Trong trận khai mạc World Cup 2026 sắp tới, Nam Phi sẽ đối đầu với chủ nhà Mexico tại Thành phố Mexico. Mặc dù trận đấu này chắc chắn gợi nhớ lại lịch sử hai đội cùng khai mạc World Cup 2010 tại Johannesburg 16 năm trước, huấn luyện viên Hugo Broos của Nam Phi nhấn mạnh rằng đội bóng sẽ tập trung vào hiện tại thay vì hoài niệm về quá khứ.

Trong trận khai mạc World Cup 2010, cú sút chân trái tầm xa tuyệt đẹp của Siphiwe Tshabalala đã giúp Nam Phi dẫn trước, đánh dấu một khoảnh khắc biểu tượng cho kỳ World Cup đầu tiên được tổ chức tại Châu Phi. Mặc dù Nam Phi cuối cùng đã hòa Mexico 1-1, bàn thắng của Tshabalala vẫn được coi là một trong những khoảnh khắc kinh điển nhất trong lịch sử bóng đá Nam Phi, được tôn vinh kể từ khi Nam Phi vô địch Cúp bóng đá Châu Phi tại Sân vận động FNB vào năm 1996.

Tuy nhiên, Broos tin rằng đội bóng không cần tìm cảm hứng từ những bàn thắng kinh điển trong quá khứ: "Đó là một ký ức tuyệt vời đối với bóng đá Nam Phi, nhưng bây giờ đã là năm 2026. Chúng tôi đối mặt với đội chủ nhà Mexico, và các cầu thủ đã đủ phấn khích. Chúng tôi không cần nhắc đến bàn thắng của Tshabalala để thúc đẩy họ; World Cup tự nó đã đủ hấp dẫn."

Broos nói thêm: "Với tôi, tôi có nhiều kỷ niệm bóng đá phong phú, thậm chí quay ngược 40 năm khi tôi chơi cho Bỉ tại World Cup 1986. Đó đều là những ký ức đẹp."

Mặc dù Nam Phi không vượt qua được vòng bảng vào năm 2010—trở thành quốc gia chủ nhà đầu tiên bị loại ở vòng bảng—bàn thắng của Tshabalala tượng trưng cho một điểm sáng của bóng đá Nam Phi và thể hiện sự tinh tế của bóng đá Châu Phi tại kỳ World Cup sân nhà.

Kể từ khi Broos tiếp quản đội tuyển Nam Phi vào năm 2021, đội bóng đã trải qua một sự hồi sinh. Huấn luyện viên 73 tuổi, người đã dẫn dắt Cameroon giành Cúp bóng đá Châu Phi 2017, đã sử dụng kinh nghiệm dày dặn của mình để giúp Nam Phi dần lấy lại khả năng cạnh tranh. Broos nói: "Bạn biết lịch sử của đội tuyển Nam Phi; trong năm năm qua, chúng tôi đã chơi ở các sân vận động vắng vẻ, nhưng bây giờ các sân vận động đã kín đặc, và sự nhiệt tình của người dân đang tăng lên. Mọi người đều muốn chúng tôi vô địch World Cup, điều này hơi không thực tế, nhưng chúng tôi có thể cảm nhận được sự ủng hộ và ấm áp từ người dân Nam Phi."

Đối với tiền vệ Teboho Mokoena, bàn thắng huyền thoại của Tshabalala là một ký ức xa xôi, và đội bóng hy vọng sẽ tạo ra chương riêng trong năm nay: "Chúng tôi chưa nói nhiều về World Cup 2010. Tôi chỉ nhớ bàn thắng của Tshabalala vì lúc đó tôi còn rất nhỏ. Là một đội, chúng tôi muốn viết nên lịch sử riêng của mình, và chúng tôi biết rằng đội tuyển quốc gia chưa bao giờ lọt vào vòng loại trực tiếp. Áp lực không thuộc về chúng tôi; áp lực thuộc về đội chủ nhà Mexico. Chúng tôi đã sẵn sàng và chỉ chờ đợi trận đấu bắt đầu."