La squadra spagnola U19 giocherà la sua prima partita del Campionato Europeo U19 questa domenica contro il Galles. Espart, attualmente in ritiro con la squadra spagnola U19, è stato intervistato da AS.

Hai già debuttato in prima squadra con il Barcellona in una partita di Champions League ad alta intensità. Ti senti sotto pressione ora che partecipi al Campionato Europeo U19?

La pressione è già la norma per questa squadra. In realtà, la pressione è una cosa positiva; ci spinge a migliorare costantemente gli standard. Il Campionato Europeo U19 è una competizione molto importante e ho ben chiaro il mio ruolo nella squadra. Farò del mio meglio per aiutare la squadra a vincere il campionato.

Parliamo del Campionato Europeo U19 più tardi. Per prima cosa, torniamo al tuo ultimo anno. Come ricordi quella partita d'esordio contro il Newcastle?

È stato davvero pazzesco; tutto è accaduto così velocemente. Mi stavo scaldando, e quando è arrivato il mio turno, non mi aspettavo di entrare così presto. Improvvisamente ero già in campo. Anche se ho giocato solo 7 minuti, ero in uno stato di massima concentrazione per tutto il tempo. È stato un sogno per me. Sono cresciuto al Barcellona, e debuttare in questo modo, in una partita così importante come un ottavo di Champions League, è stato davvero incredibile. Gordon era dalla mia parte in quel momento, ma non l'ho marcato direttamente (ride).

Cosa ti ha detto Flick in quel momento? Ha anche detto che ti ricordavi Lahm.

Tutto è accaduto così velocemente in quel momento; c'era a malapena tempo per comunicazioni lunghe. Mi ha dato solo due istruzioni molto chiare: credere in me stesso e giocare con più continuità. Certo, sono molto grato per un paragone del genere. Lahm è un grande giocatore, e questo complimento mi onora.

Alcuni credono anche che tu abbia il potenziale per diventare il "nuovo Kimmich", una combinazione ideale di terzino destro e centrocampista. Quale posizione preferisci giocare?

Mi piacciono entrambe le posizioni e mi sono adattato a tutti e due i ruoli. Gioco a centrocampo per la Spagna e terzino destro per il Barcellona. Tuttavia, il Barcellona è una squadra che enfatizza il possesso palla, quindi anche quando gioco terzino destro, sento di essere coinvolto nell'organizzazione del centrocampo e mi sento a mio agio in quella posizione.

Come si è sviluppata questa versatilità?

Probabilmente è iniziato nel mio anno di Juvenil A (U16). Avevo sempre giocato a centrocampo, ma in quel periodo due terzini destri erano infortunati, e lo staff tecnico mi ha chiesto di provare quella posizione. In quel sistema, i terzini spesso si accentrano per partecipare all'organizzazione del gioco, e mi sentivo molto a mio agio. Man mano che le partite andavano avanti, mi sono gradualmente stabilizzato in quella posizione. E quando la squadra ne aveva bisogno, potevo tornare a centrocampo.

Chi sono i tuoi modelli di riferimento in queste due posizioni?

Come giocatore del Barcellona, sono fortunato ad essere cresciuto in una squadra che valorizza così tanto il centrocampo, con molti giocatori di alto livello. Sono cresciuto osservando Busquets giocare e ho sempre seguito le sue prestazioni.

Ma quella posizione potrebbe non essere molto adatta per giocare da terzino.

La sua posizione non è particolarmente adatta a giocare come terzino. Per quanto riguarda i terzini, mi piace molto Sergi Roberto, che ha anche le doppie caratteristiche di centrocampista e terzino destro. Inoltre, mi sto allenando con Pedri, ed è davvero un giocatore molto speciale.

Belletti era il tuo allenatore nella Juvenil A, ed era stato anche un eccellente terzino destro. Che consigli ti ha dato per aiutarti a migliorare?

Mi dava spesso indicazioni basate sulla sua esperienza, soprattutto in difesa. Mi diceva sempre che da terzino, la cosa più importante è difendere bene la propria fascia, in modo che l'avversario preferisca attaccare dall'altra parte. Se l'avversario sceglie di evitare la tua fascia, questo è il miglior risultato.

Come giocatore promosso dall'accademia in prima squadra, come ti senti vedendo coetanei come Yamal e Cubarsi?

Mi aiuta molto. Li conosco da La Masia. Quando entri nello spogliatoio della prima squadra, ti senti completamente diverso se hai persone familiari intorno a te. Ti aiutano a integrarti nella squadra e ti rendono più sicuro. Ho imparato molto da loro. Certo, in generale, tutti sono stati molto amichevoli con me.

Se la squadra spagnola U19 li avesse, avresti un vantaggio ancora maggiore in questo Campionato Europeo U19.

Lo si può vedere dalla forza di questa generazione di giocatori, ma ora hanno altri impegni. La nostra squadra è molto forte. Il nostro obiettivo è chiaro: vincere il Campionato Europeo U19. Abbiamo la capacità di farlo, come dimostrato dalle nostre prestazioni nella fase élite.

Nella squadra spagnola U19, Gallardo vuole che tu giochi come numero 6 e ti considera anche uno dei leader dello spogliatoio. Cosa si aspetta da te?

Sì, l'allenatore sa molto bene quale ruolo vuole che io assuma. Certo, se dovessi giocare terzino, seguirò le indicazioni. Riguardo alla leadership, ci sono alcuni giocatori con più esperienza in prima squadra, il che avrà un certo impatto. Ma soprattutto, quelli di noi che sono in nazionale da più tempo devono aiutare i nostri compagni di squadra appena arrivati e creare una buona atmosfera per il Campionato Europeo U19. Ci sono molti giocatori del Real Madrid nella squadra, ma tutti vanno d'accordo.

Quali sono i tuoi piani dopo il Campionato Europeo U19? Flick vuole che tu partecipi al ritiro pre-stagionale?

Attualmente sono concentrato solo sul Campionato Europeo U19. Se dopo dovrò andare direttamente al ritiro pre-stagionale, sarò pronto. Ma in questo momento, tutta la mia energia è dedicata alla squadra spagnola U19; vedremo cosa succederà dopo.

Il terzino destro è una delle posizioni relativamente più deboli del Barcellona in questo momento. Pensi che avrai l'opportunità di ottenere minuti e aiutare la squadra la prossima stagione?

Queste non sono decisioni che posso prendere io. Vedremo cosa accadrà la prossima stagione. Non mi preoccupo; il mio obiettivo attuale è concentrarmi sul Campionato Europeo U19.

Chi è il tuo compagno più affiatato in questa squadra spagnola U19?

Junient, lo conosco da quando ero molto giovane. È un ottimo giocatore, gioca a centrocampo, e abbiamo un'ottima intesa. Non ha ancora debuttato in prima squadra, ma ha le capacità per farlo.

Tradotto dall'IA.

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