Dieser Artikel wurde von Rob Draper verfasst, am 14. Juni Ortszeit ursprünglich in The Guardian veröffentlicht und von dort reproduziert und übersetzt.

Einleitung: Inmitten des weltweiten Fußballfiebers, das die FIFA Fussball-Weltmeisterschaft mit sich bringt, wird New York von einer noch intensiveren Emotion ergriffen. Die Jubelrufe auf den Straßen, die belebten Bars und das nächtliche Feiern und die Unruhen zeigen gemeinsam den Basketballglauben und die Erinnerungen der Stadt. In dieser Nacht wurde die FIFA Fussball-Weltmeisterschaft zur Kulisse für die Knicks.

In der John Doe Bar, an der Kreuzung Fifth Avenue und 28th Street in Manhattan gelegen, herrschte bereits am frühen Abend eine geschäftige Aufregung. Zahlreiche Fernsehbildschirme in der Bar übertrugen das Spiel: Nachdem der marokkanische Spieler Saïwari das erste Tor erzielt hatte, glich der brasilianische Star Vinicius für Brasilien aus.

Die Inneneinrichtung war erfüllt von einer FIFA Fussball-Weltmeisterschaft-Atmosphäre: Flaggen der teilnehmenden Nationen waren als Wimpel aneinandergereiht und in der Luft aufgehängt, und aufblasbare Fußbälle – natürlich standardmäßige runde, keine anderen Ballarten – hingen von der Decke. An FIFA Fussball-Weltmeisterschaft-Präsenz mangelte es hier nicht.

Fans in Fußballtrikots waren überall in der Bar zu sehen, darunter brasilianische Anhänger und einige vereinzelte Personen in marokkanischen Trikots. Außerdem gab es einen Fan im Manchester United-Trikot, einen treuen Bewunderer von Casemiro. Dieser schien jedoch etwas ungläubig zu sein, als er die Beweglichkeit seines Helden auf dem Feld erlebte.

Doch in diesem Moment würde niemand bezweifeln, was die Stadt New York wirklich in ihren Bann zog.

Obwohl der New Yorker Bürgermeister Mamdani zu diesem Zeitpunkt das Fußballspiel im MetLife Stadium verfolgte – als seine Gestalt auf dem Bildschirm erschien, brach in der Bar ein unterdrücktes Buhrufen aus, gefolgt von lauten und entschlossenen Jubelrufen pro-demokratischer Fans –, war dieses Fußballspiel doch lediglich ein Vorspiel zum Hauptgang.

Denn New Yorks wahres Hauptereignis war etwas ganz anderes.

Zu diesem Zeitpunkt strebten die New York Knicks ihren ersten NBA-Meistertitel seit 53 Jahren an und bestritten gerade ein Auswärtsspiel gegen die San Antonio Spurs in Texas.

In Bussen in der Nähe des Port Authority Bus Terminal waren die Knicks-Fans gleichermaßen begeistert.

Genau wie Ende Mai in London, als fast jeder zweite Passant auf der Straße ein Arsenal-Trikot trug und dem Champions-League-Finale entgegenfieberte, ist New York nun vollständig von Knicks-Artikeln überschwemmt.

Von thailändischen internationalen Studierenden in Brunson-Trikots über ältere New Yorker in blau-orangen T-Shirts bis hin zu Hotelrezeptionisten mit Knicks-Baseballkappen – kaum ein Kleidungsstück in Manhattan entging am Samstag der „Besetzung“ durch Knicks-Markenelemente.

Ob gebürtige New Yorker oder Touristen, die die Stadt besuchten, schien jeder diese „Uniform“ anziehen zu müssen.

Obwohl die John Doe Bar während des Fußballspiels schon recht lebhaft war, war dies nichts im Vergleich zu den Menschenmassen, die danach hereinströmten. Als das Spiel Brasilien gegen Marokko sich dem Ende näherte, wuchs die Vorfreude, auf die NBA-Finals umzuschalten, stetig.

Was eine tiefgehende taktische Analyse der brasilianischen Abwehrschwächen im Mittelfeld betrifft? Niemand hier kümmerte sich darum.

In dem Moment, als Brunson und seine Teamkollegen zum ersten Mal auf dem Bildschirm erschienen, brach ein ohrenbetäubendes Gebrüll in der Bar aus: „Knicks in five! Knicks in five!“

In dieser Atmosphäre war es eindeutig sinnlos, alle daran erinnern zu wollen, dass „wir Schottlands erstes FIFA Fussball-Weltmeisterschaft-Spiel in diesem Jahrhundert verpassen“.

Für diejenigen, die es nicht wissen: Die NBA-Finals sind eine Best-of-Seven-Serie.

Im vorherigen Spiel hatten die Knicks eine historische Super-Aufholjagd hingelegt, einen 29-Punkte-Rückstand aufgeholt und gewonnen, womit sie in der Serie eine 3:1-Führung errangen.

Wenn ein Vergleich nötig ist, könnte man an Liverpools wundersames Comeback in Istanbul während des Champions-League-Finales 2005 erinnern.

Wenn die Knicks das Spiel in dieser Nacht gewannen, würden sie die Serie also mit einem Gesamtergebnis von 4:1 abschließen und die Meisterschaftstrophäe im fünften Spiel hochstemmen.

Und dass Amerikas berühmteste Stadt und eine der ikonischsten Marken in der Geschichte des Basketballs über ein halbes Jahrhundert ohne NBA-Meisterschaft geblieben ist, ein solch lang anhaltender Einbruch würde selbst Manchester United wie einen gut geführten und effizienten Fußballverein aussehen lassen.

Doch diese anschwellende, fast euphorische Erwartung wurde schnell und gnadenlos zerschlagen.

Die Aufregung, die ihren Höhepunkt erreicht hatte, kühlte schnell ab, als die Spurs rasch einen riesigen Vorsprung aufbauten.

Am Ende des ersten Viertels lagen die Knicks bereits mit 10 Punkten zurück.

Die Knicks-Spieler auf dem Feld wirkten ungewöhnlich nervös, verfehlten häufig Würfe und spielten weit unter ihrem Niveau.

Dies erinnerte unweigerlich an die Leistung der englischen Mannschaft in den Europameisterschafts-Finals 2020 und 2024, wo sie angesichts historischer Chancen von immensem Druck überwältigt schien und in entscheidenden Momenten immer wieder die letzte Hürde nicht überwinden konnte.

Mit anderen Worten, die Knicks fühlten sich in diesem Moment wie die englische Mannschaft in diesen beiden Europameisterschafts-Finals: belastet von schwerem historischem Ballast, gehemmt und ängstlich auf der größten Bühne wirkend, kämpften sie darum, ihr wahres Leistungsniveau abzurufen.

Am Ende des dritten Viertels lagen die Knicks immer noch mit 15 Punkten zurück, doch etwas begann sich zu ändern.

Insbesondere ihr Starspieler Brunson fand allmählich seinen Rhythmus.

Fünfzehn von Brunsons insgesamt 45 Punkten fielen im letzten Viertel, und jeder Treffer entzündete immer heftigere Jubelrufe in der John Doe Bar.

Bis auf eine kurze, längst vergessene frühe Führung hatten die Knicks fast das gesamte Spiel über zurückgelegen, bis Brunson ihnen schließlich half, gut drei Minuten vor Schluss eine Ein-Punkt-Führung zu übernehmen.

Von diesem Moment an brachte jeder erzielte oder kassierte Punkt abwechselnd extreme Hoffnung und Verzweiflung, was die Emotionen fast unerträglich machte.

Man konnte nur mit den lebenslangen Knicks-Fans mitfühlen, da ständige Spielunterbrechungen die Spannung verlängerten und die letzten 20 Sekunden des Spiels sich auf volle 5 Minuten Echtzeit ausdehnten.

Erst 7,7 Sekunden vor Schluss, als der in London geborene OG Anunoby die Führung der Knicks auf vier Punkte ausbaute, wagten die Gäste der John Doe Bar endlich zu glauben, dass der Sieg wirklich zum Greifen nah war.

Schließlich würden selbst die Knicks Schwierigkeiten haben, eine solche Führung zu „verspielen“, und der späte Angriff der Spurs in den letzten Sekunden wurde bedeutungslos.

Was „Spurs-ähnliche Witze“ angeht, so überlassen wir diese der Fantasie des Lesers.

Anschließend versank die Bar und tatsächlich ganz Manhattan in einem Rausch und Chaos.

Die von Nick Hornby in „Fever Pitch“ beschriebene Szene – Fremde umarmen sich, ehemalige Feinde tanzen zusammen – spielte sich tatsächlich in New York City ab.

Die Straßen waren plötzlich überfüllt mit Menschen. Das Empire State Building war in den Knicks-Farben beleuchtet. Busse am Times Square wurden „gekapert“, wobei junge Leute auf deren Dächer kletterten; am Broadway kletterten Fans auf Laternenpfähle, zwei von ihnen standen vorsichtig auf einer rechtwinkligen Laternenpfahlkonstruktion und zerrissen ein Trikot mit dem Namen von Wembanyama – dem Starspieler der Spurs, der in dieser Nacht von Brunson gebremst worden war. Unten brüllte die jubelnde Menge ohrenbetäubend.

Berichten zufolge wurde inmitten des Chaos ein Teenager ins Bein geschossen, und die Polizei musste anschließend Bereitschaftspolizisten einsetzen, da einige Personen begannen, „gekaaperte“ Schulbusse zu vandalisieren. Ein Polizeiauto wurde beschädigt aufgefunden, und das NYPD beschrieb ein beispielloses Ausmaß an Unordnung am Tatort. Die neuesten Statistiken zeigen, dass 63 Personen festgenommen, vier Stichverletzungen gemeldet und ein Bus in Brand gesetzt wurde.

Doch selbst nach relativ niedrigen Maßstäben schien dieses Ausmaß an Chaos immer noch weniger schwerwiegend zu sein als die Unruhen in Paris, nachdem Paris Saint-Germain die Champions League gewonnen hatte. Vor dem Spiel schien kein Geschäft seine Fenster vorsorglich verrammelt zu haben, wie es an den Champs-Élysées der Fall gewesen war, obwohl die Polizei zuvor Barrikaden errichtet hatte, um die Menschenmenge zu kontrollieren.

Dennoch war diese Euphorie ansteckend und, insgesamt, erheiternd. All die besonderen und wunderbaren Momente des Fußballs spiegelten sich in dieser New Yorker Nacht wider und werden für immer in Erinnerung bleiben. Und aus einer ruhigen europäischen Perspektive diente es auch als Erinnerung: Obwohl die FIFA Fussball-Weltmeisterschaft hier voll angenommen wird, gibt es auch eine tief verwurzelte Sportkultur, deren Auswirkungen gleichermaßen tiefgreifend und deren Bedeutung ebenso groß ist.

Übersetzt von KI.