축구가 유일한 탈출구일 때, 축구에 실패한 아프리카 아이들은 다른 선택지가 있을까?

이번 여름, 코트디부아르의 윙어 장-디오망데는 RB 라이프치히에서 레알 마드리드로 1억 2천 5백만 유로의 이적료에 이적하며 레알 마드리드 역사상 최고 이적료 신기록을 세웠습니다.

경기장에서는 19세의 '센티밀리어네어'가 자신의 재능을 선보였고, 경기장 밖에서는 이 거래를 성사시킨 에이전시 록 네이션이 축구 분야에서의 입지를 꾸준히 확장하고 있습니다. 더욱 흥미로운 점은 디오망데가 에이전시 계약 및 상업적 권리에 대한 분쟁에 휘말렸다는 것입니다.

제이-Z와 디오망데

음반 레이블 → 축구 에이전시 거대 기업

2008년, 유명한 미국 래퍼 제이-Z는 록 네이션을 설립했습니다. 이 회사의 초기 핵심 사업은 아티스트 관리, 음반 발행, 투어 홍보 및 브랜드 파트너십이었고, 점차 아티스트의 전체 상업적 라이프사이클을 포괄하는 종합 엔터테인먼트 회사로 확장되었습니다.

2013년, 록 네이션은 스포츠 에이전시 사업에 진출했는데, 이는 예상치 못했지만 완벽하게 합리적인 선택이었습니다. 스포츠 산업 또한 글로벌 시장과 슈퍼스타를 자랑합니다. 현대 스포츠 슈퍼스타의 수입은 오래 전부터 급여와 보너스를 넘어선 지 오래이며, 광고, 초상권, 소셜 미디어, 콘텐츠 제작, 그리고 이적을 통해 발생하는 에이전트 수수료까지 포함합니다.

초기에 록 네이션은 미국에서 가장 성숙한 프로 스포츠 시장에 진출하여 MLB, NFL, NBA와 같은 최고 리그에 잇달아 참여했습니다. 그중 가장 큰 움직임 중 하나는 농구 슈퍼스타 케빈 듀란트와 계약한 것이었습니다.

듀란트는 록 네이션이 계약한 최초의 스포츠 슈퍼스타였습니다

그러나 축구가 더 큰 글로벌 잠재력을 제공한다는 것은 분명합니다. 미국의 프로 스포츠 리그 시스템이 비교적 폐쇄적인 것과 달리, 축구는 국경이 없으며 선수들은 다른 국가와 리그를 오갈 수 있는데, 이는 더 넓은 상업 시장을 의미합니다.

2015년, 록 네이션은 독일과 함께 월드컵에서 우승한 제롬 보아텡과 계약하며 공식적으로 국제 축구 시장에 진출했습니다. 2019년, 이 회사는 록 네이션 스포츠 인터내셔널(RNSI)을 추가로 설립하고, 런던에 사무실을 차려, 국제 축구 사업을 독립시켰습니다.

록 네이션은 2023년에 축구계에서 진정으로 자리를 잡았습니다. 그 해 RNSI는 브라질 축구 에이전시 TFM을 인수하여 비니시우스 주니오르, 마르티넬리, 엔드릭과 같은 최고 선수들을 한꺼번에 영입했습니다.

그때부터 록 네이션은 마침내 축구계에서 두각을 나타냈습니다. 트랜스퍼마르크트 통계에 따르면, 현재 RNSI는 총 시장 가치가 7억 4,200만 유로에 달하는 136명의 선수를 대표하고 있습니다 (글로벌 축구 에이전시 중 11위).

록 네이션이 대표하는 가치 높은 선수 상위 10명

레알 마드리드의 좋은 친구?

올여름, 레알 마드리드는 브라질 슈퍼스타 비니시우스 주니오르와의 계약을 2032년까지 연장했으며, 이 거래를 성사시키는 데 록 네이션이 중요한 역할을 했습니다. 공교롭게도 같은 여름에 록 네이션은 디오망데의 레알 마드리드 이적에도 관여했는데, 이는 디오망데가 올해 초 RNSI에 합류한 지 얼마 되지 않았음에도 불구하고입니다. 레알 마드리드에서 뛰고 있는 또 다른 유망한 브라질 선수 엔드릭과 함께, 록 네이션과 레알 마드리드 사이에 특별한 파트너십이 있는 것은 아닌지 궁금증을 자아냅니다.

양측 사이에 실제로 매우 우호적인 상호작용이 있다는 것은 합리적인 추정입니다. 그러나 이것을 어떤 종류의 비밀 협력이라고 부르기보다는, 두 가지 사업 철학이 완벽하게 일치했다고 말하는 것이 더 정확합니다.

본질적으로 제이-Z가 설립한 록 네이션과 전통적인 유럽 에이전시의 가장 큰 차이점은 단순히 "이적 중개인" 역할에 만족하지 않는다는 것입니다. 전통적인 에이전트의 핵심 자원은 구단과의 관계이며, 그들의 주요 업무는 선수들이 다음 계약을 찾고, 급여를 협상하며, 이적을 성사시키는 것입니다. 반면에 록 네이션은 선수 자체를 관리하는 것을 목표로 합니다. 광고, 자선 활동, 언론 관계부터 브랜드 전략에 이르기까지, 이 회사는 선수의 경기장 밖 상업적 가치를 개발하는 거의 모든 측면을 처리하여 궁극적으로 축구 선수를 글로벌 슈퍼스타로 변모시킵니다.

RNSI는 여러 브라질 국가대표 선수들을 대표합니다

레알 마드리드는 우연히도 "가장 끊임없이 변화하는" 축구 클럽입니다. 어떤 의미에서는 세기 전환기의 "갈락티코"가 현대 축구 상업화의 핵심 개척자였습니다. 오늘날 레알 마드리드는 더 이상 단순한 축구 팀이 아니라 글로벌 축구에서 최고의 스포츠 IP 중 하나입니다. 록 네이션 소속 선수들의 글로벌 상업적 가치를 극대화하고 싶다면 레알 마드리드보다 더 나은 파트너가 있을까요?

물론, 비니 주니어와 디오망데와 같은 최고 인재는 희귀합니다. TFM 인수 후, 록 네이션은 전통적인 축구 인재의 온상인 브라질에서의 이점을 더욱 공고히 했습니다. 다음으로, 디오망데와 같은 유망한 선수들에게 계속 투자하고, 뛰어난 인재를 발굴하는 안목을 개발하며, 다음 슈퍼스타로 성장할 수 있는 젊은 선수를 찾아야 합니다.

작년에 RNSI는 아프리카 6개국에서 온 8명의 젊은 선수들과 한꺼번에 계약하며 아프리카 인재 시장에 대한 투자를 늘렸습니다. 아마도 가까운 미래에 우리는 록 네이션 소속의 네 번째, 또는 그 이상의 젊은 선수들이 레알 마드리드의 흰색 유니폼을 입는 것을 보게 될 것입니다.

RNSI가 여러 명의 젊은 아프리카 선수들과 한꺼번에 계약하다

에이전시 권리 분쟁

디오망데를 영입하는 과정은 순탄치 않았습니다.

어려운 환경에서 자랐고 어렸을 때는 TV조차 없었던 이 젊은 아프리카 축구선수는 초기 경력에서 전 코트디부아르 국가대표 맥스-알랭 그라델이 설립한 맥시델 매니지먼트와 긴밀한 관계를 맺었습니다. 맥시델은 그의 레가네스에서 라이프치히로의 이적을 성사시켰습니다. 나중에 디오망데는 록 네이션으로 이적했고, 록 네이션은 그를 대신하여 레알 마드리드로의 이적 협상을 진행했습니다.

여기서 분쟁이 발생합니다. 맥시델은 디오망데와 체결한 원래 에이전시 계약이 2027년까지 유효하며, 여전히 유효하다고 주장합니다. 그의 록 네이션과의 이후 계약은 원래 합의를 위반했다는 것입니다. 이에 맥시델은 FIFA에 불만을 제기했고, 이것이 레알 마드리드와 디오망데 간의 거래가 공식 절차를 완료하는 데 지연된 이유 중 하나였습니다. 다행히도 결국 이 논란은 레알 마드리드가 계약을 완료하는 것을 막지는 못했습니다.

그라델과 디오망데

이는 놀라운 일이 아닙니다. 선수의 이적료가 1억 2천 5백만 유로에 달하면, 그를 둘러싼 에이전시 권리만으로도 거대한 사업이 됩니다. 가디언지에 따르면, 록 네이션은 이 거래를 통해 최대 1,700만 파운드를 받을 수 있었습니다.

이야기는 거기서 끝나지 않습니다. 레인보우 이미지라는 또 다른 회사도 디오망데가 코트디부아르에 있을 때 그의 성장에 관여했으며, 이전에 그들 사이에 체결된 초상권 및 관련 지적 재산권이 여전히 유효하다고 주장했습니다. 이는 디오망데와 같은 젊은 선수에게는 다양한 단계에서 체결된 에이전시 계약과 초상권 계약이 복잡하게 얽혀 있을 수 있음을 의미합니다. 선수의 시장 가치가 높을수록 한때 사소해 보였던 이러한 계약들이 귀중해질 수 있습니다.

따라서 겉보기에 단순해 보이는 선수 이적은 결국 에이전시 권리, 초상권, 그리고 미래 수입을 둘러싼 상업적 싸움으로 발전했습니다.

미국 DME 아카데미 시절의 디오망데

젊은 아프리카 축구선수들의 곤경

디오망데의 성장 궤적은 글로벌 축구 인재 흐름의 축소판입니다. 젊은 코트디부아르인 선수가 해외에서 훈련을 받은 후 유럽 최고 리그에 진출하여 단 1년 반 만에 축구계를 놀라게 했고, 결국 1억 유로 이상의 이적료로 레알 마드리드에 합류하여 인기 슈퍼스타가 되었습니다.

그러나 이 과정에서 선수의 상승 속도는 법적, 상업적 보호 시스템의 발전 속도를 훨씬 앞서는 경우가 많습니다. 많은 젊은 아프리카 선수들에게 유럽은 운명을 바꿀 수 있는 도약대이지만, 동시에 엄청난 정보 격차를 수반합니다. 그들은 어린 시절부터 에이전트, 스카우트, 유소년 아카데미, 중개인, 심지어 투자자들에게 둘러싸여 있을 수 있지만, 국제 계약에서 에이전시 권한, 초상권 소유권, 계약 위반에 대한 책임과 관련된 복잡한 조항을 진정으로 이해할 수 있는 사람은 거의 없습니다.

누가 그를 발견했는지, 누가 그의 발전을 후원했는지, 누가 초기 비용을 부담했는지, 누가 첫 프로 계약을 체결했는지, 누가 초상권을 소유하는지, 그리고 누가 다음 이적 협상에 참여할 권리가 있는지? 이러한 겉보기에 기본적인 법적 질문들은 선수가 유명해지면 엄청난 이해관계의 다툼으로 비화될 수 있습니다.

디오망데 팀과 레알 마드리드 회장

더욱 우려스러운 것은, 막대한 부의 영향으로 젊은 선수들에 대한 기만, 착취, 심지어 인신매매가 아프리카 축구 생태계에 오랫동안 존재해 왔다는 것입니다. 일부 미성년 선수들은 유럽에서의 시험과 프로 계약을 약속하는 소위 에이전트들의 꼬임에 넘어가 고향을 떠납니다. 교육을 받아야 할 나이에 그들은 "황금알을 낳는 거위"처럼 취급되며, 낯설고 경쟁이 치열한 환경에 내던져져 현실판 "오징어 게임"에 참여하게 됩니다.

디오망데와 같은 승자들은 관련된 모든 당사자에게 번영을 가져다주지만, 더 많은 패자들은 프로 축구에 실패할 뿐만 아니라 너무 일찍 교육 시스템을 떠났기 때문에 사회에 정착할 기본적인 기술조차 부족하여 미래가 걱정스럽습니다.

이것이 우리가 살고 있는 현실입니다. 록 네이션과 그 뒤에 숨겨진 화려한 번영이 있고, 디오망데의 에이전시 권리를 둘러싼 암류와 힘겨루기가 있으며, 더 나아가 디오망데가 되지 못한 수많은 아프리카 아이들이 있습니다. 상대적으로 후자의 운명은 아직 마땅한 관심을 받지 못하고 있습니다.