En diciembre de 2004, Roma y Madrid jugaron en un vacío Olímpico, pero se produjo un hecho histórico: un fotoperiodista inmortalizó a los «Galácticos»...

Era el 8 de diciembre de 2004, miércoles. A las 20:45, hora de inicio del partido, el Estadio Olímpico de Roma, que cuenta con un aforo oficial de más de 70.000 asientos, estaba vacío a pesar de recibir al Real Madrid dirigido por Mariano García Remón, para el último partido de la fase de grupos de la edición de ese año de la Liga de Campeones. De hecho, la UEFA había sancionado a la Roma: con motivo del partido en casa contra el Dinamo de Kiev, el árbitro sueco Anders Frisk recibió un golpe en la frente con un objeto lanzado desde las gradas cuando regresaba a los vestuarios al final del primer tiempo. Lástima, porque los giallorossi perdieron el partido, pero sus tifosi también la oportunidad de ver a los Galácticos en acción a pocos metros de ellos. Era su momento y sólo una persona, el fotoperiodista italiano Domenico Stinellis, con una larga y exitosa carrera y actualmente, entre otras cosas, jefe de redacción de la sede italiana de The Associated Press, puede decir no solo que tuvo la oportunidad de presenciar ese partido desde el borde del campo, sino que fue la única persona en la historia que consiguió fotografiar a los Galácticos —Beckham, Figo, Ronaldo, Zidane y también Raúl— juntos, uno al lado del otro, celebrando en el terreno de juego. Una foto que forma parte de la historia de recuerdos imborrables, ya que nunca más volvería a repetirse. Poco más de veinte años después, y con la inminente visita del Real Madrid a Roma, de nuevo al Estadio Olímpico, para la fase de liga de la Champions League 2026-27, Domenico Stinellis cuenta en AS los entresijos de aquella foto y las anécdotas de un viaje que realizó a Asia precisamente con los blancos... Beckham, Figo, Ronaldo, Zidane y Raúl… juntos en el terreno de juego del Estadio Olímpico de Roma, el 8 de diciembre de 2004. Para muchísimos aficionados del Real Madrid, su foto es una de las más importantes de la historia. ¿Con el tiempo ha tomado conciencia de la singularidad de su foto? Debo decir que en aquel momento no tenía en absoluto la sensación de haber hecho una fotografía que se iba a convertir en algo tan especial. Simplemente estaba haciendo mi trabajo y fotografiando a cinco grandísimos campeones (falta Roberto Carlos, que después de felicitar a Figo se había alejado), que se encontraron espontáneamente juntos durante un breve instante. De hecho, debo decir que en ese momento me pareció una foto bastante mediocre. Al estar hecha desde el otro lado del campo, no había logrado captar como yo hubiera querido la explosión de alegría de los jugadores del Real Madrid tras el penalti marcado por Figo. La imagen se tomó cuando todos volvían a su mitad del campo para reanudar el juego. Decidí enviarla únicamente por la presencia simultánea de 5 campeones. Fue sobre todo con el paso de los años cuando me di cuenta de lo difícil que era reunir en una sola imagen a Beckham, Figo, Ronaldo, Zidane y Raúl, cinco jugadores que marcaron una época. Verla hoy colgada en la sala de reuniones de la redacción de AS en Madrid me hace comprender aún más el camino que ha recorrido esa fotografía en más de veinte años. Es algo que, naturalmente, me complace mucho. ¿Tiene recuerdos de aquel partido, teniendo en cuenta también el ambiente especial, ya que se disputó en un Olímpico a puerta cerrada? Sí, sobre todo la sensación extraña de trabajar en un Estadio Olímpico prácticamente vacío debido a las sanciones impuestas por la UEFA tras los incidentes en los que se vieron implicados los aficionados de la Roma. Quienes fotografían el fútbol están acostumbrados a tener a su alrededor el ruido del público, las reacciones de las gradas, una tensión que cambia a medida que avanza el partido. Esa noche, todo eso brillaba por su ausencia. En un estadio tan grande como el Olímpico, el silencio hacía aún más evidente lo excepcional de la situación. Desde el borde del campo se oían mucho más las voces de los jugadores, de los entrenadores y el ruido del balón. Era casi como presenciar desde una posición privilegiada algo que normalmente queda oculto por el ruido de decenas de miles de personas. ¿Qué significa para un artista de la fotografía poder inmortalizar gestos técnicos tan emocionantes cuando el protagonista es un futbolista como Figo, con una clase tan exquisita? ¿Cuánto fascina y cuánto hace que la toma sea más apreciada? Nunca me he considerado un artista: soy un fotoperiodista. Pero, sin duda, fotografiar a jugadores de esa calidad es un privilegio, porque el gesto técnico también puede convertirse en un gesto sumamente fotogénico. Con un jugador como Figo, no solo fotografías el momento en que toca el balón, sino que intentas anticipar lo que va a hacer. La postura, la mirada y el movimiento del cuerpo pueden reflejar la calidad del jugador incluso en una sola imagen. Para un fotógrafo, la dificultad, y también el atractivo, radican precisamente en anticipar ese momento. La mejor fotografía suele no ser la que persigues, sino aquella para la que ya estabas preparado un instante antes. ¿Alguna vez has tenido la oportunidad de interactuar con alguno de los Galácticos retratados? En mi trabajo he fotografiado a muchísimos grandes futbolistas y personajes públicos, pero normalmente el papel del fotoperiodista no es interactuar con los protagonistas, sino observarlos y contar lo que sucede. Pero debo confesar que con el Real Madrid fue un poco diferente. El año anterior a ese partido, debido a mis conocimientos de la lengua japonesa y de la cultura asiática en general, Associated Press me encargó que cubriera la gira de pretemporada de verano del Real Madrid por Asia. Partiendo con ellos desde Madrid, pasamos por China, Japón, Hong Kong y, por último, Tailandia, antes de regresar a España. Durante los más de 20 días que pasé con el equipo, fue inevitable entablar una relación también personal con ellos. Fue una experiencia fantástica, aunque no siempre estuvo exenta de tensiones. Recuerdo que, al facturar para embarcar de Kunming a Tokio, estaba haciendo cola en el detector de metales y, al perder el equilibrio por culpa de la mochila, tuve que dar un paso atrás para mantenerlo, con la clara sensación de haber pisado con el talón el pie de alguien. El dueño del pie (derecho) era Roberto Carlos. Creo que no le hizo mucha gracia. La gente de alrededor me miraba como si acabara de ensuciar un Van Gogh. Tengo muchos recuerdos de aquel encargo, pero sin duda el que nunca se me olvidará es el del viaje de vuelta. Un largo vuelo nocturno de Bangkok a Madrid. Todos estaban eufóricos por el regreso, y eso se notaba por los gritos que provenían de la planta superior del jumbo donde viajaba el equipo. Abajo, los periodistas intentaban recuperarse de las fatigas de un viaje largo y exigente. Hacia la mitad del vuelo, todos nos despertamos por una comitiva danzante que atravesaba los pasillos del avión. Alguien intentó protestar en vano. La disputa terminó cuando los futbolistas empezaron a repartir champán. En cuanto a su larga experiencia también en eventos deportivos, ¿el hecho de poder estar al borde del campo, por ejemplo, en partidos disputados por equipos de renombre, como en aquella ocasión el Real Madrid, hace que el trabajo sea más especial? ¿Se percibe una magia diferente? Sin duda. Como fotógrafo, intentas abordar cada evento con la misma profesionalidad, pero sería falso decir que todos los partidos son iguales. Cuando tienes delante un equipo como aquel Real Madrid y sabes que a pocos metros están Zidane, Ronaldo, Figo, Beckham, Roberto Carlos, Raúl, Casillas, también sabes que estás fotografiando una concentración de talento difícilmente repetible. Sin embargo, lo importante es no dejarse transformar de espectador en aficionado: al borde del campo hay que seguir pensando en términos fotográficos, tratar de entender dónde puede ocurrir algo y estar en la posición adecuada cuando suceda. Quizá te des cuenta de la magia más tarde, al ver las fotografías. ¿Hay algún futbolista, español o no, al que le hubiera gustado o le haya gustado fotografiar? En la actualidad, ¿hay alguien especialmente fotogénico, un sujeto «ideal» entre los futbolistas? Los grandes jugadores casi siempre son también grandes sujetos fotográficos porque tienen una gestualidad reconocible. Zidane, por ejemplo, tenía una elegancia en sus movimientos que funcionaba magníficamente en fotografía; Ronaldo, por su parte, tenía una potencia y una explosividad completamente diferentes. Son precisamente estas características individuales las que un fotógrafo intenta transmitir. Hoy en día, probablemente el reto más interesante sea encontrar una imagen que vaya más allá de las miles de fotografías que se realizan en cada partido. Con jugadores que ahora se fotografían continuamente y desde todos los ángulos, el sujeto ideal no es necesariamente el más famoso: es el que te ofrece un gesto, una expresión o una situación capaz de contar algo diferente. Después de tantos años, sigue siendo esto lo que hace que fotografiar el deporte sea interesante.