroud diventasse così chiaro, sembrava essere uno dei giocatori più controversi dell'Arsenal.

Arrivò dal Montpellier come campione della Ligue 1 e capocannoniere, ma la sua esplosività e la sua capacità di finalizzazione erano di gran lunga inferiori a quelle di Robin van Persie. Ci vollero sette partite per segnare il suo primo gol in campionato, il che non lo aiutò a conquistare i tifosi. Data la profluvia di Giroud sotto porta, era facile perdere fiducia in lui, e alcuni tifosi e media lo fecero.

Tuttavia, Giroud era da tempo abituato a non essere favorito dalle squadre. Il giocatore che ha collezionato 137 presenze con la nazionale francese è cresciuto nell'accademia del Grenoble, giocando 23 partite per la squadra in Ligue 2 tra il 2005 e il 2007. Con soli due gol in quelle 23 partite, il nuovo allenatore del Grenoble disse addirittura a Giroud che non era nemmeno abbastanza bravo per la Ligue 2.

Giroud ha aggiunto nella sua intervista a L'Équipe: "Non lo biasimo (Bazdarević) per questo, e non l'ho mai fatto, anche se non dovresti dire queste cose a un ragazzo di 19 o 20 anni che sta appena iniziando la sua carriera".

"Aveva ragione, ma lo dici a un ragazzino? È un po' difficile da accettare. Ho avuto un ottimo anno nel National (terza divisione), ma poi ho dovuto dimostrare il mio valore, quindi sono andato in Ligue 2".

"A quel tempo, non ero al livello della Ligue 1 o della Ligue 2, perché avevo fatto solo poche presenze con il Grenoble, e due da titolare. Non gli porto rancore, e la mia fede cristiana mi permette anche di perdonare facilmente gli altri e non arrabbiarmi. Questo mi aiuta a guardare molte cose in modo più obiettivo".

Il "momento clou" di Giroud nel campionato National fu il suo prestito all'Istres, dove segnò 14 gol in 33 presenze in campionato. Si trasferì poi al Tours in Ligue 2, segnando 30 gol in 61 presenze in campionato, il che lo portò all'attenzione del Montpellier. Nella stagione 2011-12, aiutò il Montpellier a vincere il suo primo titolo di Ligue 1. Fu solo a 25 anni, nella stagione in cui aiutò la sua squadra a vincere il campionato, che Giroud ricevette la sua prima convocazione in nazionale. La sua ultima convocazione in nazionale è stata nel 2024, all'età di 37 anni, rendendolo il giocatore più anziano nella storia della nazionale francese.

La prospettiva che ha menzionato era molto importante all'Arsenal, e lo è ancora. Anche durante il suo iniziale periodo di siccità di gol nella sua prima stagione nel Nord di Londra, coloro che apprezzavano Giroud indicavano la sua tecnica, il suo gioco di collegamento e il suo movimento come i suoi punti di forza.

Sebbene non sia mai stato il marcatore più prolifico, possedeva i fondamentali chiave per la sua posizione, fondamentali che all'epoca potrebbero essere stati trascurati.

Non era il più veloce, ma la sua precisione nei cross sul primo palo era impeccabile. Giroud sapeva di non poter sempre superare la difesa, quindi si ritirava e giocava uno-due con i compagni di squadra intorno all'area di rigore, un'abilità che sembra sempre più rara in questi giorni. Altrettanto rara era la sua capacità di passare al volo a un compagno in corsa, continuando così l'attacco.

I giovani attaccanti di oggi possono imparare tanto dal gioco complessivo di Giroud quanto dai suoi gol.

La squadra dell'Arsenal aveva giocatori tecnici come Wilshere e Cazorla, oltre a giocatori veloci come Walcott, Oxlade-Chamberlain e Sánchez, e lui era in grado di collegarli tutti.

L'Arsenal di allora potrebbe non essere stato veramente competitivo, ma il loro gioco era divertente, e Giroud è stato un fattore chiave nel successo della squadra, cosa che si rifletteva anche nelle sue prestazioni in nazionale.

L'ex allenatore della Francia Didier Deschamps era ben consapevole delle capacità di Giroud, schierandolo titolare in sei delle sette partite durante il trionfo della Coppa del Mondo 2018, anche se l'attaccante non riuscì a segnare nel torneo. A quel tempo, la nazionale francese era sotto esame a causa dell'esclusione di Karim Benzema dalla nazionale tra il 2016 e il 2021. Benzema, allora giocatore del Real Madrid, era uno dei migliori attaccanti del mondo. L'eccellente prestazione di Giroud liberò Mbappé, che spesso faceva rapide incursioni dall'ala destra al centro.

Alla Coppa del Mondo in Qatar, ha segnato quattro gol, superando Thierry Henry e diventando il miglior marcatore di tutti i tempi della Francia. Ha aiutato la Francia a raggiungere nuovamente la finale, dove alla fine ha perso contro l'Argentina guidata da Lionel Messi ai calci di rigore, il che ha ulteriormente trasformato la reputazione di Giroud.

Per quanto riguarda l'ultimo capitolo della sua carriera, il ritorno in Ligue 1 per unirsi al Lilla, ha detto: "Tornare in Francia dopo una lunga carriera all'estero è stato molto importante, e una delle migliori scelte che abbia mai fatto.

"Non era previsto, ma ne sono molto felice, perché sono stato accolto calorosamente in tutti gli stadi francesi in cui ho giocato".

Ammette che la sua famiglia lo ha aiutato a decidere di intraprendere un "tour d'addio", e ora è fortunato a includere la sua ex squadra dell'Arsenal nell'itinerario del tour. Il suo periodo altalenante nel Nord di Londra, così come le sue provocazioni nei confronti dell'Arsenal dopo aver condotto il Chelsea alla vittoria su di loro nella finale di Europa League, potrebbero non garantire a Giroud un caloroso benvenuto al suo ritorno all'Emirates Stadium.

Ma considerando che ha 40 anni, ha ottenuto un successo così brillante ed è stato sottovalutato così tante volte prima, la sua continua prestazione a questo livello merita riconoscimento. Ogni volta che deciderà di ritirarsi, i suoi momenti brillanti rimarranno per sempre impressi nella storia.

Tradotto dall'IA.

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