Cet article est reproduit et traduit de The Guardian, initialement publié le 14 juin, heure locale, par Rob Draper.

Introduction : Au milieu de l'engouement mondial pour le football suscité par la Coupe du Monde de la FIFA, la ville de New York a été saisie par une émotion encore plus forte. Les acclamations dans les rues, les bars animés, les célébrations nocturnes et les désordres ont collectivement mis en évidence la foi et les souvenirs du basketball ancrés dans la ville de New York. Cette nuit-là, la Coupe du Monde de la FIFA est devenue un bruit de fond pour les Knicks.

Au John Doe Bar, situé à l'intersection de la Cinquième Avenue et de la 28e Rue à Manhattan, la foule était déjà en effervescence en début de soirée. De nombreux écrans de télévision du bar diffusaient le match : après que le joueur marocain Saiss ait marqué le premier but, la star brésilienne Vinicius a égalisé pour le Brésil.

L'intérieur était décoré dans une ambiance de Coupe du Monde de la FIFA : les drapeaux nationaux des pays participants étaient accrochés en guirlandes et suspendus dans les airs, et des ballons de football gonflables – des ballons ronds standard, bien sûr, pas d'autres types de ballons – pendaient du plafond. La présence de la Coupe du Monde de la FIFA ne manquait pas ici.

Des supporters en maillots de football étaient partout dans le bar, y compris des supporters brésiliens et quelques supporters dispersés portant des maillots marocains. De plus, il y avait un supporter en maillot de Manchester United, un fidèle de Casemiro. Cependant, lorsqu'il a vu la mobilité de son héros sur le terrain, il a semblé quelque peu incrédule.

Cependant, à ce moment-là, personne ne doutait de ce qui était le véritable centre d'intérêt de New York.

Bien que le maire de New York, Mamdani, assistait à un match de football au MetLife Stadium à ce moment-là – lorsqu'il est apparu à la télévision, il y a eu un huée réprimée du bar, suivie d'une acclamation forte et ferme des supporters pro-démocrates – ce match de football n'était, après tout, qu'un prélude au plat principal.

Car le véritable événement principal de New York était tout autre.

À ce moment-là, les New York Knicks tentaient de remporter leur premier championnat NBA en 53 ans, et ils jouaient actuellement contre les San Antonio Spurs à l'extérieur au Texas.

Dans les bus près du Port Authority Bus Terminal, les supporters des Knicks étaient tout aussi enthousiastes.

Tout comme à Londres fin mai, où l'on voyait presque partout dans la rue des personnes portant des maillots d'Arsenal en prévision de la finale de la Ligue des Champions, New York est maintenant complètement inondée de produits des Knicks.

Des étudiants thaïlandais en échange portant des maillots de Brunson aux New-Yorkais plus âgés en T-shirts bleus et orange, en passant par les réceptionnistes d'hôtel portant des casquettes de baseball des Knicks, presque aucun vêtement à Manhattan samedi n'a échappé à « l'occupation » de la marque Knicks.

Que ce soient des New-Yorkais de souche ou des visiteurs, tout le monde semblait devoir porter cet « uniforme ».

Bien que le John Doe Bar fût déjà très animé pendant le match de football, ce n'était rien comparé à l'afflux de personnes qui a suivi. Alors que le match Brésil-Maroc touchait à sa fin, l'anticipation de changer de chaîne pour regarder les Finales NBA augmentait régulièrement.

Quant à une analyse tactique approfondie des vulnérabilités défensives du Brésil au milieu de terrain ? Personne ici ne s'en souciait.

Lorsque les gens ont vu pour la première fois Brunson et ses coéquipiers à l'écran, un rugissement assourdissant a immédiatement éclaté de tous les coins du bar : « Knicks en cinq ! Knicks en cinq ! »

Dans une telle ambiance, essayer de rappeler à tout le monde que « nous manquons le premier match de la Coupe du Monde de la FIFA de l'Écosse ce siècle » était clairement inutile.

Pour ceux qui ne sont pas familiers, les Finales NBA sont une série au meilleur des sept matchs.

Lors du match précédent, les Knicks ont réalisé un retour historique, remontant un déficit de 29 points pour gagner, prenant ainsi une avance de 3-1 dans la série.

Pour comparaison, on pourrait penser au retour miraculeux de Liverpool à Istanbul lors de la finale de la Ligue des Champions de 2005.

Par conséquent, si les Knicks gagnaient le match cette nuit-là, ils mettraient fin à la série 4-1, soulevant le trophée du championnat lors du cinquième match.

Et pour la ville la plus célèbre d'Amérique, et l'une des marques les plus emblématiques de l'histoire du basketball, n'ayant pas remporté de championnat NBA depuis plus d'un demi-siècle – une si longue période de stagnation ferait même passer Manchester United pour un club de football bien géré et efficace. 61

Cependant, cette attente gonflée, presque euphorique, fut bientôt brutalement anéantie.

L'excitation qui avait été portée à son paroxysme s'est rapidement refroidie alors que les Spurs prenaient rapidement une avance substantielle.

À la fin du premier quart-temps, les Knicks avaient déjà 10 points de retard. 70

Les joueurs des Knicks sur le terrain semblaient extrêmement nerveux, manquant fréquemment leurs tirs et affichant des performances bien en deçà de leurs capacités. 72

Cela a inévitablement rappelé les performances de l'Angleterre lors des finales des Championnats d'Europe 2020 et 2024, où, face à des opportunités historiques, ils semblaient écrasés par une immense pression, échouant constamment à franchir ce dernier seuil aux moments critiques. 74

En d'autres termes, les Knicks à ce moment-là se sentaient exactement comme l'équipe d'Angleterre lors de ces deux finales de Championnat d'Europe : alourdis par un lourd passé historique, apparaissant prudents et anxieux sur la plus grande scène, incapables de jouer à leur niveau attendu. 76

Vers la fin du troisième quart-temps, les Knicks avaient toujours 15 points de retard, mais quelque chose a commencé à changer.

Plus précisément, leur joueur vedette, Brunson, a progressivement trouvé son rythme.

Quinze des 45 points de Brunson ont été marqués dans le dernier quart-temps, chaque panier déclenchant des acclamations de plus en plus ferventes au John Doe Bar.

À l'exception d'une avance initiale brièvement oubliée, les Knicks ont été menés pendant presque tout le match jusqu'à ce que Brunson aide finalement l'équipe à prendre un point d'avance à un peu plus de trois minutes de la fin.

À partir de ce moment, chaque panier ou occasion manquée a provoqué une alternance d'espoir extrême et de désespoir, rendant les émotions presque insupportables.

On ne pouvait que sympathiser avec les fans des Knicks de toujours, car les arrêts de jeu constants prolongeaient la tension, et les 20 dernières secondes se sont étirées sur 5 minutes de temps réel.

Ce n'est qu'à 7,7 secondes de la fin, lorsque OG Anunoby, né à Londres, a porté l'avance des Knicks à 4 points, que les clients du John Doe Bar ont enfin osé croire que la victoire était vraiment à portée de main.

Après tout, même les Knicks eux-mêmes auraient du mal à « dilapider » une telle avance, et la poussée tardive des Spurs dans les dernières secondes est devenue insignifiante.

Quant aux « blagues sur les Spurs », nous laisserons le lecteur les imaginer.

Par la suite, le bar et tout Manhattan sont tombés dans l'allégresse et le chaos.

La scène décrite par Nick Hornby dans « Carton Jaune » – des inconnus s'embrassant, d'anciens ennemis dansant ensemble – s'est véritablement déroulée à New York.

Les rues se sont soudainement remplies. L'Empire State Building était illuminé aux couleurs des Knicks. Les bus de Times Square ont été « réquisitionnés », des jeunes grimpant sur leurs toits ; sur Broadway, des fans ont escaladé des lampadaires, deux d'entre eux se tenant prudemment sur une structure de lampadaire à angle droit, déchirant un maillot portant le nom de Wembanyama – le joueur vedette des Spurs avait été maîtrisé par Brunson cette nuit-là. En dessous, la foule jubilante rugissait assourdissant.

Apparemment, un adolescent a été blessé par balle au pied au milieu du chaos, et la police a ensuite dû déployer des forces anti-émeutes parce que certaines personnes commençaient à endommager des autobus scolaires « réquisitionnés ». Une voiture de police a été retrouvée endommagée, et le NYPD a signalé un niveau de désordre sans précédent. Les dernières statistiques montrent que 63 personnes ont été arrêtées, quatre coups de couteau ont eu lieu et un bus a été incendié.

Cependant, même selon des normes relativement basses, ce niveau de chaos semble toujours moins grave que les émeutes à Paris après que le Paris Saint-Germain ait remporté la Ligue des Champions. Avant le match, il semblait qu'aucune entreprise, contrairement à celles des Champs-Élysées, n'avait barricadé ses fenêtres à l'avance pour les protéger, bien que la police ait mis en place des barrages routiers au préalable pour contrôler les foules.

Néanmoins, cette euphorie était contagieuse et, dans l'ensemble, exaltante. Tous les moments les plus spéciaux et les plus beaux du football se sont reflétés dans cette nuit new-yorkaise et resteront gravés à jamais dans les mémoires. Et d'un point de vue européen calme, cela rappelle également que si la Coupe du Monde de la FIFA est pleinement adoptée ici, il existe aussi une culture sportive profondément enracinée dont l'impact est tout aussi profond et l'importance tout aussi grande.

Traduit par IA.