Según The Athletic, el exdelantero del Manchester City e internacional inglés Sterling admitió recientemente ante el tribunal cargos por conducción temeraria y posesión de óxido nitroso, una droga de Clase C (conocida como gas de la risa). El juez le advirtió que podría enfrentarse a una sentencia de cárcel el 25 de noviembre. De campeón de la Premier League y jugador internacional en la Copa del Mundo a enfrentarse ahora a una posible pena de prisión, la caída de Sterling es impactante, pero la pregunta clave sigue sin respuesta: ¿qué lo llevó exactamente a este punto?

Mientras Sterling se preparaba para abandonar el juzgado, un colega le comunicó que un pequeño grupo de fotógrafos lo esperaba afuera.

Después de una de las experiencias más difíciles de su vida, era el momento de enfrentarse a las cámaras. "Si yo fuera tú, saldría de espaldas", sugirió alguien.

Sterling acababa de ser informado por un juez de distrito de que podría ser encarcelado cuando regrese al Tribunal de Primera Instancia de Basingstoke el 25 de noviembre, tras declararse culpable de conducción temeraria y posesión de óxido nitroso, una droga de Clase C (conocida como gas de la risa).

En otras palabras, para el jugador que no hace mucho ganó la Premier League con el Manchester City, representó a Inglaterra en la Copa del Mundo y recibió una MBE de la difunta Reina por sus servicios al fútbol y la igualdad racial, lo peor podría estar aún por llegar.

Por supuesto, después de que el tribunal escuchara los detalles de su conducción temeraria en la autopista, no mucha gente estaría dispuesta a defender a alguien en esta situación, o más bien, dispuesta a escuchar cualquier historia de infortunio.

Sentado en la Sala Uno durante su juicio, uno tuvo una idea clara de la gravedad de la situación, porque solo la gravedad es la palabra adecuada para describir la mentalidad de Sterling antes de estrellar su coche tras consumir drogas durante la hora pico de la mañana del 28 de mayo de este año.

Vimos imágenes de la cámara del salpicadero, lo que explicó por qué una de las conductoras que llamó a la policía dijo que estaba realmente preocupada de que alguien muriera como resultado.

Escuchamos que en los 67 minutos entre las 7:45 AM y las 8:52 AM, una ráfaga de llamadas al 999 alertó a tres fuerzas policiales sobre el Lamborghini de £270,000 de Sterling, que zigzagueaba en el tráfico, frecuentemente excediendo con creces el límite de velocidad, mientras él inhalaba gas de globos al volante.

Vimos los daños en su vehículo después de que finalmente se saliera de la carretera en la A327 en Hampshire, y lo más impactante, escuchamos que había estado conduciendo de manera tan peligrosa e incontrolada mucho antes de siquiera subirse a la autopista. De hecho, la primera llamada al 999 se realizó a la 1:10 AM, cuando aceleró en un autoservicio de McDonald's en Hayes, al norte de Londres, y comenzó a inhalar gas de globos mientras esperaba su comida. Sterling admitió más tarde que no había dormido en toda la noche.

Sin embargo, nunca obtuvimos respuestas detalladas a las preguntas que inevitablemente surgen de un caso de esta naturaleza.

Sterling, ¿qué pasó? ¿Qué te trajo a este punto? ¿Dónde salió todo mal? Y, quizás lo más pertinente, ¿qué lecciones puede aprender el fútbol de todo esto?

Antes de eso, quizás sería más justo reservar el juicio. No caigamos en la trampa de pensar que solo porque clubes como el Manchester City, el Chelsea, el Arsenal y el Liverpool le pagaron salarios exorbitantes a Sterling, él sería inmune a las debilidades humanas.

No es fácil ser un futbolista que no juega, y Sterling ha tenido que lidiar con todo lo que eso conlleva de maneras que nunca imaginó en los últimos años: la pérdida de estatus, la erosión de la identidad, una repentina sensación de insuficiencia. A los 31 años, su carrera parece haberse terminado, o al menos está peligrosamente cerca de ello. Ha estado sin club desde que dejó el Feyenoord en la Eredivisie al final de la temporada pasada. Ha sido una caída dolorosa y muy pública.

Esto no es para excusar su comportamiento imprudente al volante, que bien podría haber provocado accidentes más graves, potencialmente mortales, en las autopistas M25 y M3. Solo la suerte y las acciones de otros evitaron posibles víctimas.

Pero también es importante aclarar si los problemas de Sterling se debieron a su última temporada en el Chelsea, cuando fue marginado y ni siquiera se le permitió entrenar o interactuar con antiguos compañeros de equipo.

Sterling estuvo siete meses en el Chelsea sin jugar un solo partido, y finalmente tuvo que contratar a un entrenador personal para mantenerse en forma. Una vez más, esto no excusa completamente su mala toma de decisiones. Sin embargo, podría darnos una mejor comprensión de su estado mental, las razones de su falta de enfoque profesional y por qué le costó tener un impacto positivo después de unirse al Feyenoord (lo que se suponía que iba a relanzar su carrera).

Por ahora, lo único que se puede asegurar es que si un futbolista talentoso y de alto perfil pone en peligro vidas de esta manera y le dice a la policía que tiene un "problema" con el óxido nitroso, entonces las cosas definitivamente se han descarrilado gravemente.

Su equipo de defensa argumentará que una sentencia suspendida es suficiente, lo que significa que no será encarcelado siempre y cuando no reincida dentro de un período específico. Quizás el juez sea indulgente, aceptando que su declaración temprana de culpabilidad, junto con la ausencia de antecedentes penales, debería evitarle la cárcel.

Pero si se considera que este individuo fue aclamado no hace mucho como un modelo a seguir por innumerables personas, y no solo porque llegó dos veces al top 15 de la votación del Balón de Oro (en 2019 y 2021), este caso sigue siendo inquietante. Cualquiera que sea el veredicto en noviembre, Sterling ya ha dañado gravemente su propia reputación.

Esto es quizás lo más triste, especialmente dadas las discusiones a lo largo de los años en torno a la cobertura mediática de Sterling y el tipo de titulares que un futbolista negro joven y exitoso podría atraer.

Muchos de nosotros lo defendimos en aquel entonces. Argumentamos que merecía apoyo, y que éramos nosotros, no él, quienes necesitábamos cambiar.

Hoy, sin embargo, intentar defenderlo es mucho más complicado. Los titulares serán feroces, y con razón. Cuando llegue el momento de la sentencia, sea lo que sea lo que decida el juez, volverá a ser lo mismo. Y el peligro aquí es que en medio de todos los comentarios, el punto central podría perderse: que un joven ha admitido que tiene un "problema".

Casi cuatro meses después de su arresto, no se explicó claramente en el tribunal si este problema aún existe, o si "problema" es otro término para "adicción". Pero es de esperar que la Asociación de Futbolistas Profesionales y otras organizaciones relevantes estén trabajando para determinarlo. Porque es muy probable que Sterling necesite no solo un castigo, sino también ayuda.

Traducido por IA.

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