De acordo com a imprensa inglesa, o Manchester United foi eliminado da Taça da Liga depois de o Brighton ter recuperado de uma desvantagem de 2-0 para vencer por 3-2 em Old Trafford, na terceira ronda. Esta é a primeira vez desde 1976 que a equipa perde uma vantagem de dois golos no Teatro dos Sonhos. O treinador Carrick insistiu após o jogo que não estava preocupado com a pressão externa.

O último treinador a testemunhar o Manchester United perder em Old Trafford depois de ter uma vantagem de dois golos foi Sir Alex Ferguson, quando geria o St Mirren. Este foi o contexto histórico para a surpreendente eliminação do Manchester United na terceira ronda da Taça da Liga pelo Brighton. A 4 de setembro de 1976, quando John Pratt marcou o golo da vitória para o Tottenham, a era de Sir Alex Ferguson em Aberdeen e no Manchester United ainda não tinha começado, e os membros da Geração de 92 ainda eram crianças.

Após protestos dentro e fora do estádio relacionados com a derrota de domingo contra o Manchester City com dez jogadores, os adeptos do Manchester United expressaram o seu descontentamento de três formas diferentes. A maioria saiu do estádio quando os jogadores circularam pelo campo para agradecer após o jogo. Alguns adeptos que ficaram vaiaram, tal como fizeram quando a equipa ficou em desvantagem no minuto 69. À medida que os jogadores se aproximavam do túnel junto à bancada leal do Manchester United, os adeptos perguntaram a Michael Carrick e aos seus jogadores: "O que foi aquilo?", numa linguagem muito mais forte.

Não está claro onde estava Jayden Danns, de 15 anos, durante este episódio, mas a situação em campo não teria reforçado a sua confiança de ter rejeitado o clube. De facto, dada a situação do jogo e o facto de jogadores experientes como o capitão Bruno Fernandes terem sido apressadamente chamados nos momentos finais, é provável que a estreia prometida na equipa principal tenha sido adiada.

"Podemos certamente dar a volta por cima, temos alguns jogadores muito bons", disse Carrick. "É frustrante porque não temos jogado bem há uma, duas ou três semanas." A equipa de Carrick venceu apenas dois jogos esta época, recuperando de desvantagem para vencer o promovido Ipswich em casa e derrotando o Qarabag na Liga dos Campeões. Agora perderam três jogos, o que é mais do que o número total de derrotas nos seus primeiros 17 jogos no comando, após substituir Ruben Amorim em janeiro.

Ele está no Manchester United há tempo suficiente para saber quanta pressão uma série de derrotas pode acumular. "Não sinto pressão", disse ele. "Não me afeta, sinceramente. Entendo o que acontece lá fora e como este mundo funciona, mas não me preocupa. O que me importa é ganhar jogos, criar uma boa atmosfera dentro e fora do clube, manter um bom espírito na equipa e saber que estamos a avançar na direção certa."

O problema é que não parece que estejam a avançar na direção certa. Houve poucos aspetos positivos a encontrar nesta derrota desastrosa. O único ponto brilhante foi Shea Lacey, que marcou um belo golo aos 8 minutos da sua primeira titularidade na equipa principal, tornando-se o primeiro jogador adolescente a marcar na sua estreia pelo Manchester United desde Marcus Rashford em fevereiro de 2016.

Lacey foi uma das oito alterações feitas por Carrick. Defensivamente, estas mudanças não funcionaram bem. Dalot foi um dos três jogadores que se mantiveram, mas a sua forma abandonou-o. Mazraoui jogou fora de posição como lateral-esquerdo, o que reacendeu o debate sobre se foi prudente não contratar um lateral-esquerdo antes do fecho da janela de transferências de verão. Yoro e Aidan Haven pareciam ser exatamente o que são: defesas inexperientes. No meio-campo, o Manchester United foi completamente dominado.

Rashford voltou a ameaçar, mas não conseguiu marcar nem assistir. O seu momento mais próximo foi um remate após romper a defesa do Brighton em alta velocidade, mas foi defendido por Jason Steele. "Quanto mais o jogo avançava, mais controlo tínhamos", disse o treinador do Brighton, Fabian Hürzeler, concisamente. "Acho que merecemos a vitória." Carrick não contestou isso.

Ele lamentou particularmente o impacto em Lacey, o jovem que deveria ter feito um nome para si, mas acabou por fazer parte de uma equipa que saiu sob vaias e críticas severas. "Infelizmente, o momento de Shea, um momento tão especial para ele, a sua família, amigos e toda a academia; um jogador da academia a entrar e a fazer uma performance dessas, esse momento foi um pouco ofuscado, o que é uma verdadeira pena", disse Carrick. "Quando ele se acalmar, compreenderá que ainda é talentoso, mas neste momento sentimo-nos como se isso tivesse acontecido há muito tempo."

Carrick também abordou a situação de Jayden Danns. "Ele é um jovem, apenas com 15 anos, e na minha opinião, e da perspetiva do clube, ao cuidarmos dos nossos jovens jogadores, do seu bem-estar, saúde mental e física, e progressão, temos de ter um cuidado extra em situações como esta", explicou.

Mas, em última análise, para qualquer treinador, o julgamento do seu trabalho depende dos resultados. "Estar aqui há muito tempo torna-nos resilientes", disse ele. "É sobre como se lida com isso. Tem de se lidar com isso de forma a conseguir superar e tirar o melhor de si. Seja qual for a forma, com a motivação e confiança no fundo, para acreditar que podemos vencer."

"Ficámos fora da taça esta noite, e o humor à volta do clube parece ser maior do que isso. Sou honesto o suficiente para o dizer que é assim que me sinto neste momento. Mas não tem de ser assim. Se voltarmos a ganhar, as coisas podem mudar de direção." O Manchester United tem mais um jogo antes da pausa internacional, fora contra o Fulham no domingo. Para a estabilidade geral do clube, a equipa de Carrick realmente precisa de uma vitória.

Jamie Redknapp, antigo médio de Inglaterra que comentou para a Sky Sports, admitiu ter dúvidas. "Neste momento, estão muito longe", disse ele. "Não importa quão bom seja um treinador, se não tiver os jogadores certos, tudo se torna extremamente difícil. Há uma razão pela qual outros treinadores tiveram dificuldades antes. A pressão chegará mais cedo ou mais tarde. O jogo deste fim de semana torna-se crucial. Ele não pode permitir outro mau resultado, caso contrário entra na pausa internacional e de repente todos estão a falar sobre ele. Os vencedores desta noite foram os jogadores que não jogaram."

Traduzido por IA.

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